Ariel Worthy
The Birmingham Times
Greg Calhoun, mangeårig forretningsmand og fremtrædende købmand i Montgomery, AL, døde i sidste uge og vil blive begravet kl. 11.00 i dag fredag (19. okt.) i True Divine Baptist Church, 4601 Troy Highway. Han blev 66 år gammel.
Mr. Calhoun ejede Calhoun Foods, som drev forretning i det vestlige Montgomery i mere end 20 år, startende i 1984. På et tidspunkt ejede han 15 steder. Han grundlagde også Calhoun Enterprises og var involveret i flere andre forretningsprojekter.
I de seneste år arbejdede han sammen med komikeren Steve Harvey om flere projekter, herunder festlighederne omkring Turkey Day Classic i 2016. Duoens investeringsgruppe købte en Eufaula latexhandskefabrik i 2015.
Mr. Calhouns datter, ShaKenya, skrev på Facebook, at hendes far døde torsdag den 11. oktober kl. 5:55 på Cedars-Sinai Medical Center i Los Angeles. “Ord kan ikke udtrykke det chok og den smerte vi udholder i dette øjeblik, men vi VED at Gud ikke begår nogen fejl!!!” skrev hun. Hun bad om bønner til familien.
Harvey skrev på Facebook, at han var sammen med hr. Calhoun “til det sidste.”
“Det er ekstremt svært at sige farvel til en kær bror, en golfpartner og en rejsekammerat,” skrev Harvey. “Greg havde et genialt sind og var en succesfuld forretningsmand, en mesterforhandler og en af de mest imødekommende og energiske ånder, jeg nogensinde har kendt.”
I 2013 fortalte Calhoun til Montgomery Advertiser om sin begyndelse i 1980’erne, da han forsøgte at købe Montgomerys købmandsbutik, hvor han engang pakkede madvarer. Han måtte tage til New York for at sikre sig et lån på 1 million dollars, efter at han fik afslag fra flere banker i Montgomery. Det første, han gjorde efter at have overtaget butikken, var at hæve lønningerne i den nye butik – samtidig med at han halverede sin egen løn – og derefter forpligtede han sig til at arbejde 16 timer om dagen.
Han stillede sin families hus som sikkerhed for lånet.
Lånet skulle efter planen betales tilbage over syv år, men han gjorde det på tre år. I de følgende år købte han mere end et dusin andre butikker i Alabama og Georgia, før han forgrenede sig til bl.a. finansielt arbejde, lagerhuse og en mæglervirksomhed.
Lokale og nationale personer delte kondolencer i sidste uge.
Montgomery County Probate Judge Steven Reed sagde på sociale medier, at Calhouns succes “inspirerede mange af os.”
Præsten Jesse Jackson Sr. kaldte ham en “frihedskæmper”. Calhoun var medlem af bestyrelsen for Jacksons nonprofitorganisation Rainbow/PUSH Coalition. “”Jeg savner ham allerede så meget,” skrev Jackson på Twitter.
U.S. Rep. Terri Sewell sagde, at hun var “hjerteskæret” over Calhouns død. Tidligere forretningspartner Earvin “Magic” Johnson kaldte ham en pioner. Montgomerys borgmester Todd Strange udsendte en erklæring, hvori han sagde, at Calhoun bragte “job og håb” til byen og skabte en arv, der vil inspirere fremtidige erhvervsledere her.
Alabama State Universitys præsident Quinton Ross udsendte en erklæring, hvori han roste Calhoun som “en stor ven” for samfundet og universitetet.
“Hr. Calhoun steg fra en ydmyg begyndelse til at blive en af Alabamas mest succesfulde forretningsfolk, hvis indflydelse nåede lokalt, nationalt og internationalt,” sagde Ross. “Vi kondolerer Calhouns familie og beder til, at Guds fred vil være med dem i denne tid.”
Mr. Calhoun fortalte Black Enterprise i januar 2016, at han mødte Dr. Martin Luther King under marchen fra Selma.
Mr. Calhoun sagde: “Jeg havde det privilegium at møde ham under marchen fra Selma. Jeg var ung – omkring 12 år – og jeg vidste ikke noget om at holde mig bagved, så jeg løb op foran. Dr. King lagde sine hænder på mine skuldre og sagde til mig: “Unge mand, du bliver bag linjen lige her. Bliv bagved, hvor det er sikkert. Det er farligt herude.”
Mr. Calhoun sagde, at han var med på marchen sammen med sin far, Thomas, som var forretningsindehaver, og sin mor, som var husholderske på et Holiday Inn langs Selma-motorvejen. Calhoun blev spurgt om sin mening om Dr. King og sagde: “Jeg syntes, han var meget, meget intelligent .
Præsten Willie Welch vil forestå begravelsen, og Lewis Robusky Mortuary i Prattville vil stå for begravelsesarrangementerne. Udtryk kan sendes til morteriet, 307 County Road 4, Prattville, AL, 36067.
The Montgomery Advertiser har bidraget til denne rapport.