Dans la série « Lost Girls » de Netflix, Mari Gilbert (jouée par Amy Ryan) est une battante. Non seulement elle se consacre à trouver la vérité sur la disparition et la mort de sa fille Shannan à Long Island, mais elle défend férocement sa fille contre les personnes qui voudraient rejeter son cas.
Dans la vraie vie, Mari a elle-même connu une fin tragique et prématurée – assassinée par une autre fille souffrant de maladie mentale.
Shannan, une chanteuse en herbe, utilisait Craigslist pour solliciter du travail sexuel lorsqu’elle a disparu en 2010 alors qu’elle rendait visite à un client à Long Island. Avant de disparaître, elle a passé un appel paniqué au 911 dans lequel elle aurait crié « Ils essaient de me tuer ! » selon PIX11.
Alors que la police la recherchait, les enquêteurs ont trouvé les restes de quatre femmes dans des zones de mauvaises herbes le long de Gilgo Beach. Au cours des mois suivants, d’autres corps ont été découverts, portant le nombre total à 10 personnes. Les restes de Shannan ne faisaient pas partie de ceux découverts initialement et ne seraient localisés qu’environ un an et demi après sa disparition.
La police pense que les 10 homicides sont liés et soupçonne qu’ils pourraient être l’œuvre d’un ou plusieurs tueurs en série. Mais ils n’ont pas encore déterminé si Shannan a été assassinée. Selon NBC New York, la police a déjà émis l’hypothèse que Shannan avait pu être victime d’une noyade accidentelle. Le département de police du comté de Suffolk a déclaré à Oxygen.com qu’un médecin légiste a jugé que la cause du décès de Shannan n’était pas concluante.
Plusieurs des victimes étaient des travailleurs du sexe comme Shannan. Dans le film, la police parle des victimes de manière avilissante et insensible, mais le personnage de Mari, à la dure, ne l’accepte pas ; elle affronte les fonctionnaires de police et défend sa fille et les autres victimes alors qu’elle et les autres familles forment une sorte de sororité.
Robert Kolker, auteur de « Lost Girls : An Unsolved American Mystery », qui a servi de base au film, a déclaré à Oxygen.com que la vraie Mari « était une personne naturellement combative ».
Cette audace a fini par être bénéfique, car Kolker a déclaré que Mari était prête à interroger la police d’une manière que les autres parents de victimes craignaient de faire.
« Elle était la première parmi eux à être vraiment forte au sujet de la stigmatisation affectant le travail de la police », a-t-il dit.
D’autres familles craignaient qu’en parlant, elles se mettent la police à dos et compromettent potentiellement l’enquête, a expliqué Kolker. Mais Mari « a rendu plus difficile pour la police de minimiser ce qui se passait et cela a forcé tous les responsables là-bas à être plus réactifs et à faire comprendre qu’ils travaillaient toujours », a déclaré l’auteur à Oxygen.com.
Melissa Cann, la sœur de Maureen Brainard-Barnes, qui était l’une des premières victimes retrouvées lors de la recherche de Shannan, a qualifié Mari de « très motivée »
« Non seulement elle se souciait de Shannan, mais elle se souciait aussi des autres victimes, y compris Maureen », a déclaré Cann. « Elle se souciait aussi de nous et de ce que nous traversions. »
Le film dépeint également Mari comme luttant contre la culpabilité d’avoir placé Shannan en famille d’accueil lorsqu’elle était enfant. Shannan avait grandi principalement dans le système d’aide sociale et avait eu une éducation instable, selon Rolling Stone et l’avocat de la famille, John Ray.
En fait, contrairement à la représentation de Mari dans le film comme une championne infatigable pour Shannan, Ray a contesté à quel point elle était réellement impliquée.
« C’est presque pour dire qu’elle était accessoire dans l’enquête », a-t-il déclaré à Oxygen.com. « Elle n’était pas une croisade ».
Cann, elle aussi, a déclaré à Oxygen.com que la représentation de Mari dans le film comme étant « au premier plan » n’était pas vraie à 100%. Elle a dit que Mari a contribué, mais a noté que « toutes les familles » se sont regroupées pour défendre les victimes.
« Nous nous sommes tous formés et tendus la main les uns aux autres et avons voulu nous connaître et nous soutenir parce que finalement nous étions ce type de sororité qui n’était pas dit parce que vous ne pouviez vraiment pas parler de cette affaire à d’autres personnes », a-t-elle dit.
Ray a reconnu que Mari était bien partie à la recherche de Shannan après sa disparition, mais a souligné que, selon lui, ce sont les sœurs de Shannan « qui ont vraiment mis le temps et se sont dévouées » pour retrouver et défendre leur sœur.
Cependant, c’est Mari qui a engagé Ray à peu près au moment où les restes de Shannan ont été retrouvés et ensemble, ils ont accusé la police en 2011 d’avoir mal géré l’affaire et ont demandé au FBI de reprendre l’enquête, a rapporté à l’époque le New York Daily News.
Ray a allégué la corruption de la police dans de multiples interviews avec Oxygen.com. La police du comté de Suffolk a déclaré à Oxygen.com qu’elle « ne commente pas les actions des administrations précédentes. »
En outre, Mari et Ray ont intenté un procès civil contre le Dr Peter Hackett, qui vivait dans le quartier où Shannan a disparu. Il a appelé la maison de Mari après la disparition de Shannan, affirmant qu’il « dirigeait un foyer pour filles rebelles et que Shannan était sous sa garde », a déclaré Ray à Vice en 2016.
Hackett a d’abord nié avoir passé l’appel, mais l’a ensuite admis après que les relevés téléphoniques aient confirmé que les appels ont eu lieu. Il a nié avoir interagi avec Shannan la nuit de sa mort, ou lui avoir fourni un quelconque traitement médical. La police a déclaré qu’elle ne considérait pas Hackett comme un suspect, ni dans la mort de Shannan, ni dans les meurtres qui ont été attribués au tueur en série de Long Island, selon The Long Island Press.
Kolker a déclaré à Oxygen.com que Mari a utilisé le procès civil contre Hackett « pour faire déposer des gens et obtenir des réponses et plaider pour une deuxième autopsie » dans le but de faire reclasser la mort de Shannan comme un homicide.
Un rapport d’autopsie commandé par le secteur privé, rédigé par Michael Baden – un ancien médecin légiste en chef de la ville de New York, devenu un pathologiste médico-légal très médiatisé à louer – n’a trouvé aucune drogue dans l’organisme de Shannan. Baden a également affirmé que le larynx de Shannan et « deux grandes cornes » de son hyoïde étaient manquants.
« Ces structures, le larynx et l’os hyoïde, sont souvent fracturées lors d’une strangulation manuelle homicide », indique l’autopsie de Baden, fournie à Oxygen.com par Ray.
Cependant, elle a également noté qu’il n’y avait « pas assez d’informations » pour déterminer une cause définitive de la mort.
Ray conteste depuis longtemps la thèse de la mort accidentelle et a passé des années à essayer d’obtenir les appels controversés au 911 – un fait par Shannan, un fait par son client la nuit où elle a disparu, et deux des voisins du client – qui, selon lui, pourraient indiquer un acte criminel. Lors d’une récente conférence de presse sur l’affaire, la commissaire de police de Suffolk, Geraldine Hart, a déclaré que les appels au 911 font partie d’une enquête en cours et a noté qu’il n’est pas clair si Gilbert est morte de causes naturelles ou si elle a été tuée dans un acte criminel. Le département se bat actuellement contre une ordonnance du tribunal pour divulguer les appels.
Au milieu du mystère entourant la mort de Shannan, Mari s’occupait d’autres problèmes familiaux. Elle « s’est impliquée de plus en plus pour essayer d’aider Sarra, qui devenait de plus en plus instable et avait de plus en plus de crises psychotiques », a déclaré Kolker.
Sarra souffrait de schizophrénie et avait été hospitalisée sept fois dans sa vie, mais après la mort de Shannan, ses problèmes de santé mentale semblaient s’aggraver.
Mari a essayé « vraiment, vraiment dur d’aider Sarra », a déclaré Kolker.
Elle a également fini par devoir prendre soin de son petit-fils, le fils de Sarra. Sarra a noyé un chiot devant le garçon, selon le témoignage ultérieur de la sœur de Sarra, Stevie Smith, a rapporté le Daily Freeman. Sarra a témoigné que lorsqu’elle a tué le chiot, elle croyait tuer le rappeur Eminem, selon le Times Herald-Record.
Mari a fini par obtenir la garde temporaire du fils de Sarra.
Malgré les problèmes avec ses filles, Ray a déclaré à Oxygen.com qu’il pensait que Mari s’était rachetée aux yeux de la plupart de ses enfants à cette époque.
« C’était une période assez rédemptrice pour elle en fait parce que dans le passé, elle avait été accusée d’être parfois négligente envers ses enfants, mais elle s’est vraiment intensifiée quand cela venait de Sarra », a ajouté Kolker. « C’est ce que j’ai entendu de la part de personnes qui n’étaient même pas prédisposées à l’aimer. Ils ont tous dit que quelque chose a vraiment pivoté avec elle dans ses dernières années. »
Ray a noté à Oxygen.com que Mari elle-même a eu une « vie difficile » et a enduré sa propre éducation difficile.
Que s’est-il passé pour Mari à la fin ?
Mari elle-même a été tragiquement assassinée par sa fille Sarra en 2016.
Sarra avait été hospitalisée pour une crise psychotique et ne recevait pas son injection mensuelle de l’antipsychotique Haldol, qui est utilisé pour traiter la schizophrénie, a déclaré Kolker à Oxygen.com. Il a ajouté que Sarra entendait des voix et « était convaincue que sa mère était mauvaise » lorsqu’elle l’a tuée.
Les blessures subies par Mari étaient horribles. Sarra l’a poignardée 227 fois avec un couteau de cuisine de cinq pouces et l’a battue avec un extincteur, a rapporté le Daily Freeman en 2017.
Ray a déclaré à Oxygen.com que Sarra a également pulvérisé de la mousse d’extincteur dans la bouche de Mari et a presque décapité sa mère.
Mari avait 52 ans.
Sarra a été reconnue coupable en 2017 et a été condamnée à au moins 25 ans derrière les barreaux.
« Lost Girls » commence à être diffusé en continu sur Netflix le 13 mars.
La journaliste Jill Sederstrom a contribué à ce reportage.