Rébellion de Pougatchev : 5 questions sur le plus grand soulèvement de l’histoire de la Russie

Qu’est-ce que l’insurrection de Pougatchev avait de si particulier ?

La rébellion de Pougatchev a démarré en septembre 1773 et s’est rapidement étendue de la Russie centrale à la Sibérie. Plus d’un million de personnes auraient participé à la révolte contre les autorités de l’Empire, les Bachkirs, les Tartares et d’autres nationalités étant unis dans une cause commune. Ces derniers s’opposaient aux changements imposés à leur mode de vie traditionnel. La Russie n’a pas connu de troubles aussi étendus jusqu’aux deux révolutions du début du XXe siècle, qui ont conduit à la chute de l’Empire.

Au plus fort du soulèvement, les rebelles ont réussi à rassembler une armée bien organisée de 100 000 hommes et son chef cosaque – Yemelyan Pugachev – a envisagé de marcher sur Moscou, forçant les autorités à fortifier la ville avec des canons.

Le gouvernement de Catherine II a dû chercher une résolution plus rapide de la guerre de la Russie avec la Turquie (qui faisait rage au même moment) afin de pouvoir redéployer ses meilleures troupes pour réprimer la rébellion sur le sol national. Alexandre Pouchkine était tellement fasciné par la cause de Pougatchev qu’il a consacré deux livres à ce sujet.

2. Qui était Pougatchev ?

L’homme qui a réussi à ébranler le puissant Empire jusqu’à son cœur était un cosaque moyen de la région du Don. Pougatchev a rejoint l’armée et malgré le fait qu’il était un soldat courageux, il a fini par faire défection. En tant que fugitif, il a été capturé par les autorités à plusieurs reprises, mais a toujours trouvé le moyen de s’échapper. En septembre 1773, il a déclenché ce qui a commencé comme une petite révolte dans le territoire où les cosaques de l’Oural tenaient leur cour.

À l’époque, les cosaques jouissaient d’un statut spécial en Russie en raison de leurs obligations de service militaire, car ils étaient des guerriers habiles et redoutables. Cependant, certains de leurs privilèges ont été révoqués par le gouvernement central. Ils se sont donc révoltés, avec comme fer de lance Pougatchev qui s’est autoproclamé empereur Pierre III (le tsar qui est mort / a été tué une décennie plus tôt) – devenant ainsi une figure fédératrice pour les cosaques mécontents.

Malgré le fait que l’armée de Pougatchev ait perdu la plupart des batailles importantes avec les troupes de Catherine II, des gens ont tout de même rejoint les rangs des cosaques des régions qu’il a traversées. La plupart des soldats étaient des paysans.

Le 18e siècle voit la situation des paysans s’aggraver avec le renforcement du servage. L’historien prérévolutionnaire Vasily Semevsky a soutenu que dans le mouvement de Pougatchev, les paysans ont clairement exprimé leurs souhaits – ils voulaient la liberté personnelle et la terre.

4. Quel était le plan de Pougatchev ?

Ces aspirations ont été incarnées dans le manifeste publié par Pougatchev en juillet 1774 et les historiens soulignent que c’est l’apogée du soulèvement. Sous le nom de l’empereur Pierre III, il déclare la liberté des paysans et le droit de posséder les terres qu’ils cultivent. Il les a également libérés des impôts et des taxes. Le manifeste de Pougatchev accordait aux paysans le même statut qu’aux cosaques.

Cependant, ce n’était que la première partie du célèbre document. L’autre moitié exhortait ses partisans à « attraper, exécuter et pendre » tout noble qui s’opposait à lui. Les partisans de Pougatchev ont répondu à l’appel. De nombreuses personnes perdent la vie dans la région du soulèvement. Dans une région, 348 des 1 425 nobles ont été assassinés. Les rebelles traitaient leurs victimes avec brutalité – lorsqu’ils ont capturé un bastion (Tatishchevskaya), ils ont dépecé son commandant, poignardé sa femme, violé et tué sa fille.

5. Comment les autorités ont-elles traité les révoltés ?

Les troupes gouvernementales ont été tout aussi cruelles. En réprimant la rébellion, elles ont tué des milliers de personnes. Beaucoup ont également eu le mot « voleur » brûlé sur leur front avant d’être envoyés dans de dures prisons en Sibérie.

Pougachev et ses partisans ont finalement été vaincus en août 1774, mais il a réussi à s’échapper (comme toujours) avec une poignée de partisans. Cependant, il fut bientôt trahi et livré à Moscou dans une petite cage en bois. L’officier chargé du transport de Pougatchev était le célèbre commandant Alexandre Souvorov.

À Moscou, Pougatchev a été décapité. Avant que la hache ne tombe, il s’est comporté calmement et courageusement. Il s’est agenouillé et a demandé le pardon du peuple.

Les autorités ont essayé d’effacer son nom de l’histoire. Sa maison a été brûlée et son village a été renommé. Même la rivière où la rébellion a commencé a été recoincée de Yaik à Ural. Dans le même temps, comme l’a écrit un jour le célèbre penseur libéral russe Petr Struve, Pougatchev a ouvert la voie à l’abolition du servage, finalement réalisée par Alexandre II près d’un siècle plus tard, en 1861.