Gravenstein-æbletræet blev opdaget i Danmark i 1600-tallet og fik navnet Grasten, hvilket betyder gråsten. I USA skylder Gravenstein æblet en del af sin popularitet til russerne, der tidligt besatte Sonoma-kysten i Californien, og som efterlod frøet til det, der skulle blive hovedhjørnestenen i Sonoma County, Gravenstein-æblet.
I slutningen af 1700-tallet var de russiske pelshandlere begyndt at bosætte sig i Alaska, men fandt ud af, at klimaet ikke var egnet til at dyrke de afgrøder, de var vant til at dyrke. Da de ledte efter et bedre sted at fortsætte med at jage og dyrke afgrøder til at forsyne pelsjægerne langs kysten, blev der i 1811 bosat et sted langs Sonoma-kysten, og Fort Ross blev opført.
Det gik ikke godt for russerne, da klimaet ved kysten var tungt med sommertåge, og kun meget få af afgrøderne var vellykkede. Den eneste fødevareafgrøde, der var succesfuld, var de Gravenstein-æbler, som de havde plantet. Det mislykkede landbrug resulterede i et kort ophold, og i 1841 solgte russerne ud til John Sutter, som udhulede fortet for at bygge sit fort i Sacramento. I løbet af 8 år skulle det blive centrum for den californiske guldfeber.
De Gravenstein-æbleplantager, der blev efterladt på Fort Ross, blev ikke passet godt, men planterne var ideelt egnet til kystens klima og overlevede godt. Det ser ud til, at der regelmæssigt blev taget hugget træ fra træerne, og Gravenstein-æblerne begyndte at dukke op i hele Sonoma County i midten af 1800-tallet.
Luther Burbank, den berømte planteforædler i Sonoma County, var en særlig fan af Gravenstein-æblet. I 1883 spurgte en ung landmand Nathaniel Griffith, der var interesseret i at dyrke æbler, Luther Burbank til råds om, hvilke æblesorter han ville anbefale. Burbank anbefaler, at han planter sine 78 acres med Gravenstein-æbler. Dette var starten på en meget vellykket forretning for hr. Griffith, og efterspørgslen efter hans æbler kom hurtigt så langt væk som fra det sydlige Californien. I begyndelsen af 1900-tallet er der plantet mere end 10.000 acres i Sonoma County.
I de kommende år ville Gravenstein blive et af de mest populære æbler til den tidlige sæson, men det ville ikke vare ved. Gravenstein-æblet havde to svagheder: den ene var dets varierende sætning fra let til tungt, år til år, og den anden var dets korte holdbarhed. Gravenstein var ikke et æble, der kunne bevares.
De mere moderne æbler, der blev hybridiseret med henblik på forsendelse og opbevaring, sammen med den mere rentable vindruedyrkning til vinindustrien, ville betyde Gravenstein-æbleindustriens undergang i Sonoma fra slutningen af 1970’erne. I dag er der stadig mindre end 700 acres i produktion.
Som stadig er berømt for sine tærter, friske æbler, juice og saucer samt sin store tilpasningsevne, er Gravenstein-æblet stadig et af de mest populære æbler til hjemmegårde, der plantes i dag.