Dans les années 1990, Dryden avait la réputation d’être le « village des damnés ».
Ce désagréable surnom a été reçu il y a une quinzaine d’années, lorsque la ville a été affligée de crimes odieux, à glacer le sang. On dirait quelque chose que Stephen King aurait imaginé, comme si Dryden était juste en bas de la route de Castle Rock. Une description des crimes commis à Dryden de 1989 à 1999 suffirait à remplir un roman policier sordide. Inutile de dire que les résidents de longue date de la ville ne prennent pas trop bien le nom.
Parfois, le surnom est appliqué aux meurtres d’Ellis Hollow de décembre 1989, auxquels je vais juste fournir le résumé du New York Times:
« …un tireur a attaché quatre membres d’une famille de banlieue le 22 déc. 22, leur a mis des taies d’oreiller sur la tête, leur a tiré deux ou trois balles dans la tête et a ensuite mis le feu à leurs corps.
Après que la police d’État se soit précipitée dans une maison le 7 février pour arrêter deux personnes en relation avec les meurtres, il y a eu un sentiment initial de soulagement, selon les experts en santé mentale de la région. Mais parce que le principal suspect, Michael Kinge, 33 ans, a été tué par la police lors d’une fusillade, de nombreux résidents du comté ont maintenant l’impression qu’ils ne sauront jamais pourquoi la famille Harris a été distinguée. »
Un article plus explicite du New York Times se trouve ici. Pour aggraver l’événement, un enquêteur a placé les empreintes digitales de la mère de Kinge sur la scène du crime, et elle a été en prison pendant 2 ans et demi jusqu’à ce qu’elle soit disculpée. Elle a ensuite intenté un procès à l’État, mais le juge n’a accordé que 250 000 dollars sur les 500 millions demandés, car elle était coupable d’avoir utilisé les cartes de crédit de la famille Harris. Les détails et les suites des meurtres d’Ellis Hollow pourraient remplir un livre.
Le New York Times a noté que cela faisait partie d’une série de décès intempestifs au début des années 1990 – 9 décès en 3 mois, dont 7 homicides. Les meurtres d’Ellis Hollow étaient les seuls cas à Dryden, et sont séparés des autres meurtres par quelques années.
Les jours sombres de Dryden ont commencé sérieusement au milieu des années 1990. Rien de ce que j’écrirai ne surpassera « The Cheerleaders » d’E. Jean Carroll, un article détaillant les souffrances de Dryden dans ces années-là, et qui vaut bien la peine d’être lu. Mais je vous propose ici un rapide récapitulatif.
– Le 29 décembre 1994, J.P. Merchant, 19 ans, en colère contre son ex-petite amie, s’introduit dans la maison familiale de celle-ci et abat son père. Après que le reste de la famille ait échappé à sa tentative de les tuer, il se rend dans un cimetière et se suicide. Bien que dans le comté de Cortland, les enfants ont fréquenté le lycée de Dryden, où le père était entraîneur de football.
– Le 10 septembre 1996, le lycéen Scott Pace meurt dans un accident de voiture. Son frère Billy était mort dans un accident de voiture l’année précédente.
– Le 4 octobre 1996, les lycéennes Jennifer Bolduc et Sarah Hajney sont enlevées, assassinées et démembrées par le voisin de la famille Hajney, John Andrews. Bien qu’il ait finalement été arrêté, Andrews s’est pendu dans sa cellule de prison.
– Le 11 juin 1999, un accident de conduite en état d’ivresse coûte la vie à Katie Savino, 19 ans, une camarade de classe de Bolduc et Hajney. Trois mois plus tard, un ancien camarade de classe, Mike Vogt, se suicide.
Il n’y a rien à Dryden qui l’ait rendu plus ou moins susceptible de subir ces crimes et ces pertes ; juste une série d’événements malheureux. Les pertes constantes ont dû peser sur le moral de la ville. À la fin des années 1990, il est difficile d’imaginer que Dryden avait encore beaucoup d’esprit communautaire. Pourtant, la vie a continué et le temps a pansé les blessures des années 1990 ; les cicatrices demeurent, mais aujourd’hui, la ville est davantage connue pour sa position anti-fracking que pour ses tragédies. Aujourd’hui, un jardin commémoratif, des bourses d’études et une marche de collecte de fonds rappellent une période sombre que la ville a heureusement dépassée.