Met een missie die altijd sterk is vastgehouden aan de wens om GM’s waarde leider te zijn in de mainstream van de Amerikaanse automarkt, is Chevrolet dit blijven waarmaken ondanks buitenlandse merken die dreigen dit doel te verstoren.
Een van de meest populaire voertuigen in de VS en Canada gedurende 1981 en 82, is de Chevrolet Cavalier met succes in productie gebleven tot aan 2005. Verkocht voor veel minder dan de Honda Civic, werd de Cavalier uiteindelijk teruggetrokken als een vergelijkbaar betaalbaar compact voertuig. Chevy’s versie van het compacte GM J platform, de Cavalier was oorspronkelijk ontworpen met een doel op kwaliteit invoer zoals de Honda Accord.
Geprezen als de meest succesvolle van Chevrolet’s lange lijn van voertuigen, werd de Cavalier ontworpen met het doel om de invasie van compacte geïmporteerde voertuigen te bestrijden. De voorwielaangedreven Cavalier was verantwoordelijk voor de voorspoedige uitbreiding van Chevrolet’s aandeel in kleine voertuigen.
In het Verenigd Koninkrijk werd het J-platform gebruikt op de Vauxhall-versie van de Opel Ascona C. Alle vijf Amerikaanse divisies van GM, evenals in Duitsland, Australië, en Groot-Brittannië boden de J-auto’s aan. Gefabriceerd in Lordstown, Ohio, zijn de Cavaliers ook geproduceerd in Wisconsin, Michigan, Janesville, Lansing, en Ramos Arizpe, Coahuila, Mexico.
De Monza, die beschikbaar was als 3-deurs hatchback, 2-deurs coupe of een 3-deurs wagon, werd vervangen door de Cavalier. De Cavalier veroverde het merendeel van de binnenlandse verkoop van compacte auto’s en hielp zelfs de achterblijvende verkoop van de Nova-vervanger, de mid-size Citation, op te krikken. De Cavalier was verkrijgbaar als 2-deurs coupé, 4-deurs station wagon, 4-deurs sedan, en uiteindelijk een 2-deurs cabriolet.
In de loop der jaren hebben autoliefhebbers geklaagd en kritiek geuit op de kwaliteitscontrole van de Cavalier, samen met het interieurdesign en het verouderde platform. Helaas heeft het hebben van een reputatie voor slechte crashtest rating op de derde generatie modellen, dit nog steeds geen invloed op de sterke verkoop van de Chevy Cavalier.
Bij zijn release werd de eerste generatie Cavalier zelfs conventioneler in zijn tijd dan de Vega. De 1982 Cavalier had een eenvoudige unibody met ophanging die bestond uit MacPherson veerpoten aan de voorkant en een eenvoudige balkas aan de achterkant op schroefveren. Een relatief kleine auto in vergelijking met anderen uit die tijd, de Cavalier had een wielbasis van 101,2 inch en een lengte van 173,5 inch.
Een eenvoudige 1.8-liter bovenliggende klep vier met een pushrod-bediende kleppenlijn en twee-barrel carburateur was de enige motor die in het begin werd aangeboden, die werd beoordeeld op slechts 88pk. De dwarsgeplaatste 1.8 van de Cavaliers voedde ofwel een automatische drieversnellingsbak of een handgeschakelde vierversnellingsbak.
Bij zijn introductie beoordeelde Motor Trend de Cavalier met een 0-tot-60 tijd van 16,4 seconden, en de kwart-mijl duurde 20,7 seconden bij een snelheid van 67,3 mph. De Cavalier werd niet beschouwd als een sportwagen, maar was toch sneller dan een sedan.
In 1983 werd het probleem van het beperkte vermogen aangepakt, en een nieuwe brandstof ingespoten 2.0-liter versie van de kopklepper vier werd geïntroduceerd. Hoewel deze nog steeds slechts 88 pk leverde, waren de koppel eigenschappen veel bevredigender. Tijdens dit jaar werd een cabriolet Cavalier beschikbaar gesteld, evenals de optie van een handgeschakelde vijfversnellingsbak. In totaal werden er 627 Convertible’s verkocht in 1983.
De 1984 Cavalier kreeg een nieuwe eigentijdse en traditionele look, met een nieuwe grille, vier koplampen, en herziene achterlichten. In dit jaar werd de Chevy Cavalier de meest populaire nieuwe auto in Amerika.
Twee jaar na de introductie van de Chevy Cavalier werd in 1984 de Type-10, de sportcoupé-versie, geïntroduceerd. Standaard op alle Cavaliers in die tijd, was de Type -10 alleen verkrijgbaar met de 112 ci 4cyl motor.
Niet veel updates werden gemaakt voor de ’85 modeljaar Cavalier. Kleine veranderingen zoals nieuwe achterlichten, herziene stoelen in de tweedeurs coupé, en een nieuw stuurwiel rondden het ontwerp van de auto af, terwijl een nieuwe V6 motor voor het eerst beschikbaar werd gesteld.
Voor 1985 werd de V6 die in het nieuwe Z24 model zou komen in plaats daarvan tentoongesteld in de Cavalier omdat het Z24 sportmodel werd uitgesteld. De motor was dezelfde V6 als in de Celebrity en de grotere Citation modellen, de brandstof ingespoten, 2.8 liter, 60-graden kopklep krachtbron, en werd geschat op 125 pk. In 1985 behield de Chevy Cavalier zijn positie als best verkochte auto van Amerika.
De Z-24 werd kort na de Type-10 in 86 uitgebracht, en was precies waar het publiek naar hunkerde. Een sport Coupe Cavalier, met veel meer vermogen, de Z24 droeg een 2.8L V6 MPFI motor die in staat was om 130 PK te produceren. Andere kenmerken waren bodemeffecten, een speciaal interieur, een zwarte grille met verticale spijlen en een digitaal display op het dashboard. Kleine wijzigingen in het ontwerp werden in 1988 doorgevoerd, waaronder nieuwe achterlichten en een meer aerodynamische voorkant. Met behoud van dezelfde motor als voorheen, werden nieuwe zilveren grondeffecten en een opgewaardeerd interieur aangebracht, evenals een zwarte grille bestaande uit drie dwarsbalken en een centrale verticale balk. Het bowtie embleem werd ook in rood omlijnd in het midden. Het Z24 pakket was beschikbaar in zowel de hatchback en notchback tweedeurs lichamen.
In 1986 nam de Celebrity helaas de status van Amerika’s best verkochte voertuig.
Voor het modeljaar 1987 werden de 2,8-liter V6-motor en de 2,0 -liter viercilinder motoren geactualiseerd en nieuw aangeboden met een nieuwe Getrag handgeschakelde vijfversnellingsbak. Het vermogen van de V6 werd geschat op 125-130 PK, terwijl de vier nu 90 PK bereikte. In dit jaar werd ook het Z24 pakket beschikbaar gesteld op de cabriolet. In totaal werden er 346.254 exemplaren verkocht in 1987.
Het modeljaar 1988 bracht nieuw plaatwerk met zich mee, wat de meest in het oog springende update was. De drie-deurs hatchback werd geschrapt uit de line-up, met achterlating van de sedan, de cabriolet, en de tweedeurs coupe. Deze kregen allemaal een slankere, meer eigentijds ogende grille en vernieuwde neuzen. Het interieur van de ’88 model werd ook herzien en gemodelleerd om moderner te lijken.
Het volgende jaar werd de Cavalier aangeboden met een zelfuitlijnend stuurwiel dat was voorzien van een energie-absorberende naaf. In totaal werden er 376.626 stuks verkocht in 1989 jaar.
De 1990 Z24 Cavalier kreeg vrijwel ongewijzigd, behalve een upgrade in motor naar de 3.1L V6 MPFI die in staat was om 140 PK te produceren. Het belangrijkste verschil in de nieuwe motor was een langere slag krukas. Het laatste ontwerp voor de V6 aangedreven Z24 werd gedaan in 91. De voorkant werd nog aerodynamischer gemaakt, en de achterlichten kregen ook een kleine update. Een massief paneel in carrosseriekleur verving de grille, en een holle, rood omlijnde bowtie werd in het midden geplaatst. Voor het modeljaar 91 werden de grondeffecten in dezelfde kleur gespoten als de carrosserie.
Nog voordat het modeljaar 1990 begon, verdween de Cavalier Convertible uit het gamma. Voor dit jaar was de verkoop helaas gedaald tot 310.501 eenheden.
Voor het jaar 1991 ging de Cavalier opnieuw verder met de cabriolet met een verscheidenheid aan opties en optiepakketten. Nieuw uitgebracht was de Cavalier VL (‘value leader’ in ofwel een coupe, sedan of wagon optie. Voor 91 werd de Z24 alleen beschikbaar gesteld in een coupé model, en de cabriolet was alleen beschikbaar als RS. Dit jaar maakte de verkoop een sprong naar 326.847 stuks.
In 1992 werd de Z24 opnieuw leverbaar als cabriolet en werd het vermogen van de 2,2-liter motor opgevoerd tot 110 pk. Helaas was de Cavalier een decennium oud, en de verkoop daalde tot 225.633 eenheden voor dit jaar. De prijs van de Chevy Cavalier werd verlaagd voor 1993, en de toevoeging van detail wijzigingen hielp de verkoop van 251.590 eenheden te bereiken. In totaal werden er 254.426 Chevy Cavaliers verkocht in 1994. Extra updates opgenomen de 2,2 liter vier wordt verhoogd in vermogen tot 120 pk.
Extensieve redesigns werden ondergaan op alle J-Body’s voor het 1995 jaar. Hoewel de carrosserie van de Cavalier in principe hetzelfde bleef, werd een langere wielbasis toegevoegd, een nieuw ontworpen carrosserie en verbeterde ophangingsmogelijkheden werden ook gekenmerkt. Een geheel nieuwe 2.3L Quad 4 motor die regelmatig in N bodies werd aangetroffen was nu te vinden in de nieuwe Z24 met vermogens van 150 PK.
Het interieur van de 1995 Cavalier was ook veel ruimer met een veel meer gestroomlijnde body die zowel ronder was en een grille-vrije neus had. De stationwagon, cabriolet en V6 motor ontbraken in de ’95 line-up. De DOHC, 16-kleppen, 2.3-liter Quad4 motor die 150 pk leverde waren nu standaard motoren in de Z24. De LS coupé en sedan boden nu de Quad4 als optie. Voor het modeljaar 1995 kelderde de totale verkoop op 151.699 stuks.
Er veranderde niet veel voor de 1996 Cavalier behalve de toevoeging van dagrijverlichting, en de groei van de Quad4 motor naar 2,4 liter. De 2.3 werd in 1996 vervangen door de 2.4 Twin Cam, met als belangrijkste verschil de moderne gebalanceerde asconstructie. In totaal werden dit jaar 261.686 exemplaren verkocht. Voor het volgende jaar werden opnieuw niet veel veranderingen doorgevoerd. Voor 1997 bereiken de verkopen 315.136 Cavaliers, inclusief 1.108 LS cabriolets. Voor 1998 waren alle Cavalier cabriolets Z24’s. De verkoop daalde tot 238.861 Cavaliers voor dit jaar. De verkoop ging sterk voor 1999, en opnieuw, werden er zeer weinig wijzigingen aangebracht.
Voor 2000 kregen alle Cavaliers een nieuw instrumentenpaneel dat veel gemakkelijker af te lezen was. De radio’s kregen meer vermogen en het Radio Data System (RDS). Een nieuwe veel agressievere achterspoiler werd toegevoegd aan de Z24 in 2000. In 2001 werd het Convertible model verwijderd uit het gamma, en de enige toevoegingen waren wijzigingen aan de beschikbare geluidssystemen en een nieuw sportpakket.
Tijdens het 2002 Cavalier modeljaar werd GM’s nieuwe volledig aluminium Ecotec 2.2-liter, DOHC, 16-kleppen, vier-cilinder motor voor het eerst tentoongesteld. De Z24 bleef de 2.4-liter Quad4 krijgen, terwijl de basismodellen de OHV 2.2-liter viercilinder bleven gebruiken. De sportieve LS Sport Sedan en LS Sport Coupe boden de beschikbare 140-pk Ecotec.
Voor 2003 was de enige duidelijke verandering een vernieuwde grille. De Ecotec 2.2 liter vier in het hele gamma als de enige motor aanbod was de meest significante van de veranderingen. In dit jaar werd de Cavalier line-up vereenvoudigd tot slechts drie uitrustingsniveaus op zowel sedans en coupés. Deze drie waren basis, LS, en LS Sport. De Z24 werd geschrapt in dit jaar. De optionele automaat had vier versnellingen vooruit, terwijl de standaard transmissie een handgeschakelde vijfbak was.
Er werd niet veel gedaan met het 2004 model, behalve de optie van een ‘sport appearance package’. In oktober 2004 rolde het laatste 2005 Cavalier model van de band in de Lordstown Assembly Plant op 6 oktober. De 2005 Chevrolet Cobalt was de nieuwe vervanger van de Cavalier in de V.S. terwijl de Chevrolet Astra de nieuwe vervanger was in Mexico.
In het eerste productiejaar in de V.S. verkocht de Cavalier in totaal 58.904 eenheden. De verkoop verviervoudigde bijna in het volgende jaar. 1984 en 85 waren de best verkochte jaren voor de Cavalier met een piek van 462.611 in ’84, en 383.752 in ’85. De verkoop bleef hoog voor de volgende jaren.
Een klein aantal concept voertuigen zijn door GM geïntroduceerd op basis van het J platform. Deze werden tentoongesteld op de ’01 Specialty Equipment Market autoshow en omvatten de Cavalier 263 Super Sport, de Cavalier Z24R, de Cavalier 220 Sport Turbo Coupe, de Cavalier Maui 155, de Cavalier Technic Z24, de Cavalier 425 A/FX drag car en de Pontiac Sunfire HO 2.4. Het doel van GM was om het publiek te laten zien dat de Cavalier meer potentieel had dan werd benut. De voertuigen zijn voorzien van supercharged motoren, sterk aangepaste interieurs, exotische exterieur styling en zeer top-notch audio/video systemen.
Toyota bracht een versie uit die ze de Toyota Cavalier coupe noemden in 1996. Dit model werd slechts gedurende een korte periode in Japan verkocht. Toyota sloot een bedrijfsakkoord met GM, waardoor Toyota het voertuig als Cavalier mocht bestempelen, met een paar duidelijke verschillen. De Japanse versie had bredere voorspatborden, een met leder beklede versnellingspookknop en stuurwiel, en het voertuig was een rechts stuur. Andere kenmerken waren Japanse achterlichten, zijrichtingaanwijzers op de voorspatborden, elektrisch inklapbare achteruitkijkspiegels en tapijt aan de binnenkant van het kofferdeksel. De Toyota Cavalier werd in de V.S. door GM geproduceerd en haalde een behoorlijk verkoopcijfer gedurende zijn vijf jaar durende productie.
door Jessican Donaldson
