Detroit Lions saattaa valita kahden eri potentiaalisen puolustuksen supertähden väliltä ensimmäisen kierroksen valinnallaan vuoden 2020 NFL Draftissa.
Tulevan virtuaalisen NFL-draftin juonittelut alkavat ilmeisesti Motor Citystä. Detroit Lions omistaa ensi viikolla järjestettävän college-ammattilaisvalintatapahtuman ensimmäisen kierroksen kolmannen kokonaisvalinnan.
Ensimmäisen valinnan omistavan Cincinnati Bengalsin odotetaan varaavan LSU:n pelinrakentaja Joe Burrow’n. Washington Redskinsin ennustetaan valitsevan Ohio Staten edge rusher Chase Youngin toisella varausvuorolla. Sen jälkeen Lions olisi vuorossa.
Monet näyttävät uskovan, että kolmas valinta voisi olla paikka, jossa pelinrakentajaa tarvitsevat franchising-yhtiöt pyrkivät ohittamaan muut varmistaakseen tärkeimmän paikan missä tahansa rosterissa. Ja Lionsin toimitusjohtajan Bob Quinnin mukaan joukkue on avoinna kaupankäynnille valinnalla, siirtymiselle alaspäin, ja on itse asiassa keskustellut muiden joukkueiden kanssa tästä helmikuun NFL Scouting Combinesta lähtien.
Miami Dolphins, Los Angeles Chargers, Jacksonville Jaguars, Carolina Panthers, Las Vegas Raiders ja New England Patriots omistavat kaikki yhden tai useamman ensimmäisen kierroksen valinnan ensi viikon draftissa. Ja niillä kaikilla on havaittu tarve pelinrakentajaan.
Lions voisi kuitenkin helposti pitäytyä kolmannessa kokonaisvalinnassa ja yrittää saada itselleen todellisen eron tekevän pelaajan. Ja perustuen Lionsin nykyisiin rosterin tarpeisiin yhdistettynä omistajan Martha Firestone Fordin ilmaisemiin playoff-odotuksiin tulevalle kaudelle, näyttää todennäköiseltä, että Detroitin ykkösvalinta kohdistuu joukkueen puolustustarpeisiin.
Jos Lions tosiaan valitsee kolmanneksi suurimman vaihtoehdon, valinta voisi olla kahden potentiaalisen puolustuksen supertähden välillä. Nämä näkymät ovat Ohio Staten kulmapuolustaja Jeffery Okudah tai Clemsonin linjapuolustaja Isaiah Simmons.
Okudah on nimi, joka on liitetty Lionsiin jo pidemmän aikaa. Lahjakasta puolustuspuolustajaa on pidetty tämän draft-luokan parhaana kulmapuolustajalupauksena (ja mahdollisesti parhaana vuosiin). Hänen potentiaalinsa kehittyä eliittipuolustajaksi hyödyttäisi varmasti Detroitin puolustusta, joka juuri vaihtoi pois kolminkertaisen Pro Bowl -kulmansa Darius Sleyn. On helppo kuvitella Okudah Honolulun sinihopeaan.
Mutta jokerikortti on Simmons. Monipuolisella puolustajalla on kyky täyttää useita aukkoja tässä Lionsin puolustuksessa. Linebacker, edge rusher, cornerback ja safety; Simmons on täydellinen sveitsiläinen armeijan veitsi. Ja sellainen, jota päävalmentaja Matt Patricia saattaa itse asiassa himoita enemmän moninkertaisessa puolustuksessaan. ESPN:n draft-analyytikko Mel Kiper Jr. uskoo, että Simmons on niin sanotusti NFL-valmis pelaaja.
Vaikka Jeffery Okudah näyttääkin täyttävän Detroit Lionsin ilmeisemmän tarpeen, ei Isaiah Simmonsia ja hänen monipuolisuuttaan kannata väheksyä ratkaisevana tekijänä hänen valinnassaan. Jos Lions päättää vaihtaa kolmannesta varausvuorosta alaspäin, tämä valinta näiden kahden välillä olisi todennäköisesti tehty heidän puolestaan, sillä molemmat lahjakkaat puolustajat voisivat helposti olla viiden parhaan joukkoon kuuluvia valintoja.