De fik disse laurbær ved at indføre en romantisk, langsomt bevægende, balletisk stil, der i dag stort set er blevet fortrængt af demonstrationer af kraft og atletik.
“De hører til på toppen af parløb,” sagde den dobbelte olympiske skøjtemester og tv-analytiker Dick Button i et interview med New York Times i disse år. “De valgte en stil for sig selv, en klassisk stil, og de havde en ikonisk hengivenhed over for den. De flade rygge, hovedet og kroppen strakt til den niende grad. De var ikke Fred Astaire og Ginger Rogers.”
Med sine 5 fod 2½ tommer og 90 pund var Belousova relativt nem at løfte for Protopopov (som var 5 fod 9). Men de komplekse løft og kast, der senere gjorde parløb så atletisk, var næppe deres stil. Da Belousova vurderede moderne parløbere for Ice Network i 2013, sagde hun bl.a: “De tænker ikke på skønhed. De tror, at man bare skal have den rigtige position.”
Ludmila Yevgeniyevna Belousova blev født den 22. november 1935 i Ulyanovsk, mere end 500 miles øst for Moskva, og begyndte at skøjte i den relativt sene alder af 16 år.
Hun og Protopopov mødte hinanden i 1954 på et skøjteløbsseminar i Moskva, begyndte at træne sammen i 1956 og blev gift i 1957. (Selv om hun beholdt sit pigenavn professionelt set, blev de kendt som Protopopovs). De blev også deres egne trænere og koreografer.
Parret blev niende ved vinter-OL i 1960 i Squaw Valley, Californien, før de vandt olympiske guldmedaljer i Innsbruck og Grenoble i 1968.
Hun og Protopopov var i 30’erne og på toppen, da sovjetiske embedsmænd droppede dem fra større konkurrencer og sagde, at de var for gamle til at repræsentere deres land og rådede dem til at træne unge skøjteløbere i stedet.