Pittore americano Clyfford Still fu uno dei protagonisti della prima generazione del movimento espressionista astratto, che si sviluppò in America dopo la seconda guerra mondiale. Oggi, la maggior parte delle opere d’arte del patrimonio di Still sono conservate nel Clyfford Still Museum di Denver, Colorado. Dato questo, è abbastanza raro per le opere d’arte di Still che arriva sul mercato.
Clyfford Still è nato nel 1904 a Grandin, North Dakota, e ha trascorso la sua infanzia a Spokane, Washington, e Bow Island nel sud di Alberta, Canada. Nel 1925, Still si trasferì a New York, dove frequentò brevemente la Art Students League. Dal 1926-1927 Still scelse di frequentare la Spokane University e, nel 1931, tornò all’università per completare una borsa di studio. Dopo essersi laureato nel 1933, Still assunse un ruolo di insegnante al Washington State College (ora noto come Washington State University). Still ricevette un Master of Fine Arts dall’università nel 1935, e insegnò fino al 1941.
Nel 1941, Still si trasferì nella zona della baia di San Francisco. Lì continuò a dipingere e trovò lavoro in un certo numero di industrie legate alla guerra. La sua prima mostra personale arrivò nel 1943, al San Francisco Museum of Art (ora chiamato San Francisco Museum of Modern Art). Dal 1943-1945 Still insegnò al Richmond Professional Institute (ora chiamato Virginia Commonwealth University).
Nei tardi anni ’40, Still visitò spesso New York City per lunghi periodi di tempo, facendo conoscenza con due gallerie: Art of This Century e Betty Parsons. L’artista Mark Rothko, che Still incontrò in California nei primi anni del 1940, collegò Still a Peggy Guggenheim, che gestiva la galleria Art of This Century; nel 1946, Guggenheim diede a Still la sua prima mostra personale sulla East Coast. Tra le figure più importanti dell’espressionismo astratto americano, il ruolo influente di Still all’interno di quel movimento non può essere sopravvalutato, specialmente se si esamina l’impatto dei suoi dipinti quando furono presentati per la prima volta a New York all’inizio del 1946.
Still si unì alla galleria Betty Parsons l’anno seguente – insieme a Rothko e altri – dopo che Guggenheim chiuse la sua galleria.
Still trascorse gran parte degli anni ’50, l’apice del movimento espressionista astratto, a New York City. Ma è in questo periodo che l’artista inizia a guardare con occhio critico il mondo dell’arte; a sottolineare l’impegno di Still per un’evoluzione estetica indipendente, l’artista si ritirerà diversi anni dopo dalle pressioni e dalle influenze dell’establishment artistico newyorkese, per perseguire una pratica più individualizzata. Sulla scia di questo allontanamento, Still mantenne rapporti solo con un gruppo selezionato di curatori e istituzioni di fiducia.
Nel 1961, Still e la sua seconda moglie, Patricia Alice Garske Still, si trasferirono nel Maryland, dove rimasero fino alla sua morte nel 1980. Il Metropolitan Museum of Art di New York ha organizzato la più grande mostra di Still fino ad oggi nel 1979.
Oggi le opere di Still sono ospitate in vari musei rinomati, tra cui il Clyfford Still Museum di Denver, CO; il Solomon R. Guggenheim Museum di New York, NY; il Museum of Modern Art di New York, NY; e la Tate di Londra, UK.