Thorfinn Karlsefni, (né en 980, Islande-mort après 1007), chef scandinave d’origine islandaise d’une première expédition de colonisation en Amérique du Nord. Ses voyages ont été relatés dans la Saga d’Erik et le Conte des Groenlandais.
Thorfinn a dû recevoir très tôt son surnom, Karlsefni, qui signifie « garçon prometteur ». Vers 900, son grand-père avait conduit de nombreux Norvégiens à coloniser l’Islande et, en 986, leurs descendants se sentaient tellement à court de terres d’élevage qu’ils suivirent l’exemple d’Erik le Rouge et émigrèrent au Groenland. Thorfinn, qui était un commerçant et un capitaine de navire prospère, a atteint ce qui était connu comme la colonie orientale du Groenland avec un groupe de colons en 1003. Il y a épousé Gudrid, qui était la veuve d’un des fils d’Erik le Rouge, Thorstein.
Thorfinn et Gudrid ont été persuadés par Erik de mener une expédition au Vinland (que l’on pense être dans la région du Labrador, de la Nouvelle-Écosse ou de la Nouvelle-Angleterre actuels), qui avait été découvert trois ans plus tôt par un autre des fils d’Erik, Leif Eriksson. Vers 1004, le couple s’est embarqué avec environ 130 personnes dans trois navires et a navigué vers l’ouest, faisant probablement leur premier débarquement sur le continent nord-américain à l’île de Baffin. Ils ont suivi le littoral vers le sud jusqu’à ce qu’ils atteignent une région fortement boisée, peut-être une partie de la côte du golfe du Saint-Laurent, et s’y sont installés pour se livrer à la fenaison, à la chasse et à la pêche. Le fils de Thorfinn et Gudrid, Snorri, né au Vinland vers 1005, fut le premier Européen né en Amérique du Nord (à l’exclusion du Groenland associé à l’Amérique du Nord).
Ce premier hiver, les colons scandinaves ne rencontrèrent personne, mais l’été suivant, ils reçurent la visite d’indigènes amicaux qui étaient probablement des Esquimaux. L’été suivant, ils reçurent la visite d’indigènes plus nombreux et moins amicaux, et des combats s’ensuivirent, que les Scandinaves gagnèrent mais au prix de quelques vies. Trois ans après le débarquement, Thorfinn et le reste des colons abandonnent le Vinland et retournent au Groenland. Plus tard, ils retournèrent en Islande.