Arie Luyendyk è venuto a una realizzazione sulla strada per diventare un due volte vincitore della Indy 500 nel maggio del 1997.
Solo 12 mesi prima, il re olandese della velocità aveva stabilito i giri di qualifica più veloci mai registrati all’Indianapolis Motor Speedway, ma una volta che quelle auto CART malvagiamente veloci sono state sostituite dalla nuova formula di telaio e motore della Indy Racing League, Luyendyk poteva percepire che la sua fiamma competitiva stava iniziando a tremolare.
Con la sua prima vittoria Indy 500 nel 1990, aggiungere una seconda è stato un coronamento per la vecchia stella – almeno numericamente. La maggior parte dei vincitori di Indy ama raccontare storie sulle loro vittorie, e mentre Luyendyk ha bei ricordi del n. 1, le auto non amate e la natura a bassa tecnologia dei Dallara e GForce 1997 e i loro motori Oldsmobile e Infiniti basati sulla produzione ha lasciato sentimenti tiepidi su n. 2.
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“Ho vinto quella gara con una macchina che era buona, non penso che fosse grande”, ha detto della n. 5 Treadway Racing GForce-Olds. “Non credo che nessuno avesse una grande macchina. Penso solo che il concetto sia stato creato con il nuovo telaio con le G-Force e le Dallara, con l’enorme cambio nella parte posteriore che pendeva là fuori. E i motori pesanti, le Oldsmobiles, le Infiniti … il peso che pendeva dal retro dell’auto era un tale casino. La parte posteriore aveva sempre quel piccolo disagio. E ogni giorno entrare in quella macchina era solo un po’ snervante.”
Anche se Luyendyk ha guadagnato la distinzione di diventare il primo pilota a vincere Indy con le nuove auto IRL, i numerosi incidenti, commozioni cerebrali e ossa rotte subiti fino al maggio 1997 avevano fatto mettere in discussione il suo ruolo di pilota a tempo pieno nella serie all-oval.
“Si vede che succede – ragazzo colpisce il muro e c’è un altro ragazzo con un trauma cranico,” ha ricordato. “O ragazzi con fratture al cranio. Quello che è successo a Davy Jones … Sto pensando, amico, sono troppo vecchio per questo perché ci sono troppe cose che potrebbero andare male. Comunque, quello che mi è saltato all’occhio in quella gara è stato come siamo riusciti a superare l’intero mese e le qualifiche e la gara senza colpire il muro?
“Per me, è stato come, ‘Wow, è incredibile che abbiamo fatto questo’. Sì, non è stato sicuramente facile. Correre quella 218 per ottenere la pole è stato molto più difficile che correre la 237 l’anno prima. Non c’era nemmeno un confronto. Quello che spicca con me è che l’auto era solo difficile.”
Spalmato su tre tentativi pieni di pioggia per completare l’81° corsa della Indy 500, la gara di domenica 25 maggio è stata spinta a lunedì, e con più pioggia caduta, la gara del 26 maggio è stata segnalata con bandiera rossa dopo 15 giri. Cieli più chiari hanno reso possibile riprendere e finire la gara martedì 27, e impostare di fronte a una folla relativamente piccola, Luyendyk, emergente partenza Tony Stewart e leggenda moto Jeff Ward ha guidato la maggior parte dei restanti 185 giri.
Nonostante la natura stop/start della gara del 1997, il suo vincitore dice che era indifferente ai tre tentativi di raggiungere la bandiera a scacchi.
“È facile; ho sempre trovato questo incredibile su Indianapolis e in realtà correre lì,” ha detto. “Così, si correva il lunedì, martedì le prove. E poi mercoledì avrebbe piovuto, giovedì avrebbe piovuto. Ho sempre, per quanto riguarda l’auto-allenamento di me stesso, vorrei sempre escludere il tempo sta andando a influenzare me o un altro ritardo sta andando a influenzare me, perché so che quando salgo in macchina farò solo subito di nuovo. Quindi, in qualsiasi momento della giornata, posso entrare in macchina e farlo e basta.”
La comodità di Luyendyk, come rivela, si estendeva solo ai piccoli ritardi.
“Ero solo molto nervoso per il fatto che avrebbero potuto correre il fine settimana successivo”, ha detto. “Non volevo aspettare così tanto per tornare in macchina. Quindi sono stato davvero felice quando hanno deciso, dopo il paio di giri che abbiamo fatto lunedì, di finire la gara martedì.”
Scott Goodyear, il suo compagno di squadra Treadway (foto sopra), avrebbe completato un 1-2 per la squadra a Indy. Come ammette Luyendyk, con il canadese in testa alla ripartenza finale a otto giri dalla fine, la necessità di passare il famoso runner-up della Indy 500 del 1992 è venuto con sentimenti contrastanti.
“Per quanto riguarda quando l’ho passato al restart, ho avuto questo… un lato del mio cervello ha detto, mi sento abbastanza male che lo sto passando; l’altro lato mi ha detto che devo farlo attaccare”, ha ammesso.
“Naturalmente, volevo la vittoria, ma mi sono sentito un po’ male per il fatto che era il mio compagno di squadra. Ed era lui. Ma questa è la corsa, si va per esso e si vuole vincere. E alla fine, naturalmente, sono stato felice di aver vinto. Sono stato fortunato che su quella ripartenza alla fine l’intero campo non mi ha appena inghiottito perché non avevo idea che stava per andare verde.”
Pericoloso ufficializzazione da USAC, l’organismo di sanzionamento originale della IRL, creato il caos durante la stagione inaugurale della serie. Il suddetto riavvio finale, che è stato sventolato verde dallo starter, ha creato confusione a causa delle luci gialle di cautela lasciate accese che portavano al riavvio. Sorpresi dalla bandiera verde che sventolava, i piloti hanno poi navigato la maggior parte dell’ovale di 2,5 miglia durante la ripartenza e hanno scoperto che le luci gialle erano ancora accese…
” vero casino da USAC è stato quello di lanciare il verde quando era senza preavviso,” ha detto dello sprint di un giro al traguardo. “Abbiamo tutti pensato che saremmo finiti in giallo. E io sono nella marcia sbagliata e penso, oh ragazzi, tutti mi girano intorno. Ma nessuno è venuto. Sono come un grande, tutti sono stati sorpresi.”
Le nuove auto IRL potrebbero non aver scaldato il cuore di Luyendyk, ma l’enormità di vincere Indy una seconda volta non poteva essere ignorata.
“Beh, a quel punto ero un concorrente esperto di Indy 500 quindi sapevo molto meglio cosa dire in Victory Lane rispetto alla prima volta,” ha detto. “Ero uno dei vecchi, quindi per me l’euforia non era come quella del 1990. Voglio dire, l’euforia interiore, perché ovviamente non l’ho mostrata nel 1990. Ma ero davvero felice di vincere finalmente la seconda 500.”
Luyendyk sarebbe tornato per un’altra stagione con Treadway prima di allontanarsi dalla guida a tempo pieno. Sarebbe andato a fare tre più Indy 500 inizia, aggiungendo un’altra pole nel 1999 lungo la strada, e dire addio alla pista che lo ha reso famoso dopo aver finito 14 ° nel 2002.
“Penso che tutti i piloti di auto da corsa sono un po ‘pazzo, e io sono certamente uno di loro,” ha detto il pilota-torneato-IndyCar race official. “Si potrebbe pensare che avrei dovuto ritirarmi allora, sarebbe stato il momento perfetto.
“Ma poi la squadra ha avuto la sponsorizzazione da Sprint PCS e da Radio Shack e noi tutti questi sponsor per il 1998, così Treadway mi ha pregato di rimanere a bordo, ed è quello che ho fatto. E poi il 1998 fu un anno miserabile. Abbiamo vinto l’ultima gara dell’anno ed è stato allora che ho deciso di appenderlo al chiodo.”
Ascolta il podcast completo qui sotto con Luyendyk; le sue riflessioni sulla gara del 1997 iniziano al punto 45min.