Arie Luyendyk 1997 májusában, a kétszeres Indy 500-as győzelemhez vezető úton jött rá a felismerésre.
A holland sebességkirály mindössze 12 hónappal korábban az Indianapolis Motor Speedwayen valaha feljegyzett leggyorsabb kvalifikációs köröket futotta, de amint azokat az ördögien gyors CART-autókat felváltotta az Indy Racing League új alváz- és motorformulája, Luyendyk érezte, hogy versenyzői lángja kezd kialudni.
Az első Indy 500-as győzelmét 1990-ben aratta, a második győzelem hozzáadása megkoronázta az öregedő sztár sikerét – legalábbis számszerűen. A legtöbb Indy-győztes szeret mesélni a győzelmeiről, és bár Luyendyknek kedves emlékei vannak az 1-es rajtszámról, az 1997-es Dallarák és GForce-ok nem szeretett autói és alacsony műszaki színvonala, valamint a sorozatgyártású Oldsmobile és Infiniti motorok langyos érzéseket hagytak a rajtszámmal kapcsolatban. 2.
Kapcsolódó történetek
“Megnyertem azt a versenyt egy olyan autóval, amely jó volt, nem hiszem, hogy nagyszerű volt” – mondta az 5. számú Treadway Racing GForce-Oldsról. “Nem hiszem, hogy bárkinek is nagyszerű autója lett volna. Csak azt gondolom, hogy az új futóművel, a G-Force-szal és a Dallarával, a hátul lógó masszív váltóval együtt jött létre a koncepció. És a nehéz motorok, az Oldsmobilok, az Infinitisek … az a súly, ami az autó hátulján lógott, akkora káosz volt. A hátsó résznek mindig volt egy kis nyugtalansága. És minden nap, amikor beültem abba az autóba, egy kicsit idegőrlő volt.”
Bár Luyendyk szerezte meg azt a kitüntetést, hogy ő lett az első pilóta, aki az új IRL autókkal nyert Indyben, az 1997 májusáig tartó számos baleset, agyrázkódás és csonttörés miatt a 43 éves versenyző megkérdőjelezte, hogy a teljes idejű versenyzői szerepét az all-oval sorozatban.
“Látod, mi történik – a srác nekimegy a falnak, és ott van egy másik srác fejsérüléssel” – emlékezett vissza. “Vagy srácok koponyatöréssel. Ami Davy Jones-szal történt… Arra gondoltam, ember, túl öreg vagyok ehhez, mert túl sok minden történhet rosszul. Mindenesetre, ami kiemelkedett számomra abban a versenyben, az az volt, hogy hogyan tudtuk végigcsinálni az egész hónapot, a kvalifikációt és a versenyt anélkül, hogy a falnak ütköztünk volna?”
“Számomra ez olyan volt, hogy ‘Hű, ez elképesztő, hogy ezt megcsináltuk. Igen, határozottan nem volt könnyű. A 218-as futam a pole-hoz sokkal nehezebb volt, mint a 237-es futam az előző évben. Nem is lehetett összehasonlítani. Ami számomra kiemelkedik, az az, hogy az autó egyszerűen nehéz volt.”
Az Indy 500 81. futamának három esős próbálkozása során a vasárnapi, május 25-i futamot hétfőre halasztották, és mivel még több eső esett, a május 26-i futamot 15 kör után piros zászlóval leintették. Az enyhébb égbolt lehetővé tette, hogy 27-én, kedden folytassák és befejezzék a versenyt, és a viszonylag kis tömeg előtt Luyendyk, a feltörekvő Tony Stewart és a motoros legenda Jeff Ward vezette a maradék 185 kör nagy részét.
Az 1997-es verseny stop/start jellege ellenére a győztes azt mondja, hogy nem zavarta a három kísérlet a kockás zászló elérésére.
“Ez könnyű; mindig is csodálatosnak találtam ezt Indianapolisban és az ottani futamban” – mondta. “Szóval, hétfőn futottál, kedden edzés. Aztán szerdán esne az eső, csütörtökön esne az eső. Én mindig, ami az önképzést illeti, mindig kizártam, hogy az időjárás hatással lesz rám, vagy egy másik késés hatással lesz rám, mert tudom, hogy amikor beülök az autóba, akkor rögtön újra megcsinálom. Szóval, a nap bármely szakában be tudok szállni az autóba, és csak csinálom.”
Luyendyk kényelme, mint elárulta, csak a kisebb késésekre terjedt ki.”
“Csak nagyon ideges voltam amiatt, hogy esetleg a következő hétvégén is lefuttatják” – mondta. “Nem akartam olyan sokáig várni, hogy újra autóba ülhessek. Szóval nagyon boldog voltam, amikor a hétfői néhány kör után úgy döntöttek, hogy kedden befejezik a versenyt.”
Scott Goodyear, a Treadway csapattársa (a fenti képen), kiegészítené a csapat 1-2. helyét Indyben. Ahogy Luyendyk elismeri, mivel a kanadai nyolc körrel a vége előtt az utolsó újraindítás előtt az élen állt, vegyes érzésekkel járt, hogy meg kellett előznie a híres 1992-es Indy 500-as futam második helyezettjét.
“Ami azt illeti, amikor az újraindításnál megelőztem őt, volt ez… az agyam egyik oldala azt mondta, hogy elég rosszul érzem magam, hogy megelőztem őt; a másik oldal azt mondta nekem, hogy meg kell tennem” – vallotta be.
“Természetesen akartam a győzelmet, de egy kicsit rossz érzés volt, hogy a csapattársam volt. És ő volt az. De ilyen a versenyzés, hajtasz és nyerni akarsz. És a végén természetesen boldog voltam, hogy nyertem. Szerencsém volt, hogy a végén az újraindításnál az egész mezőny nem nyelt el, mert fogalmam sem volt róla, hogy zöldre vált.”
A USAC, az IRL eredeti szankcionáló szervezete, borzalmas bíráskodása pusztítást okozott a sorozat első szezonjában. A fent említett utolsó újraindítás, amelyet az indító zöldre intett, zavart okozott, mivel az újraindításhoz vezető sárga figyelmeztető lámpák bekapcsolva maradtak. Meglepődve a zöld zászló lengetésétől, a versenyzők ezután az újraindítás során a 2,5 mérföldes ovál nagy részén navigáltak, és azt találták, hogy a sárga lámpák még mindig égnek…
” Az igazi káosz az USAC részéről az volt, hogy csak úgy eldobta a zöldet, amikor nem volt bejelentve” – mondta az egykörös sprintről a célvonalig. “Mindannyian azt hittük, hogy sárgán fogunk célba érni. Én pedig rossz sebességi fokozatban voltam, és arra gondoltam, jaj, mindenki meg fog kerülni engem. De senki sem jött. Azt mondtam, hogy nagyszerű, mindenkit utolértek.”
Az új IRL-autók talán nem melegítették meg Luyendyk szívét, de az Indy-győzelem óriási jelentőségét másodszorra sem lehetett figyelmen kívül hagyni.
“Nos, akkor már tapasztalt Indy 500-as versenyző voltam, így sokkal jobban tudtam, mit kell mondani a Victory Lane-en, mint az első alkalommal” – mondta. “Az öregek közé tartoztam, így számomra az elragadtatás nem olyan volt, mint 1990-ben. Úgy értem, a belső elragadtatás, mert nyilvánvalóan 1990-ben nem mutattam ki. De nagyon boldog voltam, hogy végre megnyertem a második 500-at.”
Luyendyk még egy szezonra visszatért a Treadwayhez, mielőtt visszavonult volna a főállású versenyzéstől. Még háromszor indult az Indy 500-on, és 1999-ben még egy pole-t szerzett, majd búcsút vett a pályától, amely híressé tette őt, miután 2002-ben a 14. helyen végzett.
“Azt hiszem, minden autóversenyző egy kicsit őrült, és én biztosan közéjük tartozom” – mondta a versenyzőből lett IndyCar versenybíró. “Azt gondolnád, hogy akkor egyszerűen vissza kellett volna vonulnom , az lett volna a tökéletes időzítés.”
“De aztán a csapatnak volt szponzora a Sprint PCS-től és a Radio Shack-től, és mi mindezeket a szponzorokat 1998-ra, így Treadway könyörgött nekem, hogy maradjak a fedélzeten, és én ezt tettem. Aztán 1998 egy szerencsétlen év volt. Megnyertük az év utolsó versenyét, és ekkor döntöttem úgy, hogy szögre akasztom.”
A teljes podcastot alább hallgassa meg Luyendykkel; az 1997-es versenyen való indulással kapcsolatos gondolatai a 45 percnél kezdődnek.