Un Lincoln cent de 1943 découvert sur le sol par un collectionneur de la région de Portland, Oregon, il y a 50 ans, a été authentifié par Numismatic Guaranty Corp. comme ayant été frappé sur un planchet autre que celui de l’acier zingué spécifié, mais pas de l’alliage standard de 95 pour cent de cuivre utilisé pour le cent depuis 1864.
Les experts pensent que la pièce, composée d’étain, principalement, ainsi que de trois autres métaux de base et d’éléments à l’état de traces, est probablement un Lincoln cent expérimental de 1943 frappé à la fin de 1942, alors que la Monnaie américaine testait des options de métal pour les pièces afin de conserver le cuivre pour l’effort de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale.
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NGC hésite à déclarer spécifiquement la pièce « expérimentale » car aucune preuve documentée connue ne soutient cette affirmation.
« Il est impossible de savoir si la pièce a été frappée intentionnellement pour tester l’alliage ou par accident lors d’un tirage normal de presses de centimes d’acier », selon David W. Lange, directeur de la recherche numismatique du NGC. « Je crois que cette dernière hypothèse est plus probable, mais il n’y a aucun moyen de le déterminer maintenant. »
NGC a classé et encapsulé la nouvelle découverte Extremely Fine Details, Damaged, en raison d’une forte usure et de deux gouges profondes qui apparaissent dans le manteau de Lincoln sur l’avers.
Manuel Houston, un collectionneur de Tigard, dans la banlieue de Portland, a déclaré au Coin World lors d’un entretien téléphonique le 5 juin qu’il a récupéré la pièce vers 1969, alors qu’il avait environ 8 ans. M. Houston pense avoir trouvé la pièce en aidant son père à travailler dans le jardin ou en réparant le porche de la maison familiale. Houston a déclaré qu’il était intrigué par la couleur de la pièce, car elle ne correspondait pas aux Lincoln cents frappés en alliage de cuivre. Houston a dit que son père lui a expliqué l’histoire derrière la composition du cent en acier zingué.
Au moment de sa découverte, Houston a dit que le cent avait une légère courbure. Pour que la pièce rentre dans le dossier de pièces Whitman que son père avait acheté pour lui afin d’y placer d’autres découvertes de cents, Houston a dit qu’il a mis la pièce dans un étau d’établi pour redresser la courbure.
Houston a dit que son intérêt a été piqué en janvier 2019, quand il a lu une histoire sur les Lincoln cents de 1943 en alliage de cuivre et que les gens devraient vérifier tous les cents datés de 1943. Houston a dit qu’il avait moins d’une douzaine de cents de 1943 de la même couleur que sa pièce de découverte. Il a utilisé un aimant sur chacun d’entre eux, un à la fois. Tous ont collé à l’aimant sauf un, ce qui a déclenché une recherche pour découvrir pourquoi cette pièce n’était pas magnétique.
Essai et identification
Houston a demandé à l’essayeur de Portland AAA Precious Metals Inc. de réaliser une analyse métallurgique non destructive, une analyse par fluorescence X, ou XRF, sur son cent, avec des résultats intrigants. Contrairement à la composition de l’acier zingué utilisé pour produire des centaines de millions de Lincoln cents de 1943 aux Monnaies de Philadelphie, Denver et San Francisco, l’analyse métallurgique a conclu que la composition du cent de Houston est de 86,41 % d’étain, 8,37 % d’antimoine, 1,75 % de cuivre et 1,02 % de vanadium. Le cent expérimental de Houston pèse 2,7 grammes, très proche de la norme de 2,69 grammes pour la composition de l’acier zingué.
Avec ces résultats d’analyse, il a ensuite contacté le chercheur numismatique Roger W. Burdette, auteur de United States Pattern & Experimental Pieces of WW-II, par le biais du tableau de messages du NGC. M. Burdette a déclaré qu’il avait ensuite recommandé à M. Houston de s’adresser au NGC, à Sarasota, en Floride, pour l’authentification et le classement de la pièce trouvée dans le jardin.
Après avoir reçu la pièce de Houston pour évaluation, le NGC a fait effectuer une deuxième analyse XRF. Le résultat de cette évaluation est enregistré comme étant 86,4 pour cent d’étain, 8,4 pour cent d’antimoine, 1,8 pour cent de cuivre et 1 pour cent de vanadium. Le résultat de l’évaluation NGC est imprimé sur l’étiquette de classement du cent de Houston.
« En décembre 1942, des matrices de cent datées ‘1943’ étaient utilisées pour tester des matériaux possibles pour l’année civile 1943, ce qui rend probable que cette pièce a été fabriquée à la fin de 1942 », selon Burdette. « Je n’ai pas trouvé d’informations spécifiques à cette composition, mais elle est similaire à d’autres pièces fabriquées dans du métal dit Britannia et d’autres alliages commerciaux. La présence de vanadium est inhabituelle, mais nous ne connaissons pas les sources de métal de la Philadelphia Mint. Il pourrait provenir de déchets commerciaux fondus.
« Il est inhabituel de trouver une pièce en alliage expérimental dans la monnaie de poche (ou le jardin), et la pièce montre certainement qu’elle n’a pas mené une existence choyée. »
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