Tutkimukseen osallistuneista 28 koehenkilöstä 7 oli naisia ja 21 miehiä. Kaikki osallistujat oli hoidettu OA-kirurgisella tekniikalla, ja haava oli jäänyt avoimeksi. Haastatteluhetkellä OA-haavat olivat olleet avoinna 2 kuukaudesta 8 vuoteen.
Henkilöt kuvasivat 6 kategoriaa, jotka liittyivät kroonisen OA-haavan kokemukseen. Nämä kategoriat eivät ole staattisia, vaan ne vaihtelevat ajan myötä ja johtavat kirjoittajan ehdottaman kehittyvän teorian muodostumiseen, joka kuvaa yksilön kokemusta OA-haavan kanssa elämisestä neljässä peräkkäisessä vaiheessa, joita kutsutaan ”toiseksi mahdollisuudeksi elämässä avoimen haavan kanssa”. Joitakin esimerkkejä alkuperäisistä koodeista, jotka muodostivat teorian perustan, on esitetty eTaulukossa.
Vaihe I: Tajusin, että heräsin kauhea haava vatsassa. Henkilö on odottamattomassa terveystilanteessa, joka vaatii hätäleikkausta, ja leikkauskomplikaatiosta henkilölle jää OA. Tämän seurauksena henkilö tarvitsee useita leikkauksia ja tukea OA:n hoitamiseksi ja joutuu sairaalahoitoon tehohoitoon ja saattaa olla tajuttomana jopa useita viikkoja.
Kun potilas herää ja on täysin tajuissaan, hän huomaa OA:n haavan ensimmäistä kertaa järkyttyneenä. Henkilö pelkää haavan avaamista tai lisävahinkojen aiheuttamista OA:lle sekä tuntee olevansa riippuvainen muista päivittäisissä tehtävissä (esim. kylpeminen, syöminen, kävely. Kun potilas tiedostaa edessä olevat vaikeudet, hän kokee ristiriitaisia tunteita mahdollisen kuoleman suhteen.
Sairaalahoidon aikana henkilö saa voimansa takaisin ja on päättänyt palata nopeasti kotiin; hän oppii kävelemään uudelleen, palauttaa ruokailutottumukset ja tiedostaa OA:n aiheuttamat ruumiilliset muutokset. Annetaan tietoa siitä, että potilaan on palattava kotiin OA:n kanssa, kunnes voidaan tehdä toinen sulkemisyritys sen sijaan, että hän saisi mahdollisen infektion jäämällä sairaalaan. Tässä vaiheessa eräs tutkittava sanoi:
”Sinä päivänä, kun heräsin, olin siellä huoneessa. Lääkäri ja hoitaja tulivat sisään, avasivat minut, ja näin sen jutun ihan noin , se oli iso. Että pitää olla hyvin varovainen kun liikkuu ja kaikkea sellaista, koska haava on iso, joten tietysti sinä päivänä olin todella järkyttynyt … minulle kauhistus oli valtava. Kuvitelkaa, kun näitte kaiken täysin punaisena ja luonnollisesti, paheksuen, kuten sanon teille, se traumatisoi minua paljon.” (E01)
Vaihe II: epätoivoiseksi tuleminen, kun näkee, miten haava muuttaa ja rajoittaa elämääni. Henkilö palaa kotiin OA-haavan kanssa, ja alkuperäinen motivaatio, joka sai hänet taistelemaan sairaalasta kotiutumisen puolesta, alkaa hiipua kodin rennon ympäristön vuoksi. Potilas on tietoisempi OA:n aiheuttamista kehon muutoksista ja rajoituksista. Vihan ja surun tunteet ilmenevät, kun potilas katsoo kehoaan, ja hän saattaa ajatella, että hänen kehonsa on nyt epämuodostunut. Lisäksi haavan pysyessä auki potilaalla ei ole napaa ja arpia muodostuu; nämä muistutukset ikuisesti muuttuneesta kehosta surettavat potilasta. Haava vuotaa jatkuvasti ja tuottaa pahaa hajua siinä määrin, että potilas vetäytyy vuorovaikutuksesta muiden kanssa ja vetäytyy yhteiskunnasta.
Henkilö pysyy suurimman osan ajasta toimettomana ja rajoittaa ruumiillista liikkumistaan OA:n pahenemisen pelossa. Hän rajoittaa kodin ulkopuolella vietettyä aikaa ja poistuu yleensä vain toisen henkilön seurassa rajoittaakseen mahdollisuutta, että muut törmäävät vahingossa hänen OA:hansa, mihin kuuluu myös potilaan ahdistuneisuus julkisten liikennevälineiden käyttöä kohtaan. Henkilö jatkaa hoitoa haavan sulkemiseksi, mutta haava on edelleen auki, ja hän miettii usein, mitä muuta hän voisi tehdä edistääkseen paranemista. Esimerkkejä ilmaisuista, jotka heijastavat tätä tilannetta, ovat:
”Lähdin sairaalasta ja itse asiassa ulos lähteminen avoimen vatsan kanssa ei ole kovin hyvä, sanotaanko niin, ja kaikki muuttuu monimutkaisemmaksi.” (E21)
”Haavan epämukavuus ja epätoivo, että se ei sulkeudu, se on mahdotonta, että tämä asia ei sulkeudu.” (E01)
”Ihmetellä joka ikinen päivä miksi? Miksi se ei sulkeudu? Miksi se ei sulkeudu? Siitä on nyt yli vuosi, ja eilen lääkäri kertoi minulle, että toinen leikkaus saatetaan tarvita, joten se on vaikuttanut minuun jo paljon. Se on vaikuttanut minuun paljon.” (E04)
Vaihe III: elämäni hallinnan takaisin saaminen. Kun henkilö ymmärtää, etteivät lääkärit voi enää tällä hetkellä tehdä mitään haavan sulkemiseksi ja että vain omilla ponnisteluillaan hän saa elämänsä takaisin, hän etsii keinoja ottaa hallintaansa. Henkilöä motivoi usein haavan eteneminen kohti sulkemista, olemassa oleva tukijärjestelmä, vahva usko ja joistakin rajoituksista huolimatta päivittäisten toimintojen paraneminen (esim. kävely).
Tämän uuden energiansa ansiosta potilas yksilöi toimintoja, joita hän voi suorittaa itsenäisesti tai pienellä avustuksella. Lisäksi henkilö alkaa kylpeä (tietoisena pukeutumisesta), seurata ravinnonsaantia ja kävellä ilman apua.
Tässä toipumisvaiheessa olevalle henkilölle käveleminen ilman muiden apua on tärkeä askel oman elämän hallinnan ottamisessa. Asioiden tekeminen itselle, itsenäisyyteen sopeutuminen ja jopa kotitöissä auttaminen ovat hyödyllisiä jättämään taakseen tunteen siitä, että on ylivoimainen toisten kanssa seurustelu, asioiden tekeminen itselle, itsenäisyyteen sopeutuminen ja jopa kotitöissä auttaminen ovat hyödyllisiä jättämään taakseen tunteen siitä, että on ylivoimainen.
Potilaat, joilla on OA-haava, ilmaisivat muuttuneen käsityksensä läpikäymistään ruumiillisista muutoksista ja tunteista, jotka liittyvät heidän intiimiin elämäänsä kumppaninsa kanssa. Tässä vaiheessa nousee esiin samankaltaisia lausumia kuin seuraavassa:
”No, se on niinku, että palaa takaisin omiin askareisiinsa ja tuntuu hyvältä, mä opin taas, taas mä otan mun asiat haltuun, liikun yksin, ja alkaa olla tarpeeksi rohkea. Minä pystyn, minä teen sen.” (E26)
Vaihe IV: toinen mahdollisuus elämään. Tässä vaiheessa potilas ottaa kaiken vastuun OA:nsa haavanhoidosta pysyvillä kompressiosidoksilla, mutta kun hän ei pysty siihen, hän liikkuu varovasti, vakauttaa ravinnonsaannin ja jatkaa etenemistä kohti paranemista ja oppimista kotona joko yksin tai kokeneen hoitajan kanssa. Lisäksi henkilö oppii hallitsemaan haavaeritystä (joka tosin vähenee, mutta on edelleen pysyvää) ja pitämään haavasta parempaa huolta, mikä ehkäisee pahan hajun muodostumista. Näiden ominaisuuksien sisällyttäminen päivittäiseen toimintaan parantaa potilaan yleistä elämänlaatua.
Henkilö saavuttaa kaksi ratkaisevaa askelta, jotka osoittavat hänen palautuneen itsenäisyytensä ja kykynsä voittaa pelko ihmisten kanssa kosketuksissa olemisesta: 1) seurantatapaamisiin osallistuminen yksin ja 2) auton ajaminen tai julkisilla liikennevälineillä liikkuminen. Itsenäistyminen mobilisaation kautta on osa toipumisprosessia. Yleensä tämä muutos tapahtuu ilman liiallisia vaikeuksia fyysisen aktiivisuuden suorittamisessa.
Potilas (jos hän on uskovainen) tuntee haavan myönteisen etenemisen vuoksi armollisuutta Jumalaa kohtaan toisesta mahdollisuudesta elämään; hän tunnustaa selvinneensä vakavasta sairaudesta. Potilaan ja hänen perheensä välinen suhde paranee. Samoin kokemuksensa henkilökohtainen pohdinta antaa yksilölle mahdollisuuden arvioida voittamiaan haasteita ja osoittaa hänelle uusia tapoja nauttia elämästä rajoituksista huolimatta. Optimismi saa potilaan uskomaan, että hänen haavansa sulkeutuu ja hänen tulevaisuutensa paranee.
Katsellessaan fyysistä ulkomuotoaan yksilö muistaa nyt pikemminkin kuoleman läheisyyden kuin haavaa kohtaan tuntemansa negatiiviset tunteet. Tämän uuden tunteen ansiosta potilas voi kohdata katumuksen, työntää turhamaisuuden syrjään ja oppia nauttimaan elämästä.
Kumpikin usko ja toivo siitä, että haava sulkeutuu, ovat perusedellytyksiä sille, että henkilö on valmis ottamaan vastaan uuden leikkauksen, jolla yritetään sulkea OA-haava. Tämä uusi leikkaus pakottaisi heidät jälleen riippuvaisiksi, mutta he tietävät, että prosessi on ohimenevä, kuten se oli heidän alkuperäisessä leikkauksessaan. Pari tilitystä OA:n saaneista henkilöistä kertoi seuraavaa:
”Jumala antoi minulle toisen mahdollisuuden antamalla minut näiden lääkäreiden ja hoitajien käsiin, jotka olivat hyvin omistautuneita minulle. Ja olen pystynyt tulemaan tarpeeksi vahvaksi jatkaakseni, ja perheeni tuki on aina ollut Jumalan ansiosta.” (E18)
”En tiedä. Luulen, että Jumalalla on tarkoitus ja asiat eivät vain tapahdu, Jumala antoi minulle toisen mahdollisuuden olla, kuten sanonta kuuluu, ’kertomassa tarinoita’.” (E23)