Lorsqu’il a été introduit en 2007, le FJ Cruiser a ajouté un peu de flair à la gamme conservatrice de Toyota. Un retour en arrière au très célèbre FJ40, qui a été vendu aux États-Unis de 1960 à 1983, le nouveau FJ partage sa plate-forme et de nombreuses autres pièces avec l’actuel 4Runner. Comme son ancêtre, le FJ Cruiser est conçu pour continuer à trucker lorsque le trottoir se termine.

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Un certain comportement routier

Préalablement, nous n’avions testé le FJ qu’avec une transmission manuelle à six vitesses et l’avions placé en troisième position sur quatre SUV lors d’un test comparatif acharné dans la Vallée de la Mort. Nous avions fait l’éloge du FJ pour ses capacités tout-terrain, notamment une garde au sol de 9,6 pouces et certains des meilleurs angles d’approche et de départ du segment. Mais à l’époque, comme maintenant, il n’avait pas tout à fait les côtelettes sur route pour le couper en tant que véhicule de tous les jours.

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Conduire le FJ, c’est un peu comme piloter un bateau. Le V-6 de 4,0 litres avec 239 ch et 278 lb-pi de couple fait un bon travail pour déplacer le ute de 4338 livres, mais exécuter des manœuvres dynamiques est une toute autre histoire. La forme haute et carrée du FJ, combinée à une suspension souple et adaptée au tout-terrain et à de gros pneus, entraîne un roulis important de la carrosserie, qui se traduit par une faible adhérence de 0,70 g sur la piste de dérapage. Si l’on appuie sur l’accélérateur, les rapports bien espacés de la boîte automatique à cinq vitesses permettent d’atteindre 60 mi/h en 7,3 secondes. Lorsque l’on appuie sur l’accélérateur, l’avant du FJ se soulève comme s’il essayait de planer sur l’eau ; en appuyant sur les freins, il plonge comme un sous-marin, et les arrêts à partir de 70 mph prennent 190 pieds d’espace. Compte tenu de sa taille et de sa forme qui attrape le vent, notre moyenne d’essai de 17 mpg n’était pas trop mauvaise, se situant entre les cotes de 16 mpg en ville/20 mpg sur l’autoroute de l’EPA.

Hauts : Compétent hors route, bonne puissance, prix décent, design unique.

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La visibilité de l’intérieur du FJ est également une source de préoccupation. Les rétroviseurs latéraux minces et verticaux rendent la visibilité latérale difficile, et les piliers C géants et les fenêtres courtes rendent la vérification des grands angles morts presque impossible. Nous recommandons vivement d’opter pour le pack Convenience de 2175 $ qui offre un système d’entrée sans clé, un régulateur de vitesse, des rétroviseurs électriques, des vitres teintées, un essuie-glace arrière et – le plus important – une caméra de recul.

Design funky

Le FJ a été créé pour servir un objectif loin de la route et est modelé sur le FJ original, deux éléments qui mènent à son style controversé. L’apparence de l’extérieur, qu’on aime ou qu’on déteste, se retrouve à l’intérieur. La qualité de construction est décente et il y a beaucoup de compartiments de rangement, mais les boutons de contrôle de la température ont l’air d’appartenir à une table de jeu Lego Duplo. La poignée des demi-portes arrière est cachée à l’intérieur du panneau de porte, ce qui les rend difficiles à ouvrir. Une fois que vous avez accédé à l’arrière, les sièges sont confortables pour les courts trajets et peuvent être rabattus pour fournir 67 pieds cubes d’espace de chargement, assez pour un voyage à Ikea. Les sièges avant offrent un bon soutien pour les longs trajets, mais nous aurions aimé que la colonne de direction soit télescopique pour un peu plus de confort. Du côté positif, si votre voyage devait emprunter un chemin boueux, les revêtements de sol en plastique sont un jeu d’enfant à nettoyer.

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Notre modèle d’essai était équipé d’une chaîne stéréo à neuf haut-parleurs améliorée (faisant partie du groupe d’amélioration 2 de 2720 $), ce qui nous a déçus. C’était comme si le système n’avait jamais été réglé à l’intérieur de l’habitacle en plastique et le subwoofer était déphasé par rapport au reste des haut-parleurs. Il y a un bouton pour désactiver entièrement le subwoofer, mais en le faisant, le système sonne comme un radio-réveil vieux de dix ans.

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Que nous réserve l’avenir ?

Le sort d’un FJ de prochaine génération est inconnu, mais nous savons que les modèles 2010 reçoivent un V-6 4,0 litres mis à jour avec 19 chevaux de plus pour un total de 258. Un nouveau modèle Special Edition sera disponible et devrait offrir de plus grandes prouesses hors route avec des amortisseurs Bilstein, des plaques de protection, des roues TRD et un système de navigation Garmin adapté aux sentiers.

Les inconvénients : Ce même design unique, une mauvaise visibilité, une tenue de route digne d’un bateau.

Le FJ est toujours un peu à part dans la gamme Toyota et dans son segment. Il sacrifie la compétence sur route, la visibilité et le confort intérieur pour les capacités hors route et le style. Ce n’est pas l’appareil de transport pratique que nous attendons de Toyota, et bien que nous admirions sa bizarrerie – il a trois essuie-glaces – nous n’arrivons pas à nous faire une idée de cette brique sur roues.

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