I manufatti vichinghi affiorano spesso in Norvegia e in altre parti della Scandinavia, ma quello che è emerso recentemente dopo essere stato sepolto da migliaia di anni è il più vicino al Valhalla che qualsiasi mortale potrà avere.
Mentre i resti di un insediamento vichingo dell’età del ferro stavano emergendo dal terreno in un sito archeologico nella fattoria di Ose a Ørsta, Norvegia, le parti superstiti di un magnifico tempio pagano o “casa di Dio” sono state trovate tra le case lunghe e altri resti della vita vichinga. Questo è un ritrovamento particolarmente emozionante perché non sono sopravvissuti molti di questi edifici in Scandinavia. L’archeologo Søren Diinhoff del Bergen University Museum, uno dei responsabili degli scavi, non ha mai visto uno di questi templi in un tale stato di conservazione.
“Abbiamo scoperto la casa del dio più perfettamente modellata di tutti i ritrovamenti finora – non conosco nessun altro edificio scandinavo in cui la costruzione della casa sia così chiara come qui”, ha detto a SYFY WIRE. “Penso che il nostro edificio sia centrale per documentare e verificare questa architettura molto speciale”. Un’altra osservazione importante è che l’attività religiosa centralizzata in questa zona può essere fatta risalire alla media età del ferro intorno al 4-500 d.C.”
C’era un pezzo mancante che avrebbe potuto rivelare ancora di più. Il pavimento dell’edificio era stato arato da tempo, il che significa che qualsiasi oggetto di legno o metallo tipicamente posto lì – come figurine di divinità o altre offerte – si sarebbe dissolto. Intatto, avrebbe avuto questo aspetto. Ci sono altre cose che questa struttura può rivelare sulla religione nordica quando la pesante propaganda cristiana è spogliata. Le credenze e i rituali del popolo che oggi conosciamo come i Vichinghi non sono in realtà molto conosciuti, nonostante le leggende che sono rimaste abbastanza a lungo da permettere a Neil Gaiman di umanizzare Odino il Padreterno in American Gods e alla Marvel di creare una leggendaria serie di fumetti e film su Thor.
Il tempio e tutti i reperti del sito di Ose ci parlano anche della società vichinga durante la tarda età del ferro. Le case lunghe in cui la maggior parte della gente viveva presumibilmente risalgono al 400 o 500-1200 d.C. Si ritiene che le famiglie più importanti della società, che gestivano le fattorie più importanti (più simili a manieri) nell’insediamento, gestivano anche la casa del dio. Diinhoff ritiene che lo scavo supporti il modo in cui gli archeologi credono che i vichinghi fossero organizzati e gestissero le loro società.
“Edifici come questo mostrano che, sebbene il culto nordico non fosse una religione unificata e sistematica, c’era un’unità in certi edifici di culto di alto livello. Chi ha costruito queste case ha fatto uno sforzo per costruirle con un design molto specifico. Facendo questo si esprimeva una comune comprensione scandinava del potere ideologico”, ha detto Diinhoff.
Se anche gli esseri umani venivano sacrificati in tali case-divinità rimane un argomento di dibattito iniziato quando lo studioso tedesco Adam di Brema viaggiò in Danimarca nel 1070. Nella sua opera Gesta Hammaburgensis Ecclesiae Pontificum, in cui documentò il popolo e i costumi nordici, scrisse anche di sacrifici umani che avvenivano ogni nove anni nel tempio pagano di Uppsala, in Svezia. Si pensa che il tempio di Uppsala sia stato uno degli epicentri dell’antico culto nordico. C’è un episodio di Vikings che rievoca un festival a Uppsala. Anche il gruppo metal vichingo Rebellion riecheggia un pellegrinaggio al luogo sacro per un’offerta al Padreterno e al Dio del Tuono prima della battaglia nella loro canzone Svezia, con il testo “To Uppsala/Odin and Thor”.
Ancora, si pensa che il lavoro di Adamo di Brema sia di parte perché era un cristiano, e i primi cristiani erano noti per considerare erroneamente i pagani come brutali e incivili.
“I sacrifici umani nell’età vichinga sono stati un argomento caldo per anni”, ha detto Diinhoff. “Tutto ciò che è stato scritto in epoca cristiana sulla religione norrena deve essere letto criticamente. La storia di Adamo fu probabilmente costruita per raccontare quanto fossero terribili e primitivi i pagani.”
Qualcosa che Adamo di Brema scrisse spicca, sia che abbia effettivamente assistito al sacrificio umano o meno. Il nove è il numero sacro che ricorre più spesso nella mitologia norrena. Alcuni archeologi credono che sia radicato nel fatto che i 27 giorni del calendario lunare sono un multiplo di nove. Yggdrasil, il frassino da cui si dice che Odino si sia sacrificato, reggeva nove mondi sui suoi rami. Ci sono anche voci di feste sacrificali che duravano nove giorni e che comportavano nove sacrifici. Un altro gruppo metal vichingo, i Bathory, ne parla nella loro canzone Vinterblot (che letteralmente significa un sacrificio di sangue in inverno), riferendosi ai sacrifici come “nove per nove”, appesi a un frassino. Tra di loro ci sono esseri umani.
“Ci sono alcuni reperti dell’epoca vichinga che possono mostrare sacrifici umani”, ha detto Diinhoff. “In alcune tombe il defunto sembra essere stato seguito da una persona sacrificata – molto probabilmente uno schiavo – e i ritrovamenti di teschi umani possono essere interpretati allo stesso modo. Tuttavia, nell’edificio di culto, sono le ossa umane che abbiamo trovato. Se c’erano sacrifici umani, sarebbero stati rari. I sacrifici nei templi non richiedevano sacrifici umani, ma solo offerte di animali.”
Se i sacrifici umani rievocati nei vichinghi o nascosti nei testi delle canzoni siano ombre reali della storia o voci sensazionalizzate rimane sconosciuto. È improbabile che la pratica fosse comune. Anche la canzone di Bathory parla di un rituale al di fuori delle solite feste solstiziali che si teneva come supplica agli dei per porre fine a un inverno particolarmente rigido. Le principali feste religiose dell’anno erano durante il solstizio d’estate e d’inverno, proprio come i rituali che si pensa abbiano luogo a Stonehenge. Qualsiasi sacrificio umano doveva significare che era un periodo disperato. Per molte altre culture antiche, offrire uno dei propri era di solito un’ultima supplica agli dei in tempi di siccità o carestia o altri disastri inevitabili.
L’eredità dei vichinghi ha davvero dimostrato di essere immortale. Tuttavia, l’improvviso sacrificio volontario di un guerriero al posto di un servo in quell’episodio vichingo non è probabilmente altro che un fiorire di dramma.