Non sono più gli appuntamenti dei tuoi genitori
Questo articolo è stato aggiornato il 26 aprile 2018, ma è stato originariamente pubblicato il 26 febbraio 2014. Leggi una storia aggiornata con informazioni su come i social media stanno influenzando gli appuntamenti degli adolescenti qui.
Con l’avvicinarsi della stagione del ballo, è facile evocare pensieri romantici di rituali di appuntamenti che abbiamo vissuto molto tempo fa. Forse il pensiero di tutte quelle dolci giovani coppie che ballano lentamente sotto i festoni di carta suscita un sospiro nostalgico o due.
Ah, la realtà. Se sei il genitore di un bambino che ha recentemente iniziato la scuola media, preparati per una scena di appuntamenti decisamente nuova. Sì, il ballo di fine anno come lo conoscevamo esiste ancora, ma anche il suo dramma impallidisce in confronto ai problemi di relazione tra ragazzi e ragazze di oggi.
“Non sono più gli appuntamenti dei tuoi genitori”, ammette Robin Gurwitch, psicologa clinica al Duke Center for Child and Family Health. “Non abbiamo il vocabolario e non abbiamo le esperienze per essere in grado di aiutare. Stiamo imparando questo nello stesso momento in cui i nostri figli ci stanno navigando attraverso.”
Quello che segue è un manuale di appuntamenti per adolescenti per aiutare vostro figlio – e voi – a forgiare la valle tra bambino e giovane adulto.
Gli appuntamenti iniziano prima
Non è insolito per i bambini di prima media dire: “Ho un ragazzo/una ragazza”. Spesso queste relazioni si sviluppano attraverso gli sms. Queste prime relazioni di solito non vanno oltre la chat, la posa per le foto poi pubblicate sui social media e le richieste di partecipare alle uscite di gruppo. La maggior parte degli esperti e dei genitori consultati per questo articolo dicono che gli “appuntamenti” di gruppo al centro commerciale, al cinema o anche a casa di un amico vanno bene finché sono sorvegliati, anche se significa solo essere nello stesso centro commerciale.
Ed Parrish, un banchiere e padre di quattro figli di Graham, ha notato che suo figlio di 13 anni ha iniziato a chiedere a sua sorella maggiore se la sorella minore della sua amica può unirsi a lei nelle visite a casa Parrish. Stanno insieme mentre le loro sorelle maggiori fanno visita. A volte, suo figlio andrà al cinema con amici maschi e si “incontrerà” con un gruppo di ragazze della scuola, dice Parrish. Si sente a suo agio con queste prime incursioni perché “gli abbiamo fatto il discorso sulla necessità di rispettare le ragazze e su cosa ci aspettiamo da lui”: Gli smartphone e i social media possono creare trappole per preadolescenti e giovani adolescenti. I genitori dovrebbero stabilire delle regole di base per messaggiare con membri del sesso opposto e spiegare l’importanza di evitare qualsiasi forma di “sexting”. I genitori dovrebbero anche monitorare le conversazioni di testo dei loro figli e seguirli/amicizzarli su tutti i siti di social media dove hanno un account. I giovani adolescenti hanno un ego particolarmente fragile, quindi il feedback negativo dei coetanei sui social media può essere particolarmente dannoso.
La nuova fase del “parlare” degli appuntamenti
I ragazzi di oggi non si immergono negli appuntamenti senza prima passare attraverso la fase del “parlarsi”. Questo significa che un ragazzo e una ragazza che sentono un’attrazione passano del tempo insieme, da soli o in gruppo, e poi si mandano messaggi e/o Snapchat nel frattempo. Una barra abbastanza alta si frappone tra questa fase e l’effettivo “appuntamento”, in cui un membro della coppia – di solito il ragazzo – chiede ufficialmente all’altro di uscire.
Megan*, un senior alla Myers Park High School di Charlotte, dice che solo circa il 20% di queste relazioni sfocia in una coppia ufficiale. Jennifer*, un junior della Sanderson High School di Raleigh, nota che mentre non è bello “parlare” con più di una persona alla volta, alcune persone passano da una “relazione” verbale ad un’altra senza uscire con nessuno, il che tende a spiegare il numero relativamente basso di coppie reali. Per esempio, nella cerchia di circa sette amiche intime di Megan, solo due hanno un ragazzo. Le altre sono completamente single o stanno parlando con qualcuno.
“Forse tra le ragazze più giovani è più importante avere un ragazzo, ma man mano che siamo cresciute, non è più così importante”, dice.
I genitori dovrebbero cercare di sapere con chi i loro figli parlano o escono, e perché – soprattutto con gli adolescenti più giovani. Questa è un’opportunità primaria per scoprire cosa trovano appropriato e desiderabile in un partner romantico, dice Crystal Reardon, direttore della consulenza per il Wake County Public School System. “C’è un equilibrio. Devi rispettare i sentimenti dei tuoi figli, ma vuoi anche aiutarli a stare al sicuro.”
A cosa fare attenzione: Le ragazze di solito non vogliono portare qualcuno con cui stanno solo parlando a casa dai loro genitori, dicono sia Megan che Jennifer, quindi preparatevi ad avere delle critiche se insistete.
“Non volete mai che il ragazzo pensi che state andando, ‘Oh, stiamo uscendo insieme, quindi voglio che li incontriate'”, dice Megan. D’altra parte, aggiunge, “se state davvero uscendo insieme, ad un certo punto volete assolutamente che i vostri genitori lo incontrino.”
Gli eventi sono un’esperienza di gruppo
Il vostro adolescente non deve uscire o parlare con qualcuno per avere un appuntamento al ballo di fine anno, al ballo d’inverno o al ballo Sadie Hawkins. Questo perché la maggior parte dei ragazzi vanno in grandi gruppi e sono coppie solo di nome. Johnny può ancora chiedere a Suzy di essere il suo appuntamento, ma solo dopo che il “gruppo” ha deciso chi andrà con chi. Il gruppo cena insieme, posa per le foto insieme e partecipa al ballo insieme. Naturalmente, i ragazzi che hanno già delle relazioni – e anche alcuni ancora nella fase di conversazione – andranno con quella persona speciale, ma sempre come parte di un gruppo. Come dice Megan: “Non è, ‘Chi è il tuo accompagnatore? ma, ‘Con quale gruppo vai?'”
A cosa fare attenzione: Ufficialmente, va bene che i ragazzi che non fanno parte di un grande gruppo di amici vadano solo con un accompagnatore o con un’altra coppia, e va bene che i ragazzi vadano “da soli”. Non ufficialmente, ci sono regole non scritte che il vostro adolescente sa che potrebbero scoraggiarlo dal partecipare anche se lo desidera. Se questo è il caso, l’unica cosa che puoi fare è offrire supporto e forse pianificare una gita o un’uscita per quella notte.
Fare sesso è comune e accettato
Per gli studenti del college, fare sesso significa fare sesso occasionale. Per i liceali, può significare anche questo, ma di solito si riferisce a pomiciare alle feste o agli incontri. I ragazzi rimorchiano persone che hanno appena incontrato, conoscenti casuali e persino amici. Per la maggior parte degli adolescenti, non ci sono legami. Jennifer, quando le è stato chiesto se fare sesso con un ragazzo significava che una ragazza aveva una cotta per lui, ha detto con disprezzo: “No”. E Megan è d’accordo: “Mi sembrerebbe molto strano che una ragazza pensi che ci sia qualcosa” dopo un appuntamento.
A cosa fare attenzione: È il momento di fare il discorso “valori e aspettative”, se non l’avete già fatto. Questo può significare discutere le opinioni della tua famiglia sul sesso prima del matrimonio, così come parlare francamente di astinenza, controllo delle nascite e malattie sessualmente trasmissibili. Un esempio: C’è un mito nei circoli degli adolescenti che non si possono prendere malattie sessuali dal sesso orale, nota Gurwitch. Dice che, per quanto questa conversazione possa essere imbarazzante, deve essere fatta. “Prova a farlo mentre stai guidando”, consiglia. “C’è qualcosa nel non essere seduti uno accanto all’altro su un divano che lo rende più facile sia per te che per tuo figlio.”
L’amore fa male, indipendentemente dall’età
Solo perché gli adolescenti sono più disinvolti e sofisticati negli appuntamenti, non significa che non soffrano ancora di cuore. Anche i 14 e 15 anni possono innamorarsi, dice la Reardon.
“Per un bambino o un adolescente che sta vivendo questa esperienza, è molto reale e molto importante”, dice. Anche i cuori spezzati dopo una rottura sono reali, e proprio come per gli adulti, non c’è un calendario per il recupero.
Cosa cercare: Se il vostro adolescente sperimenta segni di depressione settimane dopo una rottura, sembra discutere o comportarsi in modo diverso con il suo ragazzo/ragazza, si ritira da altri amici o mostra segni di abuso fisico come lividi o graffi, controllare con il medico, il consulente scolastico o uno psicologo della comunità subito, consigliare sia Gurwitch e Reardon.
Le nuove regole per la datazione adolescente può essere scoraggiante – e sorprendente – ma sono molto reale e, se i genitori di oggi piace o no, guida molte relazioni adolescenti. Collegati, guarda i segni e ricorda che, indipendentemente da come cambiano le regole, l’amore evoca le stesse emozioni positive e negative che ha sempre, indipendentemente da quale decennio sia.
* In alcuni casi, i nomi sono stati cambiati per proteggere le identità.
Originariamente pubblicato il 26 febbraio 2014. Aggiornato il 26 aprile 2018.
Suzanne M. Wood è una scrittrice freelance di Raleigh e madre di tre figli.