Viking leletek gyakran kerülnek felszínre Norvégiában és Skandinávia más részein, de ami nemrég került elő több ezer év eltemetése után, az a legközelebb áll halandó a Valhallához.
Mialatt egy vaskori viking település maradványait emelték ki a földből egy régészeti lelőhelyen, a norvégiai Ørsta Ose tanyán, egy pompás pogány templom vagy “istenháza” megmaradt részeit találták meg a hosszúházak és a viking élet egyéb maradványai között. Ez azért különösen izgalmas lelet, mert Skandináviában nem sok ilyen épület maradt fenn. Søren Diinhoff, a Bergeni Egyetem Múzeumának régésze, az ásatás egyik vezetője még soha nem látott ilyen állapotban lévő templomot.
“Az eddigi leletek közül a legtökéletesebb formájú istenházára bukkantunk – nem ismerek más skandináv épületet, amelyben a házszerkezet olyan egyértelműen kirajzolódott volna, mint itt” – mondta a SYFY WIRE-nek. “Úgy gondolom, hogy a mi épületünk központi szerepet játszik ennek a nagyon különleges építészetnek a dokumentálásában és igazolásában. Egy másik fontos megfigyelés, hogy a központi vallási tevékenység ezen a területen a középső vaskorig, Kr. u. 4-500-ig vezethető vissza.”
Egy hiányzó darab volt, amely még többet is felfedhetett volna. Az épület padlóját már régen felszántották, ami azt jelenti, hogy a jellemzően ott elhelyezett fa- vagy fémtárgyak – például istenfigurák vagy más áldozati tárgyak – feloldódtak volna. Épségben így nézett volna ki. Van még néhány dolog, amit ez az építmény elárulhat az északi vallásról, ha a súlyos keresztény propagandát levetkőzzük. Annak a népnek a hite és szertartásai, amelyet ma vikingekként ismerünk, valójában nem eléggé ismertek, annak ellenére, hogy a legendák eléggé fennmaradtak ahhoz, hogy Neil Gaiman az Amerikai istenek című könyvében emberivé tegye Odint, a Mindenséget, a Marvel pedig legendás képregény- és filmsorozatot alkosson a Thorból.
A templom és az Ose-lelőhelyen talált leletek összessége a késő vaskor viking társadalmáról is árulkodik. A hosszúházak, amelyekben a legtöbb ember élt, állítólag Kr. u. 400 vagy 500 és 1200 között épültek, és úgy vélik, hogy a társadalom vezető családjai, akik a település legjelentősebb gazdaságait (inkább udvarházait) vezették, az istenházát is vezették. Diinhoff úgy véli, hogy az ásatás alátámasztja, hogy a régészek szerint a vikingek hogyan szervezték és működtették társadalmukat.
“Az ehhez hasonló épületek azt mutatják, hogy bár az északi kultusz nem lett volna szisztematikusan egységes vallás, bizonyos magasrendű kultuszépületekben mégis volt egység. Akárki is építette ezeket a házakat, törekedett arra, hogy nagyon sajátos kialakításban építse meg őket. Ezzel az ember kifejezte az ideológiai hatalom közös skandináv felfogását” – mondta Diinhoff.”
Az, hogy az ilyen istenházakban embereket is áldoztak-e, továbbra is vita tárgyát képezi, amely akkor kezdődött, amikor a német tudós, Brémai Ádám 1070-ben Dániába utazott. Gesta Hammaburgensis Ecclesiae Pontificum című művében, amelyben dokumentálta az északi népet és szokásokat, arról is írt, hogy a svédországi Uppsalában található pogány templomban kilencévente emberáldozatokat mutattak be. Az uppsalai istenháza feltehetően az ősi északi kultusz egyik epicentruma volt. Van egy epizód a Vikingekből, amely egy uppsalai fesztivált játszik újra. Még a Rebellion nevű viking metálzenekar is visszhangozza a szent helyre való zarándoklatot, hogy csaták előtt áldozatot mutassanak be a Mindenatya és a Mennydörgés istenének a Svédország című dalukban, a “To Uppsala/Odin and Thor” szöveggel.
Mégis, Brémai Ádám munkáját elfogultnak tartják, mert keresztény volt, és a korai keresztények köztudottan tévesen brutálisnak és civilizálatlannak tartották a pogányokat.
“Az emberáldozatok a viking korban évek óta forró téma” – mondta Diinhoff. “Mindazt, amit a keresztény korszakban az északi vallásról írtak, kritikusan kell olvasni. Ádám történetét valószínűleg azért konstruálták, hogy elmondja, milyen szörnyűek és primitívek voltak a pogányok.”
Az, amit Brémai Ádám írt, valóban kiemelkedik, függetlenül attól, hogy valóban tanúja volt-e emberáldozatnak vagy sem. A kilenc az a szent szám, amely a leggyakrabban visszatér az északi mitológiában. Egyes régészek úgy vélik, hogy ez abban gyökerezik, hogy a holdnaptár 27 napja a kilenc többszöröse. Az Yggdrasil, a kőrisfa, amelyről azt beszélik, hogy Odin feláldozta magát, kilenc világot tartott fenn az ágain. Olyan áldozati lakomákról is keringenek szóbeszédek, amelyek kilenc napig tartottak és kilenc áldozatot tartottak. Egy másik viking metal zenekar, a Bathory, a Vinterblot című dalában (ami szó szerint téli véráldozatot jelent) beszél erről, és az áldozatokra “kilencszer kilenc”, egy kőrisfáról lelógva utal. Köztük emberek is vannak.”
“Van néhány olyan lelet a viking korból, amely emberáldozatot mutathat” – mondta Diinhoff. “Néhány sírban úgy tűnik, hogy az elhunytat egy feláldozott személy – valószínűleg egy rabszolga – követte, és az emberi koponyák leletei ugyanígy értelmezhetők. A kultikus épületnél azonban emberi csontokat találtunk. Ha történt is emberáldozat, az ritkán fordulhatott elő. A templomokban az áldozatok nem követeltek emberáldozatokat, csak állatáldozatokat.”
Azt, hogy a vikingekben újrajátszott vagy dalszövegekbe rejtett emberáldozatok a történelem tényleges árnyékai vagy szenzációhajhász pletykák, nem tudjuk. Nem valószínű, hogy a gyakorlat általános volt. Még a Báthory-dal is a szokásos napfordulós ünnepeken kívüli szertartásról beszél, amelyet az istenekhez intézett könyörgésként tartottak, hogy véget vessenek egy különösen kemény télnek. Az év fő vallási ünnepei a nyári és a téli napforduló idején voltak, hasonlóan a Stonehenge-ben feltételezett rituálékhoz. Bármilyen emberáldozat azt jelenthette, hogy kétségbeesett időszak volt. Sok más ősi kultúrában a saját emberük feláldozása általában az istenekhez intézett utolsó könyörgés volt a szárazság, az éhínség vagy más elkerülhetetlen katasztrófák idején.
A vikingek öröksége valóban halhatatlannak bizonyult. Azonban egy harcos hirtelen önkéntes feláldozása egy szolga helyett abban a viking epizódban valószínűleg nem több, mint egy drámai színfolt.