Do have you have complicated feelings about Thanksgiving? Talán az ősei a kontinens őslakosai közé tartoztak, és jó oka van rá, hogy felháborodjon, ha arra gondol, hogy az újonnan érkezett angol telepesek Wamapanoagból származó vadhúst, sült vadpulykát és őslakos kukoricát lakmároztak. Vagy talán a hálaadás egy olyan ünnepi időszak kezdetét jelzi, amely az emlékezés, az otthon és a család bonyolult érzelmi kihívásait hozza magával.
From This Story
Ha ön olyan valaki, aki szorongást, előérzetet vagy nyomorúságot érez az évnek ebben az időszakában, legyen bátor:
A történelmünk igazsága az, hogy az ország korai angol bevándorlóinak csak egy kis kisebbsége ünnepelt volna úgy, mint az új-angliai puritánok az első hálaadási lakomán 1621-ben.
Ezer mérfölddel délebbre, Virginiában és Karolinában a hangulat és a menü drasztikusan más lett volna – ha ott valaha is volt hálaadás. Richard Frethorne, aki az 1620-as években a virginiai gyarmaton volt szerződéses szolga, azt írta egy levelében: “
És egy pillanatig se gondoljuk, hogy a borsó, amit Frethorne elfogyasztott, a szép, zsenge, zöld, vajjal megszórt kerti fajta volt. Nem, az 1620-as években Frethorne és barátai egy lencsére emlékeztető szürke mezei borsón éltek.
“Ami a szarvast vagy vadat illeti”, írta Frethorne, “mióta erre a földre jöttem, soha nem láttam egyet sem. Van ugyan némi szárnyas, de nem engedik, hogy elmenjünk érte, hanem korán és későn is keményen kell dolgoznunk egy adag vizes zabkásáért és egy falat kenyérért és marhahúsért.”
Frethorne levele ritka fennmaradt dokumentum, amely tükrözi a 17. században Észak-Amerikába érkező angol telepesek többségének körülményeit. Az új-angliai puritánok ugyanis a korai angol gyarmati migrációnak csupán 15-20 százalékát tették ki.
Az angol gyarmati bevándorlók többsége nemcsak rosszabbul étkezett, mint a puritánok, hanem az imáik is (ha mondtak volna egyáltalán) határozottan kevésbé hálásan hangzottak.
“Az emberek éjjel-nappal kiáltoznak” – írta Frethorne – “Ó, hogy Angliában lennének a végtagjaik nélkül – és nem törődnének azzal, hogy bármelyik végtagjukat elveszítsék, hogy újra Angliában lehessenek, igen, bár ajtóról ajtóra koldulnak.”
A virginiai angol bevándorlóknak jó okuk volt arra, hogy ne érezzék hálát. A legtöbben szabadon jöttek, akiket a gazdasági erők szorítottak ki Angliából, amelyek privatizálták a közös legelőket és szántóföldeket, és felhajtották az alapvető szükségleti cikkek árát. A 17. századra az angol parasztság több mint fele földnélkülivé vált. Az élelmiszerek ára 600 százalékkal, a tűzifa ára pedig 1500 százalékkal emelkedett.
A szülőföldjükről kiszorult parasztok közül sokan az erdőkben építettek ideiglenes telepeket, és bűnözőként és tolvajként szereztek hírnevet. Mások a városokba költöztek, és amikor a városok sem bizonyultak kegyesebbnek, olyan szerződéseket írtak alá, amelyekben hét év kényszermunkát ígértek az Amerikába való átkelés áráért cserébe, és hajóra szálltak.
A virginiai utazás Frethorne-nak és a hozzá hasonlóknak hathavi fizetésébe került, és körülbelül 10 hétig tartott. A Virginiába és Carolinába érkezett újonnan érkezettek negyede és fele egy éven belül meghalt olyan betegségek miatt, mint a vérhas, a tífusz és a malária. Mások belehaltak az új éghajlaton és idegen helyen végzett kemény munka fáradalmaiba – ezt az alkalmazkodási folyamatot az angolok “seasoning”-nek nevezték. A szerződéseseknek csak 7 százaléka követelte a földet, amelyet ígértek neki.
A legtöbb ilyen közönséges angol bevándorló nem tudott írni és olvasni, így a Frethorne-éhoz hasonló élénk és leleplező levelek ritkák. A Why We Left: Songs and Stories from America’s First Immigrants (Miért mentünk el: Dalok és történetek Amerika első bevándorlóitól) című könyvemhez végzett kutatásom során azonban megtudtam, hogy az angol bevándorlók hogyan látták helyzetüket azokon a dalokon keresztül, amelyeket az Atlanti-óceánon való átkelésről énekeltek. Ezek a dalok szájhagyomány útján több száz évig éltek, mielőtt a 20. században leírták őket.
Ezek nem a hála énekei voltak – messze nem. Ezek balladák voltak, tele az elutasítás, az árulás, a kegyetlenség, a gyilkosság és a környezeti pusztulás borzalmas jeleneteivel, amelyek elűzték őket Angliából – és a csábító, de hamis ígéretekkel, amelyek Amerikába vonzották őket. Ezek a 17. századi dalok vetették meg a gyilkossági és szerencsétlen balladák új amerikai műfajának magvait, amelyet később olyan énekesek vettek fel és fejlesztettek tovább, mint Johnny Cash, akinek felmenői, akárcsak az enyémek, az Angliából Amerikába vándorolt korai szerencsétlenek közé tartoztak.
Szóval, ha az ünnepi szezonban egy kicsit szomorúnak találja magát, vegye a mályvacukros édesburgonyát egy nagy adag “Man In Black”-el, és nyugtassa meg magát, hogy egy hosszú, hosszú amerikai hagyomány részese.
Joanna Brooks a San Diegó-i Állami Egyetem egyetemi és kutatási dékánhelyettese, és a Why We Left: Untold Stories and Songs of America’s First Immigrants (Minnesota, 2013) című könyv szerzője. Ezt a Zocalo Public Square számára írta.