Avant que Donald Trump ne détruise d’une seule main la USFL, les Patriots n’étaient pas la seule équipe de football professionnel en ville.
Vous souvenez-vous des Boston Breakers ?
Si vous avez cligné des yeux, vous avez pu les manquer. Ils n’ont joué à Boston que pendant un an.
C’était en 1983.
L’USFL a jeté son chapeau dans l’arène du football professionnel avec la NFL.
Une différence, ils jouaient au printemps plutôt qu’à l’automne.
J’avais seulement 10 ans mais je me souviens parfaitement des Breakers. Je pense que mon père a même obtenu des billets pour un match, mais nous n’avons jamais fini par y aller.
Ho-hum.
La franchise a été attribuée à l’homme d’affaires de Boston, George Matthews et à l’ancien Patriote de la Nouvelle-Angleterre, Randy Vataha.
L’équipe, comme ses homologues de la NFL, les Patriots, a également eu du mal à trouver un foyer.
Après avoir été rejetés par l’Université de Harvard et le Sullivan Stadium de Foxboro, les Breakers ont conclu un accord avec l’Université de Boston pour jouer au Nickerson Field.
L’entraîneur Dick Coury a été le premier entraîneur de l’histoire de l’équipe. Coury a eu des passages avec USC et a entraîné à Cal State Fullerton dans sa carrière collégiale. Il a également rebondi dans la NFL et a entraîné le Storm de Portland de la World Football League.
La première année de l’équipe a été modérément réussie affichant un record de 11-7. L’équipe était dirigée par des gens comme l’ancien quart-arrière de la Ligue mondiale de football, Johnnie Walton (qui était entraîneur de football) et le demi-arrière de la Ligue canadienne de football, Richard Crump.
Walton a eu une année productive en lançant pour 3 772 verges et 20 touchés. Crump a complété le jeu de passe avec 990 verges au sol.
L’équipe manquera les séries éliminatoires cette année-là par un match. Cependant, leur moment le plus mémorable a été leur victoire sur la puissance de la ligue, les Philadelphia Stars.
Les Breakers étaient menés 17-13 à la fin du quatrième quart-temps. Boston avait la balle au 14 yard de Philadelphie avec quelques tics sur l’horloge. Johnnie Walton lance une prière destinée à l’ailier rapproché Charlie Smith. Le ballon est dévié en l’air. Il est à portée de main. Le dernier effort des Breakers sera-t-il vain ?
Pas si le receveur Frank Lockett avait quelque chose à dire à ce sujet!
Il a attrapé le ballon et les Breakers ont brisé la série de huit victoires des Stars.
Les quelques 12 000 fans présents se sont rués sur le terrain dans un style universitaire. Quelque chose que vous ne verriez jamais dans la NFL coincée.
Avant que l’excitation et l’adhésion des fans puissent se développer, les Breakers ont détalé de la ville.
Les Breakers n’ont probablement pas pu se payer des camions Mayflower comme les Colts de Baltimore quand ils ont fait leur déménagement à la Nouvelle-Orléans.
La principale raison du déménagement de l’équipe était la taille du terrain Nickerson. La capacité du stade n’était que de 20 000 places. Les Breakers étaient l’une des deux franchises de l’USFL qui attiraient moins de 14 000 personnes par match.
Pour que l’équipe survive, elle devait mettre plus de gens dans les sièges.
Matthews a vendu ses intérêts dans l’équipe au magnat de l’immobilier de la Nouvelle-Orléans, Joe Canizaro. Canizaro a conclu un accord avec le Louisiana Superdome, qui était la maison des New Orleans Saints de la NFL.
L’équipe a commencé rapidement, mais s’est affaiblie en cours de route et a terminé 8-10. La ville a adopté l’équipe. Les New Orleans Breakers avaient une moyenne de plus de 40 000 personnes par match.
Les choses allaient bien pour l’USFL et les Breakers.
Jusqu’à ce que Donald Trump, alors propriétaire des NJ Generals, fasse pression pour que l’USFL s’oppose à la NFL.
Il y avait un grand risque pour une petite récompense.
Certaines équipes comme les Breakers ont dû déménager car elles ne pouvaient pas rivaliser avec leurs rivaux de la NFL.
Les Breakers ont déménagé une fois de plus à Portland, dans l’Oregon.
L’équipe a joué au Civic stadium devant seulement 19 000 fans par match, ce qui était une énorme chute par rapport à leur saison dans la « Big Easy ».
Les Breakers ont eu une saison abyssale en terminant 6-12.
L’USFL tout comme les Breakers est passé de la promesse au désastre en 3 petites années.
C’est malheureux que la ligue ait plié.
Les Breakers auraient pu construire une suite ici à Boston. A la fin des années 80 et au début des années 90, Boston et toute la Nouvelle-Angleterre avaient besoin d’une alternative au football. Si vous vous souvenez, les Patriots étaient tout simplement mauvais à l’époque. Merci aux Boston Breakers de l’USFL pour une poche pleine de souvenirs. Joe Gill est un blogueur vedette pour Boston Sports Then and Now, Rootzoo.com et Trufan.com.