In Netflix’s “Lost Girls,” Mari Gilbert (gespeeld door Amy Ryan) is een vechter. Niet alleen wijdt ze zich aan het vinden van de waarheid over de verdwijning en dood van haar dochter Shannan op Long Island, maar ze verdedigt haar dochter woest tegen mensen die haar zaak zouden verwerpen.
In het echte leven, Mari zelf leed een tragisch en voortijdig einde – vermoord door een andere dochter die leed aan psychische aandoeningen.
Shannan, een aspirant-zangeres, gebruikte Craigslist om sekswerk aan te vragen toen ze in 2010 verdween tijdens een bezoek aan een klant op Long Island. Voordat ze werd vermist, pleegde ze een paniekerig telefoontje naar 911 waarin ze naar verluidt schreeuwde “Ze proberen me te vermoorden!” volgens PIX11.
Terwijl de politie naar haar zocht, vonden onderzoekers de overblijfselen van vier vrouwen in onkruidachtige gebieden langs Gilgo Beach. In de loop van de volgende maanden werden nog meer lichamen ontdekt, waardoor het totale aantal op 10 mensen kwam. Shannan’s stoffelijk overschot behoorde niet tot degenen die aanvankelijk werden ontdekt en zou pas anderhalf jaar na haar verdwijning worden gelokaliseerd.
De politie denkt dat de 10 moorden met elkaar te maken hebben en vermoedt dat ze het werk zijn van een seriemoordenaar of moordenaars. Maar ze hebben nog niet vastgesteld of Shannan wel is vermoord. De politie heeft eerder getheoretiseerd dat Shannan het slachtoffer kan zijn geweest van een verdrinkingsongeluk, volgens NBC New York. De Suffolk County Police Department vertelde Oxygen.com dat een medisch onderzoeker heeft geoordeeld dat Shannan’s doodsoorzaak niet doorslaggevend is.
Vele van de slachtoffers waren sekswerkers zoals Shannan. In de film spreekt de politie op een vernederende en onverschillige manier over de slachtoffers, maar het ruwe karakter van Mari accepteert dat niet; ze gaat de confrontatie aan met de politie en komt op voor haar dochter en andere slachtoffers terwijl zij en de andere families een soort zusterschap vormen.
Robert Kolker, auteur van “Lost Girls: An Unsolved American Mystery,” dat als basis diende voor de film, vertelde Oxygen.com dat de echte Mari “van nature een strijdlustig persoon was.”
Deze vrijpostigheid bleek uiteindelijk gunstig te zijn, omdat Kolker zei dat Mari bereid was om de politie te ondervragen op een manier die andere familieleden van slachtoffers vreesden te doen.
“Zij was de eerste onder hen die echt luidruchtig was over het stigma dat van invloed was op het politiewerk,” zei hij.
Andere families waren bang dat als ze zich zouden uitspreken, ze de politie van zich zouden vervreemden en mogelijk het onderzoek in gevaar zouden brengen, legde Kolker uit. Maar Mari “maakte het moeilijker voor de politie om te minimaliseren wat er aan de hand was en het dwong iedereen met gezag daar om meer responsief te zijn en om duidelijk te maken dat ze nog steeds aan het werk waren,” vertelde de auteur aan Oxygen.com.
Melissa Cann, de zus van Maureen Brainard-Barnes, die een van de vroege slachtoffers was die werd gevonden tijdens de zoektocht naar Shannan, noemde Mari “zeer gedreven.”
“Ze gaf niet alleen om Shannan, maar ze gaf ook om de andere slachtoffers, waaronder Maureen,” zei Cann. “Ze gaf ook om ons en wat we doormaakten.”
In de film wordt Mari ook afgeschilderd als worstelend met schuldgevoelens over het in pleegzorg plaatsen van Shannan toen ze een kind was. Shannan was grotendeels opgegroeid in het welzijnssysteem en had een onstabiele opvoeding, volgens zowel Rolling Stone als de advocaat van de familie, John Ray.
In feite, in tegenstelling tot Mari’s weergave in de film als een onvermoeibare voorvechter voor Shannan, betwistte Ray hoe betrokken ze eigenlijk was.
“Het is bijna te zeggen dat ze incidenteel was in het onderzoek,” vertelde hij aan Oxygen.com. “Ze was geen kruisvaarder.”
Cann vertelde ook aan Oxygen.com dat het beeld dat de film schetst van Mari als “in de voorhoede” niet 100 procent waar was. Ze zei dat Mari bijdroeg, maar merkte op dat “alle families” samenkwamen om te pleiten voor de slachtoffers.
“We vormden ons allemaal en reikten elkaar de hand en wilden elkaar kennen en elkaar steunen, want uiteindelijk waren we een soort zusterschap dat onuitgesproken was omdat je echt niet met andere mensen over deze zaak kon praten,” zei ze.
Ray erkende dat Mari op zoek ging naar Shannan nadat ze was verdwenen, maar benadrukte dat, in zijn visie, het de zussen van Shannan waren “die er echt tijd in staken en zich toelegden” op het vinden en verdedigen van hun zus.
However, het was Mari die Ray inhuurde rond de tijd dat Shannan’s overblijfselen werden gevonden en samen beschuldigden ze de politie in 2011 van het verkeerd behandelen van de zaak en vroegen ze de FBI om het onderzoek over te nemen, meldde de New York Daily News in die tijd.
Ray beschuldigde de politie van corruptie in meerdere interviews met Oxygen.com. Het Suffolk County Police Department vertelde Oxygen.com dat ze “geen commentaar geven op de acties van vorige administraties.”
Daarnaast hebben Mari en Ray een civiele procedure aangespannen tegen Dr. Peter Hackett, die in de buurt woonde waar Shannan verdween. Hij belde Mari’s huis na Shannan’s verdwijning en beweerde dat hij “een tehuis runde voor eigenzinnige meisjes en dat Shannan onder zijn hoede was,” vertelde Ray in 2016 aan Vice.
Hackett ontkende aanvankelijk het telefoontje te plegen, maar gaf het later toe nadat telefoongegevens bevestigden dat de gesprekken plaatsvonden. Hij ontkende interactie met Shannan de nacht dat ze stierf, of haar enige medische behandeling te geven. De politie heeft gezegd dat zij Hackett niet als verdachte beschouwen in zowel de dood van Shannan als in de moorden die zijn toegeschreven aan de Long Island Serial Killer, aldus The Long Island Press.
Kolker vertelde Oxygen.com dat Mari de civiele procedure tegen Hackett gebruikte “om mensen te laten getuigen en om antwoorden te krijgen en om te pleiten voor een tweede autopsie” met als doel de dood van Shannan te laten herclassificeren als een moord.
Een particulier besteld autopsierapport, geschreven door Michael Baden – een voormalig hoofd lijkschouwer van New York City die een high-profile forensisch patholoog is geworden om in te huren – vond geen drugs in Shannan’s lichaam. Baden beweerde ook dat Shannan’s strottenhoofd en “twee grotere hoorns” van haar tongbeen ontbraken.
“Die structuren, het strottenhoofd en het tongbeen, worden vaak gebroken tijdens moorddadige handmatige wurging,” verklaarde Baden’s autopsie, door Ray aan Oxygen.com verstrekt,.
Ray betwist al lang de claim van dood door ongeval en heeft jaren geprobeerd om de controversiële 911-gesprekken te verkrijgen – één gemaakt door Shannan, één gemaakt door haar cliënt op de avond dat ze verdween, en twee van de buren van de cliënt – waarvan hij denkt dat ze op vals spel kunnen wijzen. Tijdens een recente persconferentie over de zaak zei Suffolk Police Commissioner Geraldine Hart dat de 112 gesprekken deel uitmaken van een lopend onderzoek en merkte op dat het onduidelijk is of Gilbert een natuurlijke dood stierf of dat ze werd gedood in een criminele daad. De afdeling vecht momenteel tegen een gerechtelijk bevel om de gesprekken vrij te geven.
Midden van het mysterie rond de dood van Shannan, had Mari te maken met andere familieproblemen. Ze “raakte steeds meer betrokken bij het proberen te helpen van Sarra, die steeds onstabieler werd en steeds meer psychotische breuken kreeg,” zei Kolker.
Mari probeerde “echt, echt heel hard om Sarra te helpen,” zei Kolker.
Ze eindigde ook met de zorg voor haar kleinzoon, Sarra’s zoon. Sarra verdronk een puppy voor de ogen van de jongen, volgens een latere getuigenis van Sarra’s zus, Stevie Smith, meldde de Daily Freeman. Sarra getuigde dat toen ze de puppy doodde, ze geloofde dat ze de rapper Eminem doodde, volgens de Times Herald-Record.
Mari kreeg uiteindelijk de tijdelijke voogdij over Sarra’s zoon.
Ondanks problemen met haar dochters, vertelde Ray aan Oxygen.com dat hij vond dat Mari zichzelf had verlost in de ogen van de meeste van haar kinderen rond deze tijd.
“Het was eigenlijk nogal een verlossende periode voor haar, omdat ze in het verleden soms beschuldigd werd van verwaarlozing van haar kinderen, maar ze stapte echt op toen het van Sarra kwam,” voegde Kolker eraan toe. “Dit is wat ik heb gehoord van mensen die haar niet eens mochten. Ze zeiden allemaal dat er in haar laatste jaren echt iets met haar was gebeurd.””
Ray merkte tegenover Oxygen.com op dat Mari zelf een “ruig leven” had en haar eigen zware opvoeding had doorstaan.
Wat gebeurde er uiteindelijk met Mari?
Mari zelf werd in 2016 op tragische wijze vermoord door haar dochter Sarra.
Sarra was opgenomen in het ziekenhuis vanwege een psychotische breuk en kreeg niet haar maandelijkse injectie met het antipsychotische medicijn Haldol, dat wordt gebruikt om schizofrenie te behandelen, vertelde Kolker aan Oxygen.com. Hij voegde eraan toe dat Sarra stemmen had gehoord en “ervan overtuigd was dat haar moeder slecht was” toen ze haar vermoordde.
De wonden die Mari opliep waren afschuwelijk. Sarra stak haar 227 keer met een vijf-inch keukenmes en sloeg haar met een brandblusser, meldde de Daily Freeman in 2017.
Ray vertelde Oxygen.com dat Sarra ook brandblusschuim in Mari’s mond spoot en haar moeder bijna onthoofdde.
Mari was 52 jaar oud.
Sarra werd in 2017 veroordeeld en kreeg minstens 25 jaar achter de tralies.
“Lost Girls” begint 13 maart te streamen op Netflix.
Reporter Jill Sederstrom droeg bij aan dit verslag.