Prima che Donald Trump distruggesse da solo la USFL, i Patriots non erano l’unica squadra di football professionale in città.
Ti ricordi dei Boston Breakers?
Se hai chiuso gli occhi, potresti averli persi. Hanno giocato a Boston solo per un anno.
L’anno era il 1983.
La USFL gettò il suo cappello nell’arena del football professionale con la NFL.
Unica differenza che avrebbero giocato in primavera piuttosto che in autunno.
Ho avuto solo 10 anni ma ricordo vividamente i Breakers. Penso che mio padre ha anche ottenuto i biglietti per una partita, ma non abbiamo mai finito per andare.
Ho-hum.
La franchigia è stata assegnata all’uomo d’affari di Boston, George Matthews ed ex New England Patriot, Randy Vataha.
La squadra come la loro controparte NFL, i Patriots, ha anche avuto un momento difficile trovare una casa.
Dopo essere stati rifiutati dalla Harvard University e dal Sullivan Stadium di Foxboro, i Breakers trovarono un accordo con la Boston University per giocare al Nickerson Field.
L’allenatore Dick Coury fu il primo allenatore nella storia della squadra. Coury ha avuto periodi con USC e ha allenato a Cal State Fullerton nella sua carriera collegiale. Ha anche rimbalzato nella NFL e ha allenato i Portland Storm della World Football League.
Il primo anno della squadra fu un moderato successo con un record di 11-7. La squadra era guidata da ex QB della World Football League, Johnnie Walton (che allenava il football) e dal running back della Canadian Football League, Richard Crump.
Walton ebbe un anno produttivo lanciando per 3.772 yard e 20 touchdown. Crump completò il gioco di passaggio con 990 yard a terra.
La squadra avrebbe mancato i playoff quell’anno per una partita. Tuttavia, il loro momento più memorabile fu la loro vittoria contro la potenza della lega, i Philadelphia Stars.
I Breakers erano in svantaggio per 17-13 alla fine del quarto quarto. Boston aveva la palla alle 14 yard di Philadelphia con pochi zeri sul cronometro. Johnnie Walton lanciò una preghiera destinata al tight end, Charlie Smith.
La palla fu deviata in aria.
Era in palio.
I Breakers avrebbero fatto un ultimo sforzo per nulla?
Non se il wide receiver Frank Lockett aveva qualcosa da dire al riguardo!
Ha recuperato la palla e i Breakers hanno interrotto la striscia vincente di otto partite degli Stars.
I circa 12.000 tifosi presenti sono accorsi sul campo in stile college. Qualcosa che non avreste mai visto nella NFL.
Prima che l’eccitazione e il seguito dei tifosi potessero costruirsi, i Breakers fuggirono dalla città.
I Breakers probabilmente non potevano permettersi camion Mayflower come i Baltimore Colts quando si trasferirono a New Orleans.
La ragione principale della squadra per il trasferimento fu la dimensione del campo Nickerson. La capacità dello stadio era di soli 20.000 posti. I Breakers erano una delle due franchigie USFL che attiravano meno di 14.000 persone a partita.
Per sopravvivere, la squadra aveva bisogno di mettere più gente sulle poltrone.
Matthews vendette il suo interesse nella squadra al magnate immobiliare di New Orleans, Joe Canizaro. Canizaro trovò un accordo con il Louisiana Superdome, che era la casa dei New Orleans Saints della NFL.
La squadra iniziò in fretta ma si affievolì lungo il tratto e finì 8-10. La città abbracciò la squadra. I New Orleans Breakers avevano una media di oltre 40.000 persone a partita.
Le cose andavano bene per la USFL e i Breakers.
Fino a quando Donald Trump, allora proprietario dei NJ Generals, spinse perché la USFL andasse testa a testa con la NFL.
C’era un grande rischio per una piccola ricompensa.
Alcune squadre come i Breakers dovettero trasferirsi perché non potevano competere con i loro rivali della NFL.
I Breakers si trasferirono ancora una volta a Portland, Oregon.
La squadra giocò al Civic stadium per soli 19.000 tifosi a partita che fu un enorme calo rispetto alla loro stagione nella “Big Easy”.
I Breakers ebbero una stagione abissale finendo 6-12.
La USFL proprio come i Breakers passò dalla promessa al disastro in 3 brevi anni.
E’ un peccato che la lega abbia chiuso.
I Breakers avrebbero potuto costruire un seguito qui a Boston. Tra la fine degli anni ’80 e l’inizio degli anni ’90, Boston e tutto il New England desideravano un’alternativa al football.
Se vi ricordate i Patriots erano semplicemente pessimi allora.
Grazie ai Boston Breakers della USFL per una manciata di ricordi.
Joe Gill è un blogger per Boston Sports Then and Now, Rootzoo.com e Trufan.com