Kun Simon Chapple joi ensimmäisen kulauksensa viiniä 14-vuotiaana, se oli hänen mielestään ”ällöttävää”.
Hän ei osannut aavistaa, että kymmenen vuotta myöhemmin hän vetäisi alas vähintään kolme pulloa päivässä.
Eikä hän olisi voinut alkoholisminsa huipulla kuvitellakaan, että tänään, 47-vuotiaana, hän olisi raittiusvalmentaja, joka auttaa tuhansia ihmisiä lopettamaan viinan juomisen.
Simonin suhde alkoholiin alkoi kuten useimpien meidän suhteemme – ensin pieniä kulauksia näyttääkseen aikuiselta, sitten salakavalia teinireissuja anniskelupaikkaan.
Vei kaksi vuosikymmentä ennen kuin hän tajusi, että jokin oli pielessä.
”En oikeastaan kiinnittänyt huomiota alkoholin vaikutuksiin, ennen kuin aloin viedä isäni viinin jäänteitä makuuhuoneeseeni ollessani teini-ikäinen”, Simon kertoo Metro.co.uk:lle. ”Tässä vaiheessa aloin juoda säännöllisemmin.”
”Aloin nauttia euforian ja rentoutumisen tunteesta, joka huuhtoutui päälleni ensimmäisestä lasillisesta. En tiennyt, että tämä oli alku liukkaalle rinteelle, joka veisi minua alamäkeen yli kahdenkymmenen vuoden ajan.”
Kuten niin moni meistä, Surreysta kotoisin oleva Simon alkoi juoda enemmän yrittäessään lievittää ahdistustaan, joka vähitellen kävi ylivoimaiseksi.
Pian satunnaisesta kapinallisesta ryyppäämisestä tuli säännöllinen rutiini, jossa Simon ja hänen ystävänsä piiloutuivat sen kotiin, jonka vanhemmat olivat poissa ja upottivat oluttölkkejä koko iltapäivän, tai suuntasivat paikallisiin pubeihin, jotka eivät kysyneet henkilöllisyystodistusta.
Kukaan ei sanonut mitään, vaikka Simon säännöllisesti horjahti kotiin viinalta haisevana ja ilmeisen humalassa. Niinhän teinit tekevät, eikö niin?
Ongelma oli se, että nuo alkoholinhuuruiset päivät ja yöt eivät olleet kertaluonteisia tai klassisia ”teini-ikäinen selvittää rajojaan” -tilanteita. Ne jatkuivat pitkälle Simonin aikuisuuteen asti. Ja mikä tärkeintä, ne lakkasivat olemasta hauskoja.
Kahdeksankymppisenä Simon ei enää juonut viinaa pitääkseen hauskaa vaan selviytyäkseen ylivoimaisesta ahdistuksesta, joka oli ottamassa vallan hänen elämässään.
”Kun join, huolenaiheeni ja ahdistavat tunteet tuntuivat katoavan”, hän selittää. ’Se oli kuin taikalääke, joka sai kaiken tuntumaan hauskalta. Parin viinilasillisen jälkeen minusta tuli huoleton ja minusta tuntui, että olin täynnä naurua ja iloa maailmassa, joka muuten alkoi tuntua melko synkältä.”
25-vuotiaana Simon muutti silloisen tyttöystävänsä, nykyisen vaimonsa Michellen kanssa kotiin, kun hän oli kerännyt tarpeeksi rahaa käsirahaa varten.
Tämä aikuisuuden merkki ei merkinnyt Simonin kasvavan juomistaipumuksen loppumista.
Simon sai töitä vakuutusyhtiöstä, meni naimisiin Michellen kanssa, sai lapsia ja perusti yrityksen. Ulkopuolisen silmin hän näytti olevan täysin kunnossa – hän ilmestyi töihin joka aamu kello 7 ja eteni johtajatasolle.
Mutta salassa Simon oli vaarallisessa kierteessä. Edes isäksi tuleminen 30-vuotiaana ei saanut hänen juomistaan loppumaan.
”Jos minulla oli stressaava päivä, tarvitsin viiniä, jos minulla oli hyvä päivä, tarvitsin viiniä”, Simon muistelee. ”Oli minulla millainen päivä tahansa, tarvitsin viiniä. Siihen oli aina syy, ja kaapissa oli aina pullo, siitä pidin huolen.”
Kolmekymppisenä Simon alkoi aistia, että hänen juomisensa oli muuttunut ongelmaksi – mutta se oli todellisuus, jota hän ei ollut vielä valmis kohtaamaan.
Hän sanoo: ”Googlasin usein asioita, kuten ”olenko alkoholisti” ja ”kuinka paljon alkoholia on turvallista”, ja ohitin sitten kaikki hakutulokset, jotka pelottelivat, kunnes löysin jotakin sellaista, joka rauhoitti mieltä.
”Tein tätä koko ajan ja olen sittemmin oppinut, että tätä käyttäytymistä kutsutaan ”confirmation biasiksi”, jossa päätämme katsoa vain sitä, mitä haluamme nähdä vahvistaaksemme uskomuksiamme, vaikka nämä uskomukset olisivatkin itse asiassa vääriä.”
”Join kahdesta kolmeen pulloa viiniä päivässä ja lisäksi pari olutta ilta-aterian kanssa. Piilottaakseni juomiseni ostin viinilaatikoita, joiden avulla minun oli helpompi piilottaa juomani määrä.”
Joka päivä Simon osti laatikollisen tai pulloja viiniä, sitten joka ilta hän joi.
Hän muistaa kahden vuosikymmenen aikana vain ”kourallisen” tilaisuuksia, jolloin hän ei juonut – ja ne olivat kertoja, jolloin hän oli sairaalassa leikkauksen jälkeen ja hän ei fyysisesti voinut saada viinaa käsiinsä.
Mitä hän oli luullut pelastavaksi lääkkeeksi ahdistuksen aiheuttamaan tuskaan, oli nopeasti tuhoamassa hänen elämänsä jokaista osa-aluetta.
Juopottelu sai Simonin jatkamaan riitelyä ja riitelemään vaimonsa kanssa. Hänen ahdistuksensa oli jatkuvasti läsnä ja voimistui, mikä teki töihin menemisen mahdottomaksi.
Pian Simonin päivät kuluivat sängyssä makoiluun, töiden lintsaamiseen ja viinin juomiseen yksin.
Elämä oli kamalaa, mutta Simon ei nähnyt, että alkoholi oli suuri osa siitä.
”Uskoin aina, että minulla oli erityinen rakkaussuhde punaviiniin ja että se todella auttoi minua selviytymään jokaisesta päivästä ja ruiskutti onnellisuutta elämään, joka muuten oli vailla”, hän sanoo.
”Laitoin juomisen kaiken edelle. Sillä oli täysi valta minuun.”
”Minulla oli myös tapana olla juomisen jälkeen äkkipikainen ja riitaisa, erityisesti teini-ikäisen poikani kanssa, mikä johti kitkaan ja konflikteihin. Olin napakka ja riitaisa myös ennen juomista, koska halusin vain aloittaa viinin nauttimisen, koska uskoin, että se sai minut rentoutumaan ja purkamaan stressiä.
”En ollut koskaan täysin sitoutunut tai läsnä. Minua työllisti viininjuonti, koska se oli minulle tärkeintä. Laitoin sen kaiken muun edelle.”
44-vuotiaana, vietettyään jälleen yhden päivän yksin kotona normaalin arkielämän pelon lamaannuttamana, Simon tajusi tarvitsevansa radikaalin muutoksen.
”Eräänä aamuna olin tietokoneen ääressä ja huomasin, että käteni tärisivät, enkä pystynyt pysäyttämään niitä”, hän kertoo.
”Ennen pitkää (ja muutamien Google-hakujen jälkeen) tajusin, että se johtui luultavasti juomisestani. Tämä oli se hetki, jolloin tiesin, että jotain oli muutettava. En halunnut päätyä ennenaikaiseen hautaan.”
”Ainoa ongelma oli se, että minulla ei ollut aavistustakaan, mistä aloittaa.”
Aloituspisteeksi osoittautui, että Simon palkkaisi managerin johtamaan yritystään, jotta hän voisi ottaa aikaa keskittyä omaan hyvinvointiinsa.
Ajatus siitä, että hän olisi ilman alkoholia, täytti Simonin ”täydellisellä kauhulla”, ja ensimmäiset raittiusyritykset olivat vaikeita.
Aluksi hän yritti vähentää juomista, juomista vain tiettyinä viikonpäivinä tai viinin juomisen vesittämistä, mutta muutamassa päivässä hän palasi takaisin tavanomaiselle juomistasolleen.
Silloin hän löysi Annie Gracen kirjan This Naked Mind.
”Tuntui siltä, ettei minulla ollut mitään menetettävää, joten hankin itselleni kappaleen ja aloitin lukemisen”, Simon kertoo.
”Kun työstin kirjan lukuja läpi, tuntui kuin kaikki uskomukseni alkoholista tutkittaisiin ja kyseenalaistettaisiin, ja tunsin, kuinka osa niistä purkautui.”
”Opin asioita, joita en voisi koskaan unohtaa, ja tiesin, että kirjan luettuani minulla olisi aina erilainen näkemys alkoholista.”
”Aloin olla aika innoissani siitä, miltä raitis elämä saattaisi näyttää minulle. Olin lukenut niin monia artikkeleita ja blogikirjoituksia juomattomuuden myönteisistä vaikutuksista, että tulin yhä motivoituneemmaksi tutkimaan alkoholitonta maailmaa.
”En sanoisi, että olin tässä vaiheessa valmis lopettamaan juomisen, mutta minusta oli varmasti tullut ”raittiusinnokas”.
”Olin erityisesti hämmästynyt lukiessani, että alkoholi voi pahentaa ahdistuneisuutta paljon, ja kun otetaan huomioon se, kuinka paljon join, ei ollut mikään ihme, että ahdistuneisuuteni oli alkanut lähteä käsistä.’
Mitä enemmän Simon luki ja mitä enemmän hän oppi, sitä lähempänä hän oli sitä, että hän tunsi olevansa tarpeeksi vahva pysyäkseen täysin raittiina.
Hän harkitsi tauon pitämistä, mutta tiesi, että hänen kaikki tai ei mitään -persoonallisuutensa tarkoitti sitä, että hänen täytyi katkaista itsensä kokonaan irti viinasta.
Simonin matkalla raittiuteen oli vääriä alkuja ja harppauksia, kuten kenen tahansa muunkin: kyyneleitä, negatiivista itsekehua ja uskoa, että hän oli tuomittu olemaan alkoholisti ikuisesti.
Mutta jokainen päivä raittiina alkoi tuntua kevyemmältä. Hän pystyi näkemään vahvemman ja onnellisemman version itsestään ja tiesi, että alkoholista kieltäytyminen oli tie sinne.
Näistä raittiista päivistä tuli viikkoja, sitten kuukausia ja sitten vuosia.
”Tuon päivän jälkeen en ole juonut yhtään alkoholijuomaa, enkä myöskään ole koskaan katsonut taakseni”, Simon sanoo. ”Se oli paras päätös, jonka olen koskaan tehnyt.”
Simonin toipumiseen kuului myös päiväkirjan pitäminen, jota hän teki verkossa perustamallaan verkkosivustolla Be Sober. Vaikka tämä alkoi yksityisenä tapana seurata edistymistään, pian sivusto houkutteli kommentteja ihmisiltä, jotka pitivät Simonin sanoja hyödyllisinä omilla matkoillaan.
Hän alkoi jakaa hyödyllisiksi havaitsemiaan tekniikoita ja taktiikoita, minkä jälkeen hän perusti Facebookin ryhmän, jonka nimi oli niin ikään Be Sober, josta riippuvuuden kierteeseen juuttuneet ihmiset voivat hakea tukea. Ryhmässä on nyt yli 7000 jäsentä.
Simon otti yhteyttä Annie Graceen ja lähti USA:han kouluttautumaan hänen kanssaan raittiusvalmentajakoulutukseen, jonka jälkeen hän jatkoi opastustaan tuhansille ja puhui tilaisuuksissa muutoksestaan.
Tänä vuonna Simon julkaisi ensimmäisen kirjansa The Sober Survival Guide, jonka tarkoituksena on auttaa ihmisiä matkalla kohti alkoholista vapautumista.
Hän toivoo, että jakamalla oman tarinansa hän rohkaisee muita, jotka kamppailevat ottamaan askeleita kohti terveempää ja onnellisempaa elämää ilman viinaa.
Tänään Simon kutsuu sekä alkoholia että ahdistusta ”menneisyyteen”.
”Alkoholin lopettamisen jälkeen suhteeni sekä poikaani että vaimooni ovat parantuneet niin paljon”, hän kertoo. ”Löydän nyt iloa pienimmistäkin asioista ja rakastan perhepäiviä ja ajanviettoa molempien kanssa, jolloin olen täysin läsnä, osallistun ja nautin yhteisestä ajastamme.”
”Yritystoiminnasta irrottautuminen on mahdollistanut sen, että voin tehdä sitä, mitä rakastan, ja löytää sen, mikä on todella intohimoni”.
”Elämäntehtäväkseni on tullut jakaa alkoholittoman elämän etuja ja auttaa kaikkia, jotka haluavat tehdä positiivisen muutoksen.”
”Olen vapaa ja löydän itseni rauhallisesta, rauhallisesta ja onnellisesta paikasta, kaikki sen ansiosta, että olen päättänyt lopettaa juomisen.”
Simonin kymmenen askelta raittiuteen:
Ensimmäinen askel: Muuta ajattelutapaasi alkoholista niin, että ajattelusi muuttuu ”en voi saada” -ajattelusta ”en halua” -ajatteluksi. Minä tein tämän lukemalla raittiuskirjoja.
Vaihe kaksi: Ensimmäiset 30 päivää ovat vaikeinta. Ilmoittaudu ilmaiseen 30 päivän alkoholikokeiluun, kirjoita kokemuksesi ylös ja ala olla todella utelias kaikesta, mitä tapahtuu.
Vaihe kolme: Liity Facebookin raittiusryhmiin, jotta saat tukea ja vastuuvelvollisuutta.
Vaihe neljä: Varustaudu alkoholittomilla vaihtoehtoisilla juomilla. Saatavilla on satoja ja on hauskaa tutkia niitä kaikkia.
Vaihe viisi: Kaada alkoholijuomat pois, et halua niitä taloon.
Vaihe kuusi: Vältä kiusausta. Jos olet järjestänyt ensimmäisten 30 päivän aikana viinanhuuruisia illanviettoja, suosittelen välttämään niitä, koska saatat joutua kiusaukseen juoda. Kun tunnet itsesi tarpeeksi vahvaksi, jatka normaalisti.
Vaihe seitsemän: Ole intohimoinen. Ajattele asiaa näin: ”Olen raitis kapinallinen, teen jotain mahtavaa, en tunne puutetta.”
Vaihe kahdeksan: Älä huolehdi, jos lipsahdat. Sitä voi sattua, älä moiti itseäsi, opi siitä ja jatka eteenpäin.
Vaihe yhdeksän: Pysy sitoutuneena, kun viikot ja kuukaudet vierivät. Tulet näkemään paljon positiivisia muutoksia kehossasi, mielessäsi ja elämässäsi. Jatka kirjojen lukemista ja pysy mukana Facebook-ryhmissä.
Vaihe kymmenen: Etsi uutta tekemistä ajallesi. Kun lopetat juomisen, sinulla on paljon enemmän aikaa. Tunnet itsesi myös paljon motivoituneemmaksi ja innokkaammaksi menemään ja tekemään asioita, ja haluat täyttää tyhjiön. Jos kävisit joka ilta pubissa, voisit sen sijaan liittyä bootcampiin tai vastaavaan.
Tarvitsetko tukea? Ota yhteyttä Samaritans
Henkistä tukea voit saada soittamalla Samaritansin ympärivuorokautiseen neuvontapuhelimeen 116 123, lähettämällä sähköpostia osoitteeseen [email protected], käymällä henkilökohtaisesti Samaritansin toimipisteessä tai Samaritansin verkkosivuilla.
LISÄTIETOA : Lopetin alkoholin juomisen ja se muutti koko elämäni
LISÄTIETOA : Spill It: Kuinka 29-vuotias raitis aktivisti välttää juomista viikon ajan
The Fix
Metro.co.uk:n päivittäinen lifestyle-sähköposti.
Lisää lisää