Matt Birk on Minnesotan menestystarina. Hän kävi Cretin-Derham Hall High Schoolin, valmistui Harvardista, palasi sitten Minnesotaan ja pelasi vuosikymmenen ajan Vikingsin sentterinä ennen kuin pelasi neljä viimeistä NFL-kauttaan Baltimore Ravensissa, jossa hän voitti Super Bowlin kauden 2012 jälkeen. 
Kahdeksan lapsen isä, hän on Eagan-Burnsvillen rajalla sijaitsevan Unity High Schoolin perustaja ja hallituksen varapuheenjohtaja. Pioneer Press tavoitti Birkin sen jälkeen, kun hän auttoi opettamaan luokkaa lukiossa, joka on toista vuottaan.
Koulu sijaitsee aivan maailman parhaan italialaisen delin vieressä. Se ei ole 1400-luvun (arkkitehtuuria) suurine torneineen. Se on vain iso tiilirakennus. Se rakennettiin 60-luvulla ja rakennettiin kouluksi, mutta pastori ei koskaan halunnut sitä. Hän kuoli 90-luvulla. Ja 90-luvulla arkkihiippakunta ei avannut kouluja, vaan sulki niitä. Ajoin ohi syötyäni voileivän, pysähdyin ja kävelin ympäriinsä. Kysyin: ”Mitä täällä tapahtuu?” Heillä oli luokkahuoneita, joita käytettiin yhtenä iltana viikossa tunnin ajan. Kysyin: ”Voisitteko koskaan harkita koulun perustamista?” Viikon päästä tapasimme seurakunnan johtajan. Meidät hyväksyttiin. Se oli kuin: ”Tämä on helppoa.”
Meidän mallimme on maanantai, tiistai, torstai, perjantai. Se on perinteistä akateemista opetusta. Mutta keskiviikkoja kutsumme ”reaalimaailman keskiviikoiksi”. Meillä on kuvataide. Meillä on kurssi nimeltä Hyveellinen johtajuus, jonka olin mukana luomassa. Meillä on ”Pursuit Academy” -niminen kurssi, joka keskittyy luonteen kehittämiseen. Meillä on Life 101 -kurssi. Rehtorimme on pääurakoitsija, joten hän tuo mukanaan työkaluja. Hän tuo puhujan, joka puhuu talouslukutaidosta. Viime viikolla eräs kaveri kävi näyttämässä lapsille, miten renkaat vaihdetaan ja öljyt vaihdetaan autoon. Nämä ovat asioita, joita lapset eivät näe eivätkä tee joka päivä, koska he ovat digitaalisia olentoja.
Haluamme antaa lapsille valmiudet menestyä urallaan, mutta myös menestyä elämässä.
Minulla on tytär, joka on fuksi yliopistossa. Olen käynyt monissa avoimien ovien päivissä ja kierroksilla. Minulle on käynyt selväksi – olen tietysti katolisen koulutuksen ystävä – että katolisissa kouluissamme on paljon samankaltaisuutta. Ne ovat kaikki melko samanlaisia. Ne ovat perinteisiä ohjelmia. Niillä on hienot urheiluohjelmat. Se on hienoa. Jos sitä haluatte, se on hyvä. Koulunkäynti on tavallaan sama asia. Kaikki puhuvat siitä, että jokaisen lapsen on mentävä yliopistoon ja minne menette yliopistoon, ja teidän on osallistuttava ACT- ja SAT-valmennuskursseille. Julkinen tai yksityinen, kyse on silti kokeesta. Ajattelin: ”Entä oppiminen? Yritetään kasvattaa aitoa rakkautta oppimiseen. Panostetaan todella paljon uskoon, hyveisiin, luonteeseen ja johtajuuteen.” Sitä meidän lapsemme tarvitsevat. Sitä maailmamme tarvitsee – enemmän hyveellisiä johtajia.
Taloudellisesti katolinen koulutus maksaa 15 000-20 000 dollaria vuodessa. Miksi? Me maksamme 6700 dollaria vuodessa. Meidän mallimme toimii 6700 dollarilla vuodessa. Me annamme taloudellista tukea. Eteläisessä metropolialueella on paljon katolisia peruskouluja. Siellä ei ollut katolista lukiota, joten maantieteellinen tarve on olemassa. Kustannusten vuoksi on oletettava, että monet perheet jäivät ulkopuolelle. Näin siis vain tarpeen ja mallissa tarvittavan muutoksen, ja me vain teimme sen.
Aloitimme vain yhdeksäsluokkalaisilla. Nyt meillä on yhdeksäs ja kymmenes luokka. Siitä tulee 9-12. Meillä on 37 oppilasta. Tällä hetkellä harrastamme urheilua yhdessä St. Croix Lutheranin kanssa. Meillä oli kolme tyttöä jalkapallossa. Jos olet huippu-urheilija, jos se on tavoitteesi, emme ole oikea koulu sinulle. Jos haluat olla huippu-urheilija uskossasi, luonteessasi ja johtajuudessasi, tule Unityyn.
Olenko kiinnostunut politiikasta? Poliitikoksi ryhtyminen, ei koskaan. Haluaisinko olla virkamies, ehkä. Jos olet Minnesotan osavaltion kuvernööri, sinun pitäisi olla virkamies, ei poliitikko.
Kuka tietää, asetunko ehdolle (virkaan). En koskaan ajatellut perustavani koulua, en koskaan ajatellut meneväni Harvardiin, en koskaan ajatellut pelaavani NFL:ssä. Minulla ei ole mitään suunnitelmaa. Minusta ei koskaan tulisi poliitikkoa. Minulle poliitikko on likainen sana. Jos haluatte minun tulevan pöydän yli ja tappelevan kanssanne, kutsukaa minua poliitikoksi. Rakastan puhua asioista. Rakastan vilkasta keskustelua. Rakastan istua alas sellaisten ihmisten kanssa, joilla on erilaiset vakaumukset kuin minulla. Rakastan sellaista. Saa nähdä. En todellakaan sano, etten koskaan.
Tämä on hyvin räjähdysherkkää, epävakaata aikaa. Kaikilla on alushousut nipussa.
En mennyt Valkoiseen taloon sen jälkeen (kun Ravens voitti Super Bowlin). En tehnyt sitä tehdäkseni jotain rohkeaa lausuntoa. Tein sen hyvin hiljaa. Olin ainoa (Ravensin) kaveri, joka ei ollut siellä. Siitä tuli juttu vasta jälkikäteen. En kadu sitä. Olin täysin rauhassa päätökseni kanssa ja olen edelleen. En ole koskaan ollut sellainen kaveri, joka sekaantuu sellaisiin asioihin. Sellainen minä vain olen.
En ole suuri nimikirjoitustyyppi. Ihmiset sanovat: ”Olisit hankkinut lapsillesi nimmareita kavereilta, joiden kanssa pelasit.” Minä sanon: ”Eh.” Olisiko siistiä saada tavaraa Randy Mossilta, Adrian Petersonilta, Cris Carterilta, John Randlelta, Ed Reediltä, Ray Lewisilta? Enpä tiedä. Minulle ne ovat vain tavaraa. Minulle Valkoiseen taloon meneminen on kuin asia. En usko, että elämäni on yhtään vähemmän täynnä. Kuka tietää? Ehkä minut kutsutaan takaisin tekemään jotain muuta.
Miksi en mennyt? Kyse oli nimenomaan abortista. Barack Obama oli ensimmäinen istuva presidentti, joka puhui Planned Parenthoodille. Ja sanon tämän: Abortti on laillinen tässä maassa. Monet poliitikot tukevat Planned Parenthoodia, mutta hän piti puheen ja sanoi puheensa lopussa: ”Jumala siunatkoon Planned Parenthoodia”. Minusta se on typerää sanomista. Hän teki sen, ja kaksi päivää myöhemmin kutsu ja vastauskortti ilmestyivät postissa. Sanoin vain: ”En halua olla sen seurassa.”
Presidentti Trump? En ole tavannut häntä.
En todellakaan kaipaa jalkapalloa. Pelasin niin kauan. Sain tarpeekseni. Ehkä silloin tällöin katson peliä ja alan saada sitä tunnetta vähän.
Vikingsin hyökkäyslinja ei ole niin huono kuin ihmiset sanovat. On olemassa sanonta, joka pätee jalkapalloon samalla tavalla kuin elämään: Asiat eivät ole koskaan niin huonoja kuin miltä ne näyttävät tai koskaan niin hyviä kuin miltä ne näyttävät.
Miten voin sanoa mitään Super Bowlin voittamisen päälle? Se oli erikoista. Kun menimme Foxboroon AFC:n mestaruusotteluun – Patriotsilla oli Bill Belichick ja Tom Brady – vannon, että tiesimme, että potkaisisimme (täytteen) ulos heistä. Tiesimme vain, että oli meidän aikamme.
Toiseksi hienoin muistoni oli luultavasti se, kun menimme Green Bayhin (pudotuspelien wild-card-kierrokselle vuonna 2004). Se oli ollut minulle pitkä kausi. Minulla oli tyrä ja olin kovissa kivuissa. Se oli pitkä vuosi. Menimme 8-8 ja pääsimme pudotuspeleihin, ja menimme sinne ja pieksimme Green Bayn. Muistan, että saimme pallon, kun peliä oli jäljellä kahdeksan minuuttia. Pidimme palloa seitsemän ja puoli minuuttia. Juoksutimme palloa heidän kurkkuunsa. Muistan, että kun tulin kentältä, hyökkäyslinjan valmentajamme oli Steve Loney. Taputin häntä mahtavasti vatsaan ja halasin häntä. Se oli yhtä tyydyttävä tunne kuin mitä olen kokenut jalkapallokentällä. Ja muistan sanoneeni Nick Barnettille, (Packersin) keskimmäiselle linjapuolustajalle: ”Me juoksemme palloa tässä, ettekä te voi pysäyttää meitä.” Eivätkä he pystyneet pysäyttämään meitä.
Meillä on kolme tyttöä ja viisi poikaa, iältään 18:sta 4:ään. Meillä oli ennen lastiauto. Muutimme takaisin Minnesotaan, eikä sillä ollut parkkipaikkaa eikä se mahtunut autotalliini. Olemme kaikki yhdessä vain silloin, kun menemme kirkkoon. Ajamme kirkkoon kahdella autolla. Vaimollani on Suburban. Minulla on vanha Toyota Tundra. Yritän päästä 300 000 kilometriin.