Le peintre américain Clyfford Still est l’une des figures de proue de la première génération du mouvement expressionniste abstrait, qui s’est développé en Amérique après la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, la majorité des œuvres d’art de la succession de Still sont conservées au Clyfford Still Museum de Denver, dans le Colorado. Compte tenu de cela, il est assez rare pour les œuvres d’art de Still qui arrive sur le marché.
Clyfford Still est né en 1904 à Grandin, dans le Dakota du Nord, et a passé son enfance à Spokane, dans l’État de Washington, et à Bow Island, dans le sud de l’Alberta, au Canada. En 1925, Still s’installe à New York, où il fréquente brièvement l’Art Students League. De 1926 à 1927, Still choisit de fréquenter l’université de Spokane et, en 1931, il y retourne pour compléter une bourse d’études. Après avoir obtenu son diplôme en 1933, Still accepte un poste d’enseignant au Washington State College (aujourd’hui connu sous le nom de Washington State University). Still obtient une maîtrise des beaux-arts de l’université en 1935, et enseigne jusqu’en 1941.
En 1941, Still s’installe dans la région de la baie de San Francisco. Là, il continue à peindre et trouve du travail dans un certain nombre d’industries liées à la guerre. Sa première exposition solo a lieu en 1943, au San Francisco Museum of Art (aujourd’hui appelé le San Francisco Museum of Modern Art). De 1943 à 1945, Still enseigne à l’Institut professionnel de Richmond (aujourd’hui appelé Université du Commonwealth de Virginie).
À la fin des années 1940, Still se rend souvent à New York pour de longues périodes, et fait la connaissance de deux galeries : Art of This Century et Betty Parsons. L’artiste Mark Rothko, que Still a rencontré en Californie au début des années 1940, a mis Still en relation avec Peggy Guggenheim, qui dirigeait la galerie Art of This Century ; en 1946, Guggenheim a offert à Still sa première exposition personnelle sur la côte Est. Parmi les principales figures de l’expressionnisme abstrait américain, le rôle influent de Still au sein de ce mouvement ne peut être surestimé, surtout si l’on examine l’impact de ses peintures lorsqu’elles ont été dévoilées pour la première fois à New York au début de 1946.
Still rejoint la galerie Betty Parsons l’année suivante – avec Rothko et d’autres – après que Guggenheim a fermé sa galerie.
Still passe une grande partie des années 1950, l’apogée du mouvement expressionniste abstrait, à New York. Mais c’est à cette époque que l’artiste commence à porter un regard critique sur le monde de l’art ; Soulignant l’engagement de Still en faveur d’une évolution esthétique indépendante, l’artiste finira par se retirer des pressions et des influences de l’establishment artistique new-yorkais plusieurs années plus tard, à la poursuite d’une pratique plus individualisée. À la suite de ce départ, Still n’a entretenu des relations qu’avec un groupe restreint de conservateurs et d’institutions de confiance.
En 1961, Still et sa seconde épouse, Patricia Alice Garske Still, s’installent dans le Maryland – ils y resteront jusqu’à sa mort en 1980. Le Metropolitan Museum of Art de New York organise en 1979 la plus grande exposition de l’œuvre de Still à ce jour.
Aujourd’hui, les œuvres d’art de Still sont conservées dans divers musées de renom, notamment le Clyfford Still Museum à Denver, CO ; le Solomon R. Guggenheim Museum à New York, NY ; le The Museum of Modern Art à New York, NY ; et la Tate à Londres, UK.