Negli anni ’90, Dryden aveva la reputazione di essere il “Villaggio dei Dannati”.
Questo sgradevole appellativo fu ricevuto circa quindici anni fa, quando la città fu afflitta da crimini efferati e agghiaccianti. Sembra qualcosa che Stephen King avrebbe evocato, come se Dryden fosse proprio in fondo alla strada di Castle Rock. Una descrizione dei crimini a Dryden dal 1989 al 1999 sarebbe sufficiente a riempire un sordido romanzo criminale. Inutile dire che i residenti di lunga data della città non prendono troppo bene il nome.
A volte il moniker viene applicato agli omicidi di Ellis Hollow del dicembre 1989, per i quali mi limiterò a fornire il riassunto del New York Times:
“…un uomo armato ha legato quattro membri di una famiglia di periferia il 22 dicembre. 22 dicembre, ha messo delle federe sulle loro teste, ha sparato loro due o tre volte in testa e poi ha dato fuoco ai loro corpi.
Dopo che la polizia statale si è precipitata in una casa il 7 febbraio per arrestare due persone in relazione agli omicidi, c’è stato un senso iniziale di sollievo, hanno detto gli esperti di salute mentale della zona. Ma poiché il principale sospettato, Michael Kinge, 33 anni, è stato ucciso dalla polizia in una sparatoria, molti residenti della contea ora sentono che non sapranno mai perché la famiglia Harris è stata scelta.”
Un articolo più esplicito del New York Times può essere trovato qui. A peggiorare l’evento, un investigatore mise le impronte della madre di Kinge sulla scena del crimine, e lei rimase in prigione per 2,5 anni fino a quando fu scagionata. In seguito fece causa allo stato, anche se il giudice le concesse solo 250 mila dollari dei 500 milioni richiesti perché era colpevole di aver usato le carte di credito della famiglia Harris. I dettagli e le conseguenze degli omicidi di Ellis Hollow potrebbero riempire un libro.
Il New York Times ha notato che faceva parte di una serie di morti premature all’inizio degli anni 90 – 9 morti in 3 mesi, di cui 7 omicidi. Gli omicidi di Ellis Hollow erano gli unici casi a Dryden, e sono separati dagli altri omicidi da alcuni anni.
I giorni bui di Dryden iniziarono seriamente durante la metà degli anni ’90. Niente di quello che scriverò potrà superare “The Cheerleaders” di E. Jean Carroll, un pezzo che descrive in dettaglio le sofferenze di Dryden in quegli anni, e che vale la pena leggere. Ma qui offrirò un rapido riassunto.
– Il 29 dicembre 1994, il diciannovenne J.P. Merchant, arrabbiato con la sua ex ragazza, irrompe nella casa di famiglia e spara al padre di lei. Dopo che il resto della famiglia sfugge al suo tentativo di ucciderli, guida verso un cimitero e si spara. Anche se nella contea di Cortland, i bambini frequentavano la Dryden High, dove il padre era un allenatore di calcio.
– Il 10 settembre 1996, l’ultimo anno di liceo Scott Pace muore in un incidente stradale. Suo fratello Billy era morto in un incidente d’auto l’anno precedente.
– Il 4 ottobre 1996, le studentesse Jennifer Bolduc e Sarah Hajney vengono rapite, uccise e smembrate dal vicino di casa della famiglia Hajney, John Andrews. Anche se alla fine fu catturato, Andrews si impiccò nella sua cella.
– L’11 giugno 1999, un incidente di guida in stato di ebbrezza uccide la 19enne Katie Savino, una compagna di classe di Bolduc e Hajney. Tre mesi dopo, l’ex compagno di classe Mike Vogt si suicida.
Non c’è niente di Dryden che lo renda più o meno probabile a subire questi crimini e perdite; solo una sfortunata serie di eventi. La perdita costante deve aver preso un bel tributo sul morale della città. Alla fine degli anni ’90, è difficile immaginare che a Dryden fosse rimasto molto dello spirito della comunità. Eppure, la vita è andata avanti, e il tempo ha guarito le ferite degli anni ’90; le cicatrici rimangono, ma oggi la città è conosciuta più per la sua posizione anti-fracking che per le tragedie. Oggi, un giardino commemorativo, borse di studio e una passeggiata per la raccolta di fondi servono a ricordare un periodo buio che la città ha fortunatamente superato.