Nel film di Netflix “Lost Girls”, Mari Gilbert (interpretata da Amy Ryan) è una combattente. Non solo si dedica a trovare la verità sulla scomparsa e la morte di sua figlia Shannan a Long Island, ma difende ferocemente sua figlia dalle persone che respingerebbero il suo caso.
Nella vita reale, Mari stessa ha subito una fine tragica e prematura – uccisa da un’altra figlia che soffriva di una malattia mentale.
Shannan, un’aspirante cantante, stava usando Craigslist per sollecitare il lavoro sessuale quando è scomparsa nel 2010 mentre visitava un cliente a Long Island. Prima di scomparire, ha fatto una chiamata al 911 in preda al panico in cui avrebbe urlato “Stanno cercando di uccidermi!” secondo PIX11.
Mentre la polizia la cercava, gli investigatori hanno trovato i resti di quattro donne in zone erbose lungo Gilgo Beach. Nel corso dei mesi successivi, furono scoperti ancora più corpi, portando il numero totale a 10 persone. I resti di Shannan non erano tra quelli scoperti inizialmente e non sarebbero stati localizzati fino a circa un anno e mezzo dopo la sua scomparsa.
La polizia crede che i 10 omicidi siano collegati e sospetta che possano essere l’opera di uno o più serial killer. Ma non hanno ancora determinato se Shannan sia stata uccisa. La polizia ha precedentemente teorizzato che Shannan potrebbe essere stata vittima di un annegamento accidentale, secondo la NBC New York. Il Suffolk County Police Department ha detto a Oxygen.com che un medico legale ha stabilito che la causa della morte di Shannan è inconcludente.
Diverse delle vittime erano lavoratrici del sesso come Shannan. Nel film, la polizia parla delle vittime in modo avvilente e indifferente, ma il personaggio rude di Mari non lo accetta; affronta i funzionari di polizia e difende sua figlia e le altre vittime mentre lei e le altre famiglie formano una sorta di sorellanza.
Robert Kolker, autore di “Lost Girls: An Unsolved American Mystery”, che è servito come base per il film, ha detto a Oxygen.com che la vera Mari “era una persona naturalmente combattiva”.
Questa audacia ha finito per essere vantaggiosa, poiché Kolker ha detto che Mari era disposta a interrogare la polizia in un modo che altri parenti delle vittime temevano di fare.
“Lei è stata la prima tra loro ad essere davvero forte sullo stigma che colpisce il lavoro della polizia”, ha detto.
Altre famiglie erano preoccupate che se avessero parlato, avrebbero alienato la polizia e potenzialmente compromesso le indagini, ha spiegato Kolker. Ma Mari “ha reso più difficile per la polizia minimizzare ciò che stava accadendo e ha costretto tutti coloro che avevano autorità ad essere più reattivi e a rendere chiaro che stavano ancora lavorando”, ha detto l’autore a Oxygen.com.
Melissa Cann, la sorella di Maureen Brainard-Barnes, una delle prime vittime trovate durante la ricerca di Shannan, ha definito Mari “molto motivata”.
“Non solo le importava di Shannan, ma anche delle altre vittime, compresa Maureen”, ha detto la Cann. “Le importava anche di noi e di quello che stavamo passando.”
Il film descrive anche Mari come alle prese con il senso di colpa per aver dato Shannan in affidamento quando era una bambina. Shannan era cresciuta principalmente nel sistema assistenziale e aveva avuto un’educazione instabile, secondo Rolling Stone e l’avvocato della famiglia, John Ray.
In effetti, in contrasto con la rappresentazione di Mari nel film come un instancabile campione per Shannan, Ray ha contestato quanto fosse effettivamente coinvolta.
“E’ quasi da dire che lei era incidentale all’indagine”, ha detto a Oxygen.com. “Non era una crociata”.
Anche Cann ha detto a Oxygen.com che la rappresentazione del film di Mari come “in prima linea” non era vera al 100%. Ha detto che Mari ha contribuito, ma ha notato che “tutte le famiglie” si sono unite per difendere le vittime.
“Ci siamo tutti formati e raggiunti l’un l’altro e volevamo conoscerci e sostenerci a vicenda, perché alla fine eravamo questo tipo di sorellanza che non si diceva, perché non si poteva davvero parlare di questo caso con altre persone”, ha detto.
Ray ha riconosciuto che Mari ha cercato Shannan dopo la sua scomparsa, ma ha sottolineato che, dal suo punto di vista, sono state le sorelle di Shannan “che hanno davvero messo il tempo e si sono dedicate” a trovare e difendere la loro sorella.
Tuttavia, è stata Mari ad assumere Ray nel periodo in cui sono stati trovati i resti di Shannan e insieme hanno accusato la polizia nel 2011 di aver gestito male il caso e hanno chiesto che l’FBI si occupasse delle indagini, come ha riportato il New York Daily News.
Ray ha denunciato la corruzione della polizia in diverse interviste con Oxygen.com. Il dipartimento di polizia della contea di Suffolk ha detto a Oxygen.com che “non commentano le azioni delle amministrazioni precedenti”.
Inoltre, Mari e Ray hanno intentato una causa civile contro il dottor Peter Hackett, che viveva nel quartiere dove Shannan è scomparsa. Ha chiamato la casa di Mari dopo la scomparsa di Shannan, sostenendo che “gestiva una casa per ragazze ribelli e che Shannan era sotto la sua cura”, ha detto Ray a Vice nel 2016.
Hackett ha inizialmente negato di aver fatto la chiamata, ma poi l’ha ammesso dopo che i registri telefonici hanno confermato che le chiamate hanno avuto luogo. Ha negato di aver interagito con Shannan la notte in cui è morta, o di averle fornito qualsiasi trattamento medico. La polizia ha detto che non considera Hackett un sospetto sia per la morte di Shannan che per gli omicidi che sono stati attribuiti al Long Island Serial Killer, secondo il Long Island Press.
Kolker ha detto a Oxygen.com che Mari ha usato la causa civile contro Hackett “per far deporre le persone e per ottenere risposte e per sostenere una seconda autopsia” con l’obiettivo di far riclassificare la morte di Shannan come un omicidio.
Un rapporto autoptico commissionato privatamente, scritto da Michael Baden – un ex capo medico legale di New York City che è diventato un patologo forense di alto profilo – non ha trovato droghe nell’organismo di Shannan. Baden ha anche affermato che la laringe di Shannan e “due corni maggiori” del suo ioide erano mancanti.
“Queste strutture, la laringe e l’osso ioide, sono spesso fratturati durante lo strangolamento manuale omicida”, l’autopsia di Baden, fornita a Oxygen.com da Ray, ha dichiarato.
Tuttavia, ha anche notato che c’erano “informazioni insufficienti” per determinare una causa definitiva della morte.
Ray ha a lungo contestato l’affermazione della morte accidentale e ha passato anni a cercare di ottenere le controverse chiamate al 911 – una fatta da Shannan, una fatta dal suo cliente la notte in cui è scomparsa, e due dai vicini del cliente – che lui pensa possano indicare un gioco sporco. In una recente conferenza stampa sul caso, il commissario della polizia di Suffolk Geraldine Hart ha detto che le chiamate al 911 fanno parte di un’indagine in corso e ha notato che non è chiaro se la Gilbert è morta per cause naturali o se è stata uccisa in un atto criminale. Il dipartimento sta attualmente combattendo contro un ordine del tribunale per rilasciare le chiamate.
In mezzo al mistero che circonda la morte di Shannan, Mari stava affrontando altri problemi familiari. Lei “è diventata sempre più coinvolta nel cercare di aiutare Sarra, che stava diventando sempre più instabile e aveva sempre più pause psicotiche”, ha detto Kolker.
Sarra soffriva di schizofrenia ed era stata ricoverata sette volte nella sua vita, ma dopo la morte di Shannan, i suoi problemi di salute mentale sembravano intensificarsi.
Mari ha cercato “davvero, davvero duramente di aiutare Sarra”, ha detto Kolker.
Ha anche finito per doversi prendere cura di suo nipote, il figlio di Sarra. Sarra ha affogato un cucciolo davanti al ragazzo, secondo la successiva testimonianza della sorella di Sarra, Stevie Smith, come riportato dal Daily Freeman. Sarra ha testimoniato che quando ha ucciso il cucciolo, credeva di uccidere il rapper Eminem, secondo il Times Herald-Record.
Mari ha finito per ottenere la custodia temporanea del figlio di Sarra.
Nonostante i problemi con le sue figlie, Ray ha detto a Oxygen.com che sentiva che Mari si era redenta agli occhi della maggior parte dei suoi figli in questo periodo.
“E’ stato un periodo di redenzione per lei, perché in passato era stata accusata di essere trascurata dai suoi figli, ma si è davvero fatta avanti quando è arrivata Sarra”, ha aggiunto Kolker. “Queste sono cose che ho sentito da persone che non erano nemmeno predisposte ad apprezzarla. Tutti hanno detto che qualcosa è davvero cambiato con lei nei suoi ultimi anni”.”
Ray ha notato a Oxygen.com che Mari stessa ha avuto una “vita dura” e ha sopportato una dura educazione.
Cosa è successo a Mari alla fine?
Mari stessa è stata tragicamente uccisa da sua figlia Sarra nel 2016.
Sarra era stata ricoverata in ospedale per una crisi psicotica e non stava ricevendo la sua iniezione mensile del farmaco antipsicotico Haldol, che è usato per trattare la schizofrenia, Kolker ha detto a Oxygen.com. Ha aggiunto che Sarra aveva sentito delle voci e “era convinta che sua madre fosse malvagia” quando l’ha uccisa.
Le ferite subite da Mari sono state orribili. Sarra l’ha pugnalata 227 volte con un coltello da cucina da cinque pollici e l’ha picchiata con un estintore, ha riferito il Daily Freeman nel 2017.
Ray ha detto a Oxygen.com che Sarra ha anche spruzzato la schiuma dell’estintore nella bocca di Mari e ha quasi decapitato sua madre.
Mari aveva 52 anni.
Sarra è stata condannata nel 2017 ed è stata condannata ad almeno 25 anni dietro le sbarre.
“Lost Girls” inizia in streaming su Netflix il 13 marzo.
La reporter Jill Sederstrom ha contribuito a questo servizio.