Questa storia è stata originariamente pubblicata su Invisible Gamer l’8 febbraio 2017.
Una volta che ho riflettuto su questa lista del 1992, ho notato di aver omesso molti punti di riferimento e giochi veramente grandi. Questo è solo un segno del panorama fiorente e diversificato in cui si stava evolvendo il videogioco, una linea che è stata veramente tracciata, secondo me, nel 1991. Da qui in poi, posso solo immaginare che un numero maggiore di giochi che la gente ha veramente vicino e caro sarà lasciato fuori. Poi di nuovo, questa lista è una miscela dei miei preferiti personali e un criterio standard di ciò che ancora “si sente” grande (con questa voce) 25 anni dopo. Il ’92 segna anche l’inizio dei fili culturali che associamo agli anni ’90, poiché il decennio si allontanò nettamente dalle influenze degli anni ’80. Bill Clinton fu eletto presidente degli Stati Uniti d’America, Aladdin cementò saldamente la vena della Disney che sarebbe esplosa nel proprio Rinascimento, e il debutto di 40oz. to Freedom dei Sublime portò lo ska quasi anni ’90 al mainstream.
Nota: Le voci precedenti in questa serie sono state costruite con le date di uscita del Nord America in mente. D’ora in poi, i giochi saranno considerati per l’anno in cui sono stati rilasciati per la prima volta, indipendentemente dal territorio. Fortunatamente, non ci sono stati grandi giochi persi in questa traduzione. Inoltre, a causa della natura sempre più complessa di questa idea, sarà difficile scrivere a lungo su ogni gioco che ho giocato. Un po’ di aiuto arriverà sotto forma di colleghi scrittori di Invisible Gamer, comunque.
Menzione d’onore – Pocky & Rocky
Sviluppatore/editore: Natsume
Austin Clark: Ho giocato a Pocky & Rocky con mia madre tutto il tempo da bambino. Era uno di quei giochi che ho noleggiato così tanto che probabilmente sarebbe stato più intelligente comprarlo. Perché ci giocavamo così tanto? Perché è un fantastico gioco cooperativo che si è evoluto da altri giochi shoot ‘em up della sala giochi. Non si trattava di un’astronave che sparava agli alieni; era una colorata e fantasiosa rivisitazione del folklore e della mitologia giapponese. L’azione era frenetica e senza sosta, e gli schemi dei nemici lo rendevano un’esperienza co-op perfetta. Io e mia madre non l’abbiamo mai battuto, ma 20 anni dopo io e un mio amico ci siamo riuniti e abbiamo battuto il gioco a malapena a facile. Era glorioso.
#9 – Lunar: The Silver Star
Sviluppatore: Game Arts/Studio Alex
Publisher: Working Designs (NA)
Il Sega CD era uno strano add-on basato su disco per l’allora fiorente Genesis, un segno dei tempi in cui la tecnologia CD era la cosa nuova ed emozionante. Mentre il Sega CD non finì per essere una periferica incredibilmente ben supportata, un certo numero di giochi chiave rese l’add-on un’aggiunta utile. Lunar: The Silver Star era uno di questi giochi. Lunar era un RPG piuttosto ambizioso e lungo, definito più dalla sua narrazione che dalle sue innovazioni di gioco. Infatti, il gioco è piuttosto lineare e semplice. Al di là del suo sistema di formazione unico e piuttosto aperto, Lunar non presenta alcun tipo di meccanica interessante e profonda. Tuttavia, la sua semplicità è uno dei suoi punti di forza. Mi piacciono i giochi di ruolo più semplici che permettono al giocatore di sperimentare pienamente il gioco, una filosofia di design benvenuta quando si tratta dell’enfasi di Lunar sulla storia e sulla lunghezza. In realtà ha utilizzato la nuova tecnologia CD in modo molto efficace, costruendo un’epopea ad ampio raggio con impressionanti (per l’epoca) cutscene in stile anime. Il remake “Complete” per PlayStation è il modo migliore per giocare, ma anche così, l’originale è un RPG spesso trascurato con uno stile artistico e un mondo unico.
#8 – E.V.O.: Search for Eden
Sviluppatore: Almanic
Publisher: Enix
E.V.O.: Search for Eden è uno di quei giochi di cui in qualche modo sapevo (ed ero interessato) per una gran parte della mia vita, ma che non ho mai giocato. Fortunatamente, una volta risolto il suo stato di arretrato, sono stato incredibilmente contento di trovare un RPG/platformer rivoluzionario e tecnicamente divertente. E.V.O. mi ricorda ActRaiser nel migliore dei modi; sono entrambi strani ibridi di genere che hanno spinto il limite di ciò che poteva essere fatto su console. E.V.O. si svolge attraverso i millenni, mentre i giocatori portano il loro pesce base all’età dell’uomo, evolvendolo in varie forme lungo la strada. E.V.O. rende il “livellamento” un processo davvero soddisfacente e visivamente rappresentativo, poiché l’esperienza accumulata permette ai giocatori di aggiungere vari adattamenti evolutivi alla loro creatura. Ci sono una serie di percorsi ramificati che portano a creazioni davvero uniche, e i segreti nascosti aggiungono nuove parti ed evoluzioni nel mix. Il metagame incredibilmente unico e innovativo viene sperimentato attraverso un platform solido e basato sul combattimento, pieno di un grande mix di nemici e boss brillantemente progettati. E.V.O. ha anche una trama piuttosto avvincente e strana di “storia alternativa” che spiega gli eventi miracolosi che la creatura del giocatore sperimenta. Niente di simile a E.V.O. è stato fatto nei 25 anni dalla sua uscita, e questo è uno dei più alti complimenti che posso fargli.
#7 – Super Mario Kart
Sviluppatore/editore: Nintendo
Non sono cresciuto con Super Mario Kart, come presumo abbiano fatto molte delle persone che sostengono sia il migliore della serie. L’ho giocato per la prima volta solo durante la preparazione di questa lista del 1992, quindi penso che la mia infatuazione per questo gioco dimostri la sua capacità di fornire un divertimento puro e raffinato basato sui kart. C’è un motivo per cui ogni gioco basato sui kart usa Super Mario Kart come modello. Nel tipico stile Nintendo, Super Mario Kart è progettato con l’accessibilità in mente, e il risultato finale è accentuato da un’accurata lucidatura e da opzioni espansive. Certo, Super Mario Kart sembra semplicistico in confronto ai suoi successori, ma il numero di piste, personaggi, modalità e altre opzioni lo rendono un pacchetto completo e ben strutturato, a differenza di molti altri giochi di corse o sportivi dell’epoca. Quella ricchezza di contenuti ti permette solo di sperimentare la stretta e incredibilmente divertente modalità 7 più e più volte.
Austin Clark: Per me, Super Mario Kart resiste ancora alla prova del tempo come uno dei migliori giochi di Mario Kart della serie, non solo per la sua eredità, ma per quanto sia unico rispetto al resto della serie. Potrebbe essere lo stile a 16 bit dello SNES che mi colpisce, ma Super Mario Kart gioca, si sente e suona un po’ diverso dagli altri giochi. Ancora oggi, amo quella colonna sonora. E adoro la nitidezza pazzesca delle derapate, e ancora oggi, adoro la modalità battaglia. Se non avete mai provato il Mario Kart originale pensando che sia solo un prototipo che è stato migliorato, vi imploro di tornare indietro e provarlo. È ancora qualcosa di speciale.
#6 – Shining Force
Sviluppatore: Climax Entertainment/Camelot
Editore: Sega
Sono davvero pessimo nei giochi di strategia, a turni o in tempo reale. E spesso i giochi di strategia non fanno molto per invitarmi e aiutarmi a migliorare. Di solito sono cose complesse e scoraggianti che richiedono un sacco di studio, pratica e fallimenti per essere corretti. Potrei aver fallito molto giocando a Shining Force, ma il gioco mi ha fatto venire voglia di continuare a provare. Shining Force è un gioco di strategia a turni che ottimizza e personalizza l’esperienza strategica. Non ci sono un sacco di numeri, tattiche complesse o mappe enormi. Invece, l’interfaccia del gioco non è diversa da quella di un tradizionale RPG, e tra una battaglia e l’altra, fare acquisti per l’equipaggiamento del proprio gruppo e portare avanti la trama non potrebbe essere più semplice. Una volta in battaglia, la scala relativamente piccola aiuta a gestire i livelli di stress da strategia, e l’individualità dei personaggi aiuta a pianificare di conseguenza. La più grande forza di Shining Force è il suo sistema di reclutamento. Il gioco è ritmato così bene, con nuovi personaggi unici che si uniscono costantemente al vostro esercito titolare, che le battaglie sembrano sempre avere un nuovo tocco o elemento. Trovare personaggi nascosti, ben progettati e incredibilmente utili non è incredibilmente difficile o ottuso, e scegliere un battaglione dal vostro equipaggio più grande da mandare in battaglia è una prospettiva impegnativa ma emozionante. Le animazioni di battaglia del gioco, la musica e lo stile artistico rendono ogni azione intrapresa nel gioco incredibilmente soddisfacente, un effetto notevole quando si completa una battaglia particolarmente difficile. Shining Force è uno dei giochi di strategia più coinvolgenti e gratificanti che abbia mai giocato, come qualcuno che non necessariamente adora il genere. Per questo, si guadagna questo posto come uno dei migliori giochi del 1992.
#5 – World of Illusion Starring Mickey Mouse and Donald Duck
Sviluppatore/editore: Sega
Ho avuto una strana esperienza giocando a World of Illusion Starring Mickey Mouse and Donald Duck. Quando ho avviato il gioco per la prima volta, ho scelto Paperino perché… duh. Continuando a giocare, ho notato che il gioco mi sembrava familiare. Ma l’ho attribuito al fatto che avevo giocato al suo predecessore, Castle of Illusion, e alla sua somiglianza con altri giochi Sega Topolino/Donald Duck. Poi ho raggiunto il livello della biblioteca e ho visto lo sprite rimpicciolito di Paperino accanto a un’enorme boccia in cui nuotava il pesce rosso di Pinocchio. E sono stato colpito da un’ondata di nostalgia. Non so quando, dove o come, ma mi sono reso conto di aver giocato a questo gioco negli anni formativi della mia infanzia, e non lo sapevo. Nonostante i punti nostalgia che World of Illusion può aver guadagnato in quel momento, è comunque un platform davvero solido e fantasioso. È una specie di Kingdom Hearts originale (senza i personaggi di Final Fantasy), con Topolino e Paperino che navigano in livelli ispirati a vari film Disney come Biancaneve e La Sirenetta. Il platforming è piuttosto basilare, anche se le abilità dei personaggi di attaccare con un bel mantello e i colpi di scena specifici per ogni livello mantengono le cose fresche durante il gioco relativamente breve. In definitiva, però, è World of Illusion Starring Mickey Mouse and Donald Duck che eleva il suo posto in questa lista. I suoi effetti sonori e la sua grafica Genesis, integrati da uno stile ultraterreno e magico che evoca il meglio della Disney, sono così confortanti, soddisfacendo la promessa dei videogiochi in generale, trasportando i suoi giocatori in un altro mondo.
#4 – Landstalker
Sviluppatore: Climax Entertainment
Editore: Sega
Se mi aveste detto che due giochi Climax Entertainment sarebbero stati nella mia lista dei migliori giochi del 1992, avrei detto: “Chi?”. Quando Climax ha chiuso senza tante cerimonie nel 2014 o nel ’15, quei due giochi erano ancora le cose migliori che lo studio avesse mai fatto uscire. Certo, Climax ha sviluppato Shining Force insieme a Camelot, ma la loro interfaccia utente, il loro stile grafico e la loro tendenza a semplificare i generi sono presenti anche in Landstalker. Il gioco è un action adventure isometrico, ma come Shining Force, non rende le cose troppo complicate. Landstalker trae sicuramente molta ispirazione da Legend of Zelda, che a sua volta ha semplificato un po’ l’RPG espansivo. Gli enigmi e il combattimento fanno il collegamento da soli, ma il gioco basa anche la progressione del personaggio sugli oggetti, come i potenziamenti della salute o l’equipaggiamento più forte. È difficile sbagliare con la formula di Zelda, e Landstalker è unico nel suo punto di vista. Il gioco isometrico è essenzialmente basato sulle mattonelle, e il platform (un altro elemento unico) e i puzzle più basati sull’azione integrano la prospettiva. Una trama un po’ dimenticabile è supportata, tuttavia, da scenari memorabili, personaggi e pezzi di dialogo piuttosto divertenti, rendendo Landstalker un’esperienza completa che soddisfa quasi tutti gli aspetti.
#3 – Final Fantasy V
Sviluppatore/editore: Square
Final Fantasy V faceva parte di un movimento davvero bello nei primi anni ’90 che enfatizzava la personalizzazione del giocatore. La profondità con cui i giocatori possono personalizzare il loro party con un sistema di lavoro esteso, che è stato introdotto per la prima volta in Final Fantasy III, permette tanti scenari unici, ognuno dei quali si svolge in modo diverso dagli altri a seconda della composizione del party. Anche come Final Fantasy III, la trama “c’è un altro mondo” solleva la posta in gioco su scala epica, anche se mancano alcuni dei grandi momenti e la caratterizzazione di Final Fantasy IV. Anche così, Final Fantasy V è stato il migliore della serie in quel momento, in quanto ha mescolato lo stile più ricco di storia di Final Fantasy II e IV con quello più tecnico del primo Final Fantasy, III, e, beh, II.
Michael Burns: Final Fantasy V è senza dubbio un grande gioco, ma piuttosto che esaltare le sue virtù o parlare dei modi in cui ha plasmato tutti i migliori giochi della serie, vorrei usare questo spazio per parlare del perché è uno dei giochi più importanti nella storia dell’industria. Final Fantasy V è il gioco che ha inaugurato un’era di democrazia – una in cui i giocatori non si limitavano a chiedere impotenti agli editori di dare loro i loro giochi più attesi, ma prendevano in mano la situazione – a beneficio di tutti. Vedete, questo è stato uno dei primissimi giochi a ricevere una traduzione per i giocatori che non parlano giapponese. E poiché questa traduzione per i fan coincise con l’ascesa dell’emulazione su computer alla fine degli anni ’90, la maggior parte dei giocatori al di fuori del Giappone ebbe il suo primo assaggio del gioco su un computer.
Problemi legali a parte, questo è significativo per due motivi. Uno: l’editore Square, che aveva originariamente caratterizzato il gioco come “troppo difficile” per i giocatori occidentali, ha preso nota, ri-rilasciando in seguito il gioco con una traduzione ufficiale in inglese sulle piattaforme PlayStation e Game Boy Advance (che è il fulcro di un evento annuale di beneficenza chiamato Four Job Fiesta). Due: le traduzioni dei fan, di cui Final Fantasy V è stato senza dubbio il pioniere più famoso, sono diventate una specie di industria a domicilio, il che significa che i giocatori di tutto il mondo possono giocare in lingue che i loro editori non hanno mai avuto le risorse per affrontare. RPG come Star Ocean, Mother 3, e anche i più recenti giochi Fire Emblem su 3DS hanno avuto traduzioni non ufficiali per i giocatori che erano disperati di giocarli prima che i loro editori li volessero. La cosa migliore è che alcuni editori stanno usando le traduzioni dei fan nelle versioni ufficiali. È probabile che altrimenti non avremmo mai visto Ys: The Oath of Felghana o Steins;Gate in inglese. Final Fantasy V è stato l’inizio di tutto questo, e per questo, non c’è da sottolineare quanto sia importante.
#2 – Wolfenstein 3D
Sviluppatore: id Software
Editore: Apogee Software
Wolfenstein 3D fu una rivelazione. Solo che non molte persone lo sapevano ancora. Doom è stato lo sparatutto in prima persona che ha preso d’assalto il mondo, ma Wolfenstein 3D ha posto le basi in modo relativamente tranquillo, quasi da solo. Ci sono stati, naturalmente, giochi in prima persona prima di Wolfenstein, e anche quelli in cui si sparava alle cose, ma Wolfenstein è stato davvero il primo sparatutto in prima persona. Ed è ancora incredibilmente divertente. Il gioco è così veloce, e i nazisti sono un bersaglio soddisfacente. Il feedback di una qualsiasi delle tre pistole del gioco è corposo e in qualche modo si traduce attraverso lo schermo e gli altoparlanti. Il gameplay momento per momento è semplice come quello di qualsiasi altro sparatutto in prima persona, ma i livelli labirintici di Wolfenstein 3D nascondono così tanti segreti che ho scoperto un’intera manciata di nuovi nascondigli e fessure piene di oggetti ogni volta che ho giocato. Wolfenstein 3D ha anche alcuni dei boss più soddisfacenti nella storia degli sparatutto in prima persona, ognuno dei quali è enorme, sprites enormi che sono brillantemente progettati e convincentemente terrificanti. E naturalmente, sconfiggere Mecha-Hitler è uno di quei momenti iconici di vergogna nazista nella narrativa, insieme a Capitan America che prende a pugni Hitler e Gotenks che sventra “Il Dittatore” e il suo esercito nel film Dragon Ball Z Fusion Reborn. OK, forse quest’ultimo è iconico solo per me.
#1 – Dragon Quest V: Hand of the Heavenly Bride
Sviluppatore: Chunsoft
Publisher: Enix
Dragon Quest V: Hand of the Heavenly Bride è un capolavoro. Come ho raccontato, la mia inclinazione per Final Fantasy ha cominciato a scivolare verso Dragon Quest intorno a Dragon Quest IV e Final Fantasy III. Dragon Quest V ha segnato la prima volta in cui mi sono sentito completamente spazzato via dalla serie, e specialmente se paragonato al mio relativo godimento di Final Fantasy V. Mentre Final Fantasy ha sperimentato in modo piuttosto radicale con ogni puntata, Dragon Quest stava solidamente e tranquillamente costruendo sulla sua struttura di base, aumentando la sua narrazione insieme ai suoi cambiamenti di gameplay. Dragon Quest V è stato il culmine di questa tendenza. La storia di Dragon Quest V, che abbraccia tutta la generazione, è epica, nel vero senso letterario della parola, e presenta una serie di colpi di scena emotivi e sorprendenti che si traducono splendidamente attraverso i pixel. La storia ha un impatto sulla struttura del gameplay, in un modo simile ma più coeso a Dragon Quest IV. Quel gioco aveva capitoli di gioco distinti che seguivano diversi personaggi che si incontravano alla fine; Dragon Quest V segue un personaggio per tutta la sua vita, che porta a diverse parti del mondo che si aprono, nuovi personaggi e sfide da affrontare. Rende le cose un po’ più gestibili, rispetto all’essere lasciati cadere in un mondo enorme, e rende la progressione ancora più memorabile e significativa. Questo significato si traduce in una decisione chiave nel gioco, quando il vostro personaggio deve scegliere qualcuno da sposare. Il risultato cambia effettivamente alcuni elementi del gioco, anche se non troppo drasticamente. Tuttavia, indica un approccio più basato sulla storia al movimento “RPG player agency” che ho menzionato prima, mentre Final Fantasy ha affrontato meccaniche tecniche di gioco e Romancing SaGa ha cercato di definire il concetto di un mondo aperto mutevole e dinamico. Tuttavia, Dragon Quest V ha fatto un grande cambiamento di gameplay che avrebbe influenzato un’intera generazione di giochi, e un fenomeno in particolare. Dragon Quest V permette al giocatore di reclutare mostri nemici e combattere al loro fianco, scambiandoli con i vostri compagni umani o salvandoli come potenziali riserve. La strategia di quali mostri portare con sé nel mondo e in battaglia non fa altro che approfondire il collaudato e vero gameplay di Dragon Quest RPG, ed essi tornano utili. Dopo aver perso quasi tutti gli altri membri del gruppo, un ultimo debole mostro ha finito il boss finale contro cui avevo sbattuto la testa per ore. Quando si arriva al dunque, però, l’impatto duraturo di Dragon Quest V su di me non ha nulla a che fare con il processo solido, divertente e soddisfacente di combattere, macinare, trovare segreti nascosti, gestire i membri del partito e migliorare l’attrezzatura. È qualcosa di più emotivo, qualcosa legato alla storia, alla decisione che ho preso e ai personaggi che il mio eroe ha conosciuto e perso nel corso della sua tragica vita. In definitiva, però, il suo successo sembra il vostro, e il tipico lieto fine ha molto più impatto quando il gameplay impegnativo e la narrazione lavorano in tandem. Dragon Quest V: Hand of the Heavenly Bride ha una delle più belle storie di giochi di ruolo a 16 bit che abbia mai sperimentato, e questo aiuta il gioco a mantenere il suo immenso valore 25 anni dopo.
Il Genesis e le sue offerte, nel 1992, stavano diventando degni concorrenti e alternative al dominante Super Nintendo, che stava sfornando giochi di ruolo incredibilmente ambiziosi e profondi che sono ancora oggi considerati tra i migliori. Forse è per questo che c’è un numero pari di giochi Sega e Nintendo in questa lista, qualcosa che non è mai successo prima. E il gioco per PC stava fiorendo come mai prima, introducendo nuove innovazioni e stili di gioco; il 1992 è certamente l’anno in cui ho giocato più giochi per PC, finora, anche se solo uno è entrato nella lista. In ogni caso, avete giocato a qualcuno dei giochi di questa lista? Quali sono i vostri preferiti del 1992? Fatecelo sapere!