Il generale britannico Sir Isaac Brock (1769-1812) catturò Detroit e divenne noto come “l’eroe dell’Alto Canada” durante la guerra del 1812 contro gli Stati Uniti.
Isaac Brock, nato il 6 ottobre 1769, a St. Peter Port sull’isola di Guernsey, entrò nell’esercito come guardiamarina nel 1785. Salito per acquisto secondo l’usanza del tempo, divenne tenente colonnello nel 1797, comandò il suo reggimento nella spedizione dell’Olanda Settentrionale nel 1799, e successivamente combatté nella battaglia navale di Copenaghen. Inviato in Canada con il suo reggimento nel 1802, fu promosso colonnello nel 1805 e comandò la guarnigione di Quebec fino al 1810. Poi fu messo a capo di tutte le truppe britanniche nell’Alto Canada e fu promosso a maggior generale nel 1811; dopo l’ottobre di quell’anno fu anche a capo del governo civile.
Brock portò al suo lavoro abilità militari, carattere personale magnetico e conoscenza esperta della terra e della gente. Molti dei coloni canadesi erano ex americani, e uno dei problemi di Brock era mantenere la lealtà della milizia volontaria. Le tribù locali ponevano un altro problema. Brock doveva influenzarle contro le incursioni alla frontiera americana e allo stesso tempo mantenerle fedeli alla Gran Bretagna. Per quanto riguarda l’esercito regolare, Brock scrisse che anche se il suo reggimento era stato in Canada per 10 anni, “bevendo rum senza limiti, è ancora rispettabile, e apparentemente ardente per un’opportunità di acquisire distinzione.”
Quando gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Gran Bretagna nel 1812, Brock organizzò la difesa dell’Alto Canada. Convocò una sessione speciale della legislatura a York (l’attuale Toronto), e anche se si rifiutò di sospendere l’habeas corpus, votò delle forniture. Dopo che un’invasione americana fu respinta dalla milizia appena formata, Brock lanciò un contrattacco. Al comando di un esercito di 1.330 uomini, compresi 600 nativi guidati dal capo Tecumseh, Brock navigò lungo il lago Erie fino a Detroit, dove il gen. William Hull aveva un esercito americano di 2.500 uomini. Anche se Brock era in minoranza, non mantenne la posizione o si ritirò, ma con una mossa audace avanzò su Ft. Detroit, e Hull si arrese senza sparare un colpo. Per questo risultato Brock fu acclamato “eroe dell’Alto Canada” e nominato cavaliere comandante dell’Ordine del Bagno.
Da Detroit, Brock si precipitò alla frontiera del Niagara per respingere un’altra invasione americana del Canada, ma il 13 ottobre 1812, fu ucciso nella battaglia di Queenston Heights. Mentre cadeva, le sue ultime parole furono: “Non preoccupatevi di me, spingete i volontari di York”. La guerra continuò per altri 2 anni, ma l’Alto Canada fu salvato per la Gran Bretagna grazie alle vittorie di Brock a Detroit e Queenston Heights.
Nel 1824, nel dodicesimo anniversario della sua morte, i suoi resti furono posti sotto un monumento a Queenston Heights eretto dalla legislatura provinciale. Nel 1840 un fanatico fece esplodere il monumento, ma nel 1841 fu eretto un nuovo e più imponente monumento, un alto fusto che sosteneva una statua di Brock.
Altre letture
Una biografia di Brock è D. J. Goodspeed, The Good Soldier: The Story of Isaac Brock (1964). Il miglior resoconto del ruolo di Brock nella guerra del 1812 è Morris Zaslow, ed., The Defended Border: Upper Canada and the War of 1812 (1964).