Thorfinn Karlsefni, (nato nel 980, Islanda – morto dopo il 1007), leader scandinavo di origine islandese di una prima spedizione colonizzatrice in Nord America. I suoi viaggi furono raccontati nella Saga di Erik e nel Racconto dei Groenlandesi.
Thorfinn deve aver ricevuto il suo soprannome, Karlsefni, in giovane età, poiché significa “ragazzo promettente”. Verso il 900 suo nonno aveva portato molti norvegesi a colonizzare l’Islanda, e nel 986 i loro discendenti si sentirono così in difficoltà per la terra d’allevamento che seguirono la guida di Erik il Rosso ed emigrarono in Groenlandia. Thorfinn, che era un commerciante e capitano di mare di successo, raggiunse quello che era conosciuto come l’insediamento orientale della Groenlandia con un gruppo di coloni nel 1003. Lì sposò Gudrid, che era la vedova di uno dei figli di Erik il Rosso, Thorstein.
Thorfinn e Gudrid furono convinti da Erik a guidare una spedizione verso il Vinland (che si ritiene essere nella zona dell’attuale Labrador, Nuova Scozia, o Nuova Inghilterra), che era stato scoperto tre anni prima da un altro dei figli di Erik, Leif Eriksson. Verso il 1004 la coppia partì con circa 130 persone su tre navi e navigò verso ovest, probabilmente facendo il loro primo approdo sul continente nordamericano all’isola di Baffin. Seguirono la costa verso sud fino a raggiungere una regione molto boscosa, forse una parte della costa del Golfo di San Lorenzo, e vi si stabilirono per dedicarsi alla fienagione, alla caccia e alla pesca. Il figlio di Thorfinn e Gudrid, Snorri, nato a Vinland intorno al 1005, fu il primo europeo nato in Nord America (esclusa la Groenlandia associata al Nord America).
Quel primo inverno i coloni scandinavi non incontrarono gente, ma l’estate successiva furono visitati da indigeni amichevoli che probabilmente erano eschimesi. L’estate successiva furono visitati da indigeni più numerosi e meno amichevoli, e ne seguirono degli scontri, che gli scandinavi vinsero ma al costo di alcune vite. Tre anni dopo lo sbarco, Thorfinn e il resto dei coloni abbandonarono Vinland e tornarono in Groenlandia. Più tardi tornarono in Islanda.
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