Tarina kertoo, että toukokuussa 1999, ennen Byron Nelson -tapahtumaa, Tiger Woods soitti Butch Harmonille ja sanoi: ”Butchie, sain sen.”
Woods oli työskennellyt lähes kaksi vuotta swingin parissa, joka olisi parempi kuin se versio, jolla hän voitti Mastersin 12 lyönnillä.
Se oli pyrkimys täydellisyyteen, ja niin lähelle kuin kukaan pystyi sen saamaan, Tiger sai sen.
Woods voitti tuon paljastavan puhelinsoiton jälkeen 16 seuraavasta 28:sta PGA Tourin lähdöstään, mukaanlukien neljä majoria. Hän pussitti vuoden -99 PGA:n, sijoittui viidenneksi vuoden 2000 Mastersissa ja teki sitten Secretariat-tyyppistä galoppia loppuvuoden ajan.
U.S. Open Pebble Beachillä 15:llä. Open Championship, uran Grand Slamin täydentämiseksi, kahdeksalla. PGA Championshipin pudotuspelitrillerissä.
Tämä kolmikko elää golftarinassa. Mutta slamissa on neljä major-turnausta, riippumatta järjestyksestä, Grandista tai Tigerista, ja tuo neljäs voitto jää usein huomiotta, kun muistelemme kaikkia Woodsin holvin aarteita.
Tiger Slam sneak peek: Tiger värvää Butchin muuttamaan swingiään
Tiger Woods juoksi liukuhihnalta ratkaisevia hetkiä, niin monta, että niistä voidaan väitellä ja asettaa ne paremmuusjärjestykseen.
2000 U.S. Open vai 2008? Vuoden 1997 Masters vai vuoden 2019? Viisitoista majoria vai 82 Tour-voittoa?
Hänen hienoin lyöntinsä, hänen hienoin statuksensa, hänen hienoin sarjansa – niin paljon hienoutta, että voitosta, joka viimeisteli hänen suurimman saavutuksensa, keskustellaan harvoin.
Kuvittele tämä skenaario: Maailman ykköspelaaja johtaa maailman kakkospelaajaa yhdellä lyönnillä Masters-turnauksen viimeiselle kierrokselle lähdettäessä, ja ”Grand Slam” on vaakalaudalla.
Grand Slam on lainausmerkeissä, koska kaikki eivät pidä Tigerin neljää peräkkäistä major-voittoa virallisena slam-voittona, mutta tämä on sunnuntain skenaario vuoden 2001 Masters-kisoista.
Tiger Woods vs. Phil Mickelson, vastakkain päähänpäätä viimeisessä lohkossa viimeisellä kierroksella Augustan kansallishallissa. Woods tavoittelee kerran elämässään saavutettua mestaruutta, Mickelson etsii vielä ensimmäistä major-titteliään. Mukana myös parhaimmillaan oleva David Duval.
Ja silti tämä voitto sijoittuu yleisön silmissä selvästi neljänneksi Tiger Slam -pantheonissa. Se voidaan hyvinkin kokea neljänneksi hänen Masters-voittojensa joukossa, vuosien -97, -19 ja jopa -05 jälkeen.
Mutta ennen kuin laulamme ylistyslauluja tapahtumasta, joka kuittasi historian, kysymme: Mikä on slam?
Pitäisikö sinun voittaa kaikki neljä major-voittoa kalenterivuoden aikana? Onko järjestyksellä väliä, kunhan omistat kaikki neljä pokaalia kerralla?
Woods ei koskaan vastustanut yhden kauden slamin ansioita. Hän sanoi, että perinteinen versio oli vaikeampi saavuttaa, koska pelaajan piti ensin voittaa Masters – ei toista mahdollisuutta. Ja hän sanoi tämän toistuvasti, kysyttiin tapahtuma tapahtuman jälkeen, siitä lähtien, kun hän lähti Valhallasta, kunnes hyvissä ajoin sen jälkeen, kun hän oli olemassa Augusta.
Mutta jos minulla on kaikki neljä pokaalia takanani kerralla, hän lisäsi aina, voitte kutsua sitä miksi haluatte.
Muistellessamme Tiger Woodsin vuoden 2001 Masters-voittoa hän sai meidät tuntemaan, ettei kenelläkään ollut taistelumahdollisuuksia, jos hän oli myöhään sunnuntaina tuloslistan kärjen tuntumassa.
Puolustaessasi Tiger Slamia ota huomioon, että major-kausi ulottui tuolloin huhtikuusta elokuuhun. Jokaisen voittaminen vaati varmasti muutakin kuin pelkän kuuman jakson, mutta eikö ole yhtä vaikuttavaa, että kahdeksan kuukautta sen jälkeen, kun Woods oli voittanut majorin nro 3, hän lunasti itselleen numeron 4?
Se on kahdeksan kuukautta, jonka aikana hänen pelinsä saattoi lähteä lapasesta, itsetyytyväisyys saattoi laskea sen, tiedotusvälineet kuluttaa hänen kärsivällisyyttään turhanpäiväisillä kysymyksillä, paineet saivat aikaan räjähdysmäisen räjähdyksen – tai implokaation.
Mutta aivan kuten Michael Jordanissa saattoi nähdä ”Viimeinen tanssi” -dokumentin aikana, Tiger oli erilainen kissa.
Ylivoimaisen fyysisen lahjakkuuden lisäksi hänellä oli kyltymätön halu voittaa. Kyltymätön ei ehkä ole edes tarpeeksi vahva kuvaamaan sitä, mikä Woodsia ajoi, sillä käärittyään major-kauden 2000 kolmanteen peräkkäiseen voittoon, mitä Tiger tekee? Hän pelaa seuraavalla viikolla Akronissa ja voittaa 11 lyönnin erolla (muistatko sunnuntain lyönnin pimeässä?). Ja sitten hän voittaa seuraavassa kilpailussaan Kanadassa (muistatko bunkkerilyönnin 72. reiällä?). Se on enemmän kuin vain lajinsa paras pelaaja; se on sellaista päättäväisyyttä, jota normaalit eivät voi käsittää.
Mercedeksen mestaruuskisoissa, ennen kauden 2001 avausta, Woodsille esitettiin tämä kysymys:
Q. Sanoisitko: ”En välitä, voitanko vielä yhden turnauksen tänä vuonna. Voitan vain Mastersin”?
Tiger: ”En voisi elää itseni kanssa, jos sanoisin niin. Se en olisi minä.”
Woods ei uusinut Kapalualla, ja vuoden 2000 lopusta lähtien hänellä oli kahdeksan peräkkäistä Tour-turnausta ilman voittoa. Sitä pidettiin silloin notkahduksena. Slump kirjoitettiin. Slumpista puhuttiin. Ja slump kuultiin.
Woods lopetti tämän ”kuivuuden” Bay Hillissä. Hän voitti sitten seuraavalla viikolla TPC Sawgrassilla.
Kun NBC Sportsin Jimmy Roberts kysyi Woodsilta, mitä hänen ensimmäisen Players Championshipinsä voittaminen merkitsi hänelle, Woods sanoi ilman sarkasmin häivääkään: ”Se tarkoittaa, että romahdukseni on ohi.”
Ja se johtaa meidät vuoden 2001 Mastersiin.
Kahdeksan kuukautta PGA:n jälkeen. Kahdeksan kuukautta, jolloin Woods on säilyttänyt loistokkuutensa, säilyttänyt terävyytensä, kestänyt mediaa ja välttänyt kaikenlaista ’pläjäystä’.
Valitaan edellä mainittu, lisätään siihen mahdollisuus – kirjaimellisesti – ainutlaatuiseen urotekoon ja yhdistetään se siihen, mitä alla on, ja Woodsin voitto tästä tapahtumasta ansaitsee muutakin kuin merkkipaalun aseman hänen toisenlaisessa urassaan.
Luulisi, että kun Tiger tiittaisi torstaina Augusta Nationalissa, jossa hän ei ollut voittanut neljään vuoteen, että siellä olisi hermoja tai ahdistusta, niitä pieniä epäilyksiä aiheuttavia piruja.
Mutta me emme ajattele kuten Tiger.
”Luulen, että asiat, joita joudun käsittelemään golfkentän ulkopuolella… se on toisinaan vaikeaa, mutta se, että pääsen sinne ja kilpailemaan ja pelaamaan ja haastamaan itseäsi pääsemään toiselle tasolle ja lyömään hyviä golflyöntejä silloin, kun se on ehdottoman välttämätöntä – se on minulle sen jännittävyys”, Woods sanoi turnausta edeltävässä lehdistötilaisuudesssaan.
Woods heitti ensimmäisellä kierroksella 70 lyönnin alle 2 alle 70:n ja oli sijoittunut sijalle T-15. Hän heitti toisella kierroksella 66 ja oli T-2. Lauantainen 68 antoi hänelle yhden lyönnin etumatkan Phil Mickelsoniin, Mark Calcavecchia ja Chris DiMarco kaksi taaksepäin. David Duval, Ernie Els ja Angel Cabrera olivat kolme takana.
Q. Olisitko suunnitellut tämän näin, yhden lyönnin johtoasemassa, pelaten maailman kakkosmiestä vastaan?
Tiger: (Naurua.)
Q. Miten olisit käsikirjoittanut sen?
Tiger: Kymmenen (laukausta). Miksi rajoittaisit itsesi kymmeneen? Jos aiot unelmoida, voisit yhtä hyvin.
K. Huomisen historialliset vaikutukset, ajatteletko niitä ollenkaan vai suljetko ne kokonaan pois?
Tiger: En ole ajatellut sitä. Ajattelen tavallaan swingiäni juuri nyt. Aion mennä rangeen ja treenata sitä. Olen pahoillani. (Naurua.)
Q. Mennään. Anna meille jotain parempaa kuin tuo. Tämä on jotain, mitä monet meistä eivät ehkä näe enää koskaan elinaikanaan, jos voitatte taas huomenna. Onko se käynyt mielessäsi?
Tiger: Toivottavasti elät sitten vähän pidempään. (Naurua.)
Woods aloitti sunnuntain yllätyksettömästi bogeylla ykkösellä. Tuolla reiällä on jo pitkään ollut hänen numeronsa, ja näin ollen ykkönen ja kakkonen – sekä Calc – olivat T-1.
Tämä ei ollut koskaan varmaa. Kohtalo ja kohtalo olivat meidän kaltaisiamme sivustakatsojia, jotka odottivat, että heidät valloitetaan. Woods ei koskaan ollut useamman lyönnin johdossa, ennen kuin hän birdi 18. lyönnillä kahden lyönnin voiton. Hän oli tasapisteissä Duvalin kanssa 15 reiän jälkeen, ja Mickelson oli yhden reiän jäljessä. Mutta Duval ja Mickelson tekivät bogeyn par-3:lla 16. reiällä, ja Woods pelasi kolme viimeistä reikää 1 alle.
Tehdessään 15-metrisen voittoputtinsa Woods nosti voitokkaasti oikean nyrkkinsä. Sitten hän käveli viheriön reunalle ja hautasi kasvonsa hattuunsa. Se oli hänen inhimillisin hetkensä aikana, jolloin hän ei koskaan näyttänyt vähemmän kuolevaiselta.
”Olin tänään sellaisella vyöhykkeellä, työskentelin jokaisen lyönnin eteen, työskentelin niin kovasti jokaisen lyönnin eteen. Sitten kävelin sivuun ja aloin vain ajatella, että tiedäthän, minulla ei ole enää yhtään lyöntiä pelattavana. Olen valmis – voitin Mastersin”, Woods sanoi viidennen major-voittonsa jälkeen kuudessa kilpailussaan. ”Se oli vain outo tunne, koska kun keskittyy niin kovasti jokaiseen lyöntiin, unohtaa tavallaan kaiken muun. Kun minulla ei ollut enää yhtään lyöntiä pelattavana, aloin tajuta, mitä olin tehnyt; olin voittanut turnauksen, ja aloin tulla hieman tunteelliseksi ja yritin ryhdistäytyä. Siksi laitoin lippiksen naamalleni, jotta saisin sen kasaan, ja kun Phil teki puttinsa, pystyin kättelemään häntä.”
Tiger Slamin voittamisen osat ovat aina varjostaneet kokonaisuutta. Kaveri voitti U.S. Openin 15 lyönnillä – Pebble Beachillä. Hän voitti Open Championshipin kahdeksalla lyönnillä tullakseen nuorimmaksi pelaajaksi, joka on suorittanut uransa Grand Slamin – St. Andrewsissa. Hän voitti PGA Championshipin yhdessä kaikkien aikojen jännittävimmistä loppukierroksista.
Mutta ei pidä unohtaa korkkia. Sillä kyse ei ole vain siitä, että Woods meni sunnuntaina Augusta Nationalissa vastakkain päävastustajansa kanssa ja voitti hänet; kyse on tuon voiton kokonaisuudesta – niin monista asioista, joita me pitäisimme ylivoimaisina taakkoina, joita Woods joko kohautti olkapäitään, käytti motivaationa tai vain loisti niiden läpi.
Woods ei juhlinut paljoa Tiger Slamin suorittamisen jälkeen. 25-vuotias pakkasi laukkunsa, lähti kotiin Orlandoon ja ”pysyi sängyssä noin neljä päivää. Minulla oli 102 asteen kuume; flunssa vaivasi aika lailla”, hän kertoi jälkilähdössään Dallasissa, tapahtumassa, jossa hän ”sai sen” kaksi vuotta aiemmin.
Jakson ajan – reilun kahden kuukauden ajan – Tiger Woodsilla oli kuitenkin hallussaan kaikki neljä major-pokaalia (ja The Players Championshipin Waterford-kristallipokaali).
Ja hän saattoi järjestää ne sohvapöydällään, takanreunustaan tai takkatulensa yläpuolelle missä tahansa haluamassaan järjestyksessä.