Début de carrière
Avant l’UFC, Diaz a principalement concouru pour le World Extreme Cagefighting (WEC). En 2006, à la WEC 24, il a combattu pour le championnat WEC des poids légers contre le champion de l’époque, Hermes Franca, perdant par soumission au deuxième round. Il s’agissait du dernier événement organisé par le WEC avant son acquisition par Zuffa, LLC, alors société mère de l’UFC.
Ultimate Fighting Championship
The Ultimate Fighter 5
Diaz était un concurrent de The Ultimate Fighter 5, qui présentait exclusivement des poids légers, combattant dans l’équipe de Jens Pulver. Au tour préliminaire, Diaz a battu Rob Emerson par soumission ; en quart de finale, il a battu son coéquipier de l’équipe Pulver, Corey Hill, par soumission avec étranglement en triangle au premier tour. En demi-finale, Diaz a battu Gray Maynard, membre de l’équipe Penn, par soumission, et s’est qualifié pour la finale, dans laquelle il a affronté son coéquipier Manvel Gamburyan. Diaz a gagné par soumission après que Gamburyan ait été forcé de faire un tap out au deuxième round en raison de la dislocation de son épaule droite suite à une tentative de takedown. Avec cette victoire, Diaz a remporté The Ultimate Fighter 5.
2008
Après avoir battu Alvin Robinson et Junior Assunção par soumission, Diaz a exigé des adversaires plus difficiles. On lui a donné un match contre Kurt Pellegrino à l’UFC Fight Night 13. Diaz a battu Pellegrino par un étranglement en triangle au deuxième round. Alors qu’il verrouillait l’étranglement, Diaz a eu le temps de fléchir pour la foule et de lancer deux majeurs avant que Pellegrino ne se soumette. Diaz a battu le vétéran Josh Neer par décision partagée dans l’événement principal de UFC Fight Night 15.
2009
Diaz a ensuite combattu l’ancien champion poids léger de Strikeforce Clay Guida à UFC 94 : St. Pierre vs. Penn 2, perdant par décision partagée. Guida a utilisé sa lutte pour mettre Diaz à terre à plusieurs reprises. Guida a gagné par décision partagée, marquant la première défaite de Diaz dans l’UFC, dans ce qui était également ses débuts à la télévision payante.
Diaz a rencontré un autre gagnant d’Ultimate Fighter et l’ancien champion poids welter King of the Cage Joe Stevenson à The Ultimate Fighter 9 Finale. Stevenson a mis Diaz au sol à volonté tout au long des 3 rounds et Diaz a perdu par décision unanime.
Après deux défaites consécutives par décision, Diaz était prévu pour être la tête d’affiche de l’UFC Fight Night 19 face à Melvin Guillard. Diaz a gagné par soumission à un étranglement guillotine à 2:30 du 2e round.
2010
Diaz a affronté Gray Maynard le 11 janvier 2010, dans l’événement principal de l’UFC Fight Night 20, un rematch de quand les deux se sont rencontrés dans les demi-finales du tournoi des poids légers TUF 5, que Diaz a gagné. Diaz a perdu une décision partagée controversée face à Maynard, car l’ancien vainqueur du TUF a été donné gagnant dans les rapports FightMetric, remportant les rounds deux et trois.
Après trois défaites en quatre combats, Nate a envisagé de faire un changement permanent de poids vers la catégorie des 170 lb.
Diaz a fait ses débuts en poids welter le 27 mars 2010 à l’UFC 111 contre le produit de Miletich Fighting Systems et le spécialiste de la frappe Rory Markham. Lors de la pesée, Markham pesait 177, tandis que Diaz pesait 171, la limite des poids welters ; le combat a été transformé en combat à poids fixe. Diaz a ensuite remporté le combat par TKO au premier round.
Après la victoire sur Markham, Diaz a déclaré qu’il allait concourir dans les deux catégories de poids. Son combat suivant était de nouveau en poids welter contre l’ancien boxeur professionnel Marcus Davis le 28 août 2010 à l’UFC 118. Diaz a terminé Davis après l’avoir étouffé avec une soumission par étranglement guillotine dans le dernier round ; le combat a obtenu les honneurs du combat de la nuit.
2011
Diaz a ensuite affronté le combattant sud-coréen Dong Hyun Kim, le 1er janvier 2011, à l’UFC 125. Diaz a perdu le combat par décision unanime.
Diaz a combattu Rory MacDonald le 30 avril 2011, à l’UFC 129. Diaz a été incapable de monter beaucoup d’offensive significative et a perdu par décision unanime. Après la défaite, Diaz a déclaré qu’il redescendrait dans la division des poids légers.
Diaz a battu l’ancien champion poids léger PRIDE Takanori Gomi le 24 septembre 2011, à l’UFC 135, par une soumission par armbar au premier round. Il a obtenu les honneurs de soumission de la nuit pour sa performance.
Diaz a battu Donald Cerrone à l’UFC 141 par décision unanime (30-27, 30-27 et 29-28) dans une performance qui a valu aux deux participants les honneurs de combat de la nuit. Bien qu’il ait été mis à terre à plusieurs reprises par des coups de pieds balayés de Cerrone, Diaz a réalisé l’une des meilleures performances de sa carrière. Diaz a établi un record de CompuStrike, atterrissant 82% des frappes qu’il a lancées en route vers sa victoire sur Cerrone.
2012
Diaz, après plusieurs années d’entraînement, a finalement reçu sa ceinture noire de jiu-jitsu brésilien de Cesar Gracie. Il a obtenu sa ceinture noire un mois avant son combat contre son collègue ceinture noire de jiu-jitsu brésilien Jim Miller.
Diaz a ensuite affronté Jim Miller le 5 mai 2012, lors de l’UFC on Fox 3. Diaz a surclassé Miller pour la majorité des deux premiers rounds, faisant même tomber Miller avec une droite gauche à la fin du premier round. Vers la fin du deuxième round, Miller a tenté un takedown, que Diaz a bloqué et contré avec un étranglement guillotine roulant, forçant le robinet à 4:09 du deuxième round. Cette soumission a valu à Diaz son cinquième bonus de soumission de la nuit. C’était également la première fois que Miller avait été arrêté dans sa carrière MMA.
Diaz a affronté Benson Henderson le 8 décembre 2012, à UFC on Fox 5 dans l’événement principal pour le championnat UFC des poids légers. Diaz a perdu le combat unilatéral par décision unanime. Trois semaines avant le combat de championnat, Diaz a signé un contrat de huit combats avec l’UFC.
2013
Diaz a affronté l’ancien champion des poids légers de Strikeforce, Josh Thomson, le 20 avril 2013, à UFC on Fox 7. Il a perdu le combat par TKO en raison d’un coup de pied à la tête et de coups de poing, pendant lesquels le frère de Nate, Nick Diaz a physiquement jeté une serviette dans l’octogone, dans le but de faire signe à l’arbitre de mettre fin au combat. Le 16 mai 2013, Diaz a été suspendu par l’UFC pour avoir violé le code de conduite de l’UFC en utilisant une insulte homophobe sur sa page Twitter. L’UFC a exprimé sa déception et l’a suspendu ; il a finalement été suspendu pendant 90 jours et a reçu une amende de 20 000 $.
Un match de caoutchouc avec Gray Maynard a eu lieu le 30 novembre 2013 dans l’événement principal de The Ultimate Fighter 18 Finale. Diaz a gagné par TKO au premier round. L’arrêt lui a valu son premier bonus de Knockout of the Night.
2014
Le 5 mai 2014, Nate Diaz et son collègue combattant TJ Grant ont été retirés du classement des poids légers de l’UFC après avoir été jugés inactifs par l’UFC.
Après plus d’un an d’absence du sport, Diaz est revenu de son hiatus auto-imposé et a affronté Rafael Dos Anjos le 13 décembre 2014 à UFC on Fox 13. Diaz a manqué le poids, arrivant à 160,6 livres. Il a bénéficié d’un délai supplémentaire pour respecter la limite des poids légers et a été ramené à 155,2 livres. Cependant, il a tout de même reçu une amende de 20 % de sa bourse, qui est allée à Rafael dos Anjos. Diaz, qui semblait démotivé et ennuyé pendant la majeure partie du combat, a perdu le combat unilatéral par décision unanime (30-26, 30-26 et 30-27).
2015
Diaz a été brièvement lié à un combat poids welter avec Matt Brown le 11 juillet 2015 à l’UFC 189. Cependant, à la mi-avril, Brown a annoncé que le jumelage avait été mis au rebut.
Après s’être assis à nouveau pendant plus d’un an, Diaz est revenu pour affronter Michael Johnson le 19 décembre 2015 à UFC on Fox 17. Il a remporté le combat par décision unanime après avoir présenté une clinique de boxe absolue sur Johnson et a ensuite donné l’une des interviews d’après combat les plus infâmes de l’histoire de l’UFC, où il a appelé Conor McGregor en disant « tu prends tout ce pour quoi je travaille, fils de pute, et je vais me battre contre ton putain de cul » en direct à la télévision. Les deux participants ont reçu les honneurs du combat de la nuit.
2016
Diaz était prévu comme remplaçant pour affronter Conor McGregor le 5 mars 2016 à l’UFC 196, remplaçant un Rafael dos Anjos blessé. Diaz n’ayant qu’un préavis de onze jours, le combat s’est déroulé chez les poids welter (170 lb) en raison du manque de temps pour perdre du poids. Diaz a remporté le combat par soumission au deuxième round. Diaz a ainsi remporté sa neuvième victoire par soumission dans l’UFC, à égalité avec Royce Gracie pour le deuxième plus grand nombre de victoires de tous les temps. Les deux combattants ont reçu les honneurs du combat de la nuit et Diaz a également reçu le bonus de la performance de la nuit.
Une revanche avec McGregor était prévue pour le 9 juillet 2016 à l’UFC 200. Cependant, le 19 avril, l’UFC a annoncé que McGregor avait été retiré de l’événement après avoir manqué à ses obligations médiatiques à Las Vegas liées au combat. En retour, le combat avec McGregor a été reprogrammé et a eu lieu le mois suivant, disputé à nouveau chez les poids welter, à l’UFC 202. Diaz a perdu la revanche par décision majoritaire. Le combat a une fois de plus reçu les honneurs du combat de la nuit.
Lors de la conférence de presse post-combat de l’UFC 202, Diaz a violé la règle de l’USADA en fumant du CBD, Cannabidiol, en vapotant dans les quatre heures suivant un combat. Il n’a pas été sanctionné car le CBD n’est pas considéré comme un PED. L’USADA a changé ses règles et a levé le CBD de la liste des interdictions peu de temps après.
2018
Après une longue mise à pied de deux ans, il a été annoncé le 3 août 2018 que Diaz devait revenir le 3 novembre contre Dustin Poirier dans un combat poids léger. Ce combat devait servir de co-tête d’affiche de l’UFC 230. Cependant, le 9 octobre 2018, il a été annoncé que Poirier s’est retiré en raison d’une blessure et, par conséquent, le combat a été annulé.
2019
Nate Diaz est revenu à la compétition le 17 août à l’UFC 241. Il a affronté Anthony Pettis dans un combat de poids welter qui servait de co-main event. Avec une performance dominante, il a remporté le combat par décision unanime.
Diaz a affronté Jorge Masvidal le 2 novembre 2019 dans l’événement principal de l’UFC 244. Dans une situation unique, le président de l’UFC, Dana White, a confirmé que le combat en tête d’affiche était pour une ceinture de célébration « baddest motherfucker » (« BMF »). Masvidal a remporté le combat par knockout technique par arrêt du médecin entre les troisième et quatrième rounds lorsque le médecin de la cage a déterminé qu’une coupure au-dessus de l’œil droit de Diaz le rendait incapable de continuer.