Milyenek a rövidszárnyú kísérleti bálnák?
A rövidszárnyú kísérleti bálnák nagyon hasonlítanak hidegebb vizekben élő rokonaikra, a hosszúszárnyú kísérleti bálnákra. A köztük lévő különbségek finomak. A rövidszárnyú kísérleti bálnák valamivel kisebbek, és uszonyaik nem egészen olyan hosszúak (a testhossz egy hatodát teszik ki, nem pedig egy ötödét). A rövidszárnyú kísérleti bálnáknak kevesebb foguk is van. A kifejlett egyedek fekete vagy sötétszürke színűek, a hátukon a hátúszó mögött egy világosabb szürke nyeregfolt, az aljukon pedig egy horgony alakú folt található. A kis gömböcök világosabb színűek, mint a szüleik. A kifejlett állatoknak kiemelkedő, vastag hátúszójuk van, amely a fejtől hátrafelé egyharmadnyira helyezkedik el. Egyes hímek hátúszója erősen ívelt vagy akár kampó alakú. A fej gömbölyded, csőr nélkül. A hím kísérleti bálnák nagyobbak, mint a nőstények. A homlokuk gömbölydedebb, a hátúszójuk vaskosabb, és – néha – hegek vannak a testükön.
Milyen az élete egy rövidszárnyú kísérleti bálnának?
A kormányosbálnák nagyon társaságkedvelő és kíváncsi természetűek. Kiterjedt családi gócokban élnek együtt, amelyek szoros kötelékben és stabilan összetartanak. A hímek és nőstények az egyes gócokon belül rokonságban állnak egymással, és a párzás a gócokon kívül zajlik. A pilótakölykök annak a gócnak a biztonságában nőnek fel, amelybe beleszületnek. A kísérleti bálnák sok energiát és erőfeszítést fordítanak a kapcsolataik fenntartására. Hosszú életű bálnák; a nőstények tovább élnek, mint a hímek, és a nőstények átesnek a menopauzán. Miután az idősebb nőstények már nem szülnek saját kicsinyeiket, segítenek más anyáknak a csordájukban gondoskodni a kicsinyeikről. A kísérleti bálnák erősen kötődnek egymáshoz, és mindent együtt csinálnak: pihennek, vadásznak, társasági életet élnek, játszanak és utaznak, mint egy egységes bálnacsapat. A legfontosabb dolog az életükben egymás, és hihetetlenül hűségesek. A csordák mérete 10 és 50 között változik. A több száz, vagy akár több mint ezer kísérleti bálnából álló hatalmas, többcsaládos csoportosulások bőséges lehetőséget biztosítanak a hímek számára, hogy más családok nőstényeivel keveredjenek és szaporodjanak.
A rövidszárnyú kísérleti bálnák növekedési üteme lassabb, mint a hosszúszárnyú kísérleti bálnáké; a nőstények 9 éves korukban válnak ivaréretté, a hímek pedig 13-16 éves korukban. A hímek maximális élettartama 45 év, a nőstényeké 60 év.
A nőstényeknek 5-8 évente születnek borjaik. Az idősebb nőstények nem szülnek olyan gyakran, mint a fiatalabb nőstények. Minden vemhesség körülbelül 15 hónapig tart, majd az anya legalább két évig szoptatja a kicsinyét, gyakran tovább, mivel a kicsinyek közötti korkülönbség 3-6 év. A szoptatás akár 15 évig is eltarthat, ha az anya nem szül újabb gyermeket. Az anya és utódai közötti kötelék nagyon erős, és az anya haláláig tart.
A pilótabálnák gyakran aktívak a felszínen; előfordul, hogy kémlelik (kidugják a fejüket a vízből), vagy lobfarkúak (kiemelik az úszójukat a vízből és lefelé fröcskölnek). Rendszeresen látni őket (naplózás) a felszínen, egymáshoz közel, egyhangúan pihenni is. Néha megközelítik a lassú sebességgel haladó hajókat, és gyakran engedik, hogy a lassan haladó bálnafigyelő hajók megközelítsék őket.
Mit esznek a rövidszárnyú gömböcök?
A kisfejű bálnák olyan halakat fognak és esznek, mint a makréla, a szürke tőkehal, a hering és a tőkehal, de messze a kedvenc zsákmányuk a tintahalak és a polipok. Tintahalevő szokásuk nyilvánvaló, ha belenézünk a szájukba, mivel sokkal kevesebb foguk van, mint a delfineknek, amelyek inkább halakat ragadnak és esznek. A pilótabálnák a tintahalakat és polipokat “rambózzák és szopogatják”, ezért szájuk inkább a szopáshoz, mint a zsákmány megragadásához alkalmazkodott.
A pilótabálnák akár 1000 méteres mélységbe is képesek merülni 10-16 percig egyhuzamban. Leginkább éjszaka táplálkoznak a mély vízben, és a zsákmány felkutatásához a hanglokátorokat használják. Feljegyezték, hogy nagyon gyorsan úsznak a mélyben, és nagy tintahalak után sprintelnek, ezért találóan a “mélytengeri gepárdok” becenevet kapták.
Hol élnek a rövidszárnyú kísérleti bálnák?
A rövidszárnyú kísérleti bálnák világszerte megtalálhatók a trópusi és mérsékelt égövi óceánokban (melegebb tengerekben, mint a hosszúszárnyú kísérleti bálnák által kedveltek). A parttól különböző távolságban találhatók, de jellemzően a mélyebb vizeket kedvelik, ahol a legtöbb tintahal él. A kísérleti bálnák általában nomád életmódot folytatnak, és követik a tintahalak mozgását. Olyan helyeken, mint Hawaii és Kalifornia, már észleltek rezidens kísérleti bálnákat.