La UConn se está asociando con funcionarios de transporte estatales y regionales en un plan en el que la Universidad ahorrará dinero al ceder las operaciones de su servicio de autobuses del campus y dar la bienvenida a los autobuses eléctricos ecológicos en algunas rutas.
La Universidad ha estado trabajando con el Departamento de Transporte de Connecticut (DOT) y el Distrito de Tránsito Regional de Windham (WRTD) en el acuerdo, en el que WRTD recientemente comenzó a operar el servicio de autobús en el campus de UConn Storrs.
Los funcionarios de la UConn presentaron un resumen el miércoles al Consejo de Administración de la UConn, que aprobó el acuerdo para transferir los autobuses diésel de la UConn al DOT estatal y los servicios de transporte en el campus a WRTD.
Para la Universidad, se ahorra el dinero que de otro modo habría sido necesario para reparar y reemplazar los autobuses, y operar el sistema; para los estudiantes, el acceso al campus y a las rutas regionales de autobús ha continuado sin coste adicional y sin interrupción.
Aunque se discutió durante mucho tiempo, el acuerdo de colaboración se solidificó cuando la Universidad recibió una subvención del Departamento de Energía y Protección Ambiental (DEEP) del estado por valor de 1,3 millones de dólares para comprar dos autobuses eléctricos e infraestructura de carga a finales de 2018. Fue entonces cuando la UConn se enteró de que solo el DOT poseía la experiencia técnica y las competencias necesarias para maximizar los beneficios de esa subvención.
En virtud del acuerdo, la UConn está transfiriendo su flota de 19 autobuses de pasajeros de tamaño completo y 35 pies al DOT. La UConn también transferirá al DOT los dos autobuses totalmente eléctricos concedidos por la subvención para que los incluya en su propia adquisición de autobuses eléctricos, transfiriendo en esencia la financiación de la subvención a la agencia estatal.
El DOT se encargará posteriormente del mantenimiento y la sustitución de esos autobuses. El DOT tiene previsto sustituir gradualmente los autobuses diésel de bajo contenido en azufre restantes de la antigua flota de la UConn por autobuses de tránsito totalmente eléctricos, un proyecto que, de otro modo, habría costado a la UConn más de 3 millones de dólares anuales durante los próximos años.
El traspaso de las operaciones a WTRD también ahorrará a la Universidad los gastos de gestión de su propio sistema de transporte, incluidos los costes multimillonarios de la reparación y sustitución de los autobuses, la contratación y gestión de los conductores, la gestión de su propio centro de distribución y el empleo de su propio administrador de transporte.
WRTD gestiona el servicio de autobús público local para la región que incluye 10 ciudades, incluidas algunas limítrofes con la UConn. Recibe su financiación de esas comunidades, del DOT estatal, de la Administración Federal de Tránsito, de las tarifas y de la publicidad.
El nuevo acuerdo con el DOT dirige los antiguos autobuses de la UConn al WRTD para su uso dentro del área de servicio de la Universidad y, con el tiempo, añadirá tres autobuses eléctricos a la flota del WRTD como parte del trabajo del DOT para establecer una flota de autobuses eléctricos a nivel estatal.
Como parte de la transferencia, el DOT proporcionará dos autobuses eléctricos para el uso del WRTD dentro del área de servicio de la UConn, y trabajará con la UConn para planificar la instalación de las estaciones de carga apropiadas en el campus, en las instalaciones de mantenimiento del WRTD, o en ambas ubicaciones.
Estos pagos operativos incluirán una subvención del 50% del salario del gerente general del distrito de tránsito para garantizar que la Universidad mantenga una voz en la gestión y operación de sus rutas en el campus y otros asuntos.
Los autobuses con la marca UConn -que cuentan con portabicicletas, puertos USB y la posibilidad de bajarse para facilitar la subida y bajada de las personas- siguen circulando por las rutas del campus, aunque bajo la gestión del WRTD y no de la Universidad.
El DOT estatal también ha añadido barreras de seguridad para ayudar a proteger a los conductores como parte de la protección contra la propagación del COVID-19, y limpia e higieniza los vehículos cada día, como hacen la UConn y otros proveedores de transporte.
El acuerdo con el DOT estatal y el WRTD es el último de una serie de cambios que la UConn ha establecido para promover la eficiencia en las operaciones de transporte y otras instalaciones, ahorrando dinero a la vez que se asocia con el estado para mejorar las opciones de transporte masivo cerca de sus campus.
Por ejemplo, la UConn y el WRTD establecieron otro acuerdo el verano pasado en virtud del cual el WRTD se hizo cargo de la ruta de Hunting Lodge Road, cerca del campus de Storrs.
Y en 2017, la UConn trabajó con el DOT para promover el lanzamiento del servicio CTtransit Route 913 del estado, que conecta la UConn Storrs con el centro de Hartford y con múltiples paradas intermedias. Esa ruta y todos los demás servicios públicos de autobús y tren son gratuitos para los estudiantes con el U-Pass gratuito.
La UConn también trabajó con el DOT el verano pasado cuando el sistema CTtransit estableció el servicio entre el Centro de Transporte de Stamford y la UConn Stamford, lo que permitió a la Universidad poner fin a su servicio de autobús de enlace allí y ahorrar esos gastos.
«Estamos encantados de ver cómo se profundiza esta asociación», dice Dennis Solensky, Administrador de Tránsito Público del DOT estatal, sobre las conexiones y el nuevo acuerdo UConn/WRTD.
«Al combinar los recursos de estas organizaciones financiadas por el estado, vamos a mejorar la movilidad para todos en el campus y en la región», dice, y añade que la UConn «es una organización de clase mundial» y que la Universidad y el DOT trabajan juntos muy bien en este y otros temas de tránsito.
La UConn sigue financiando y operando de forma independiente los servicios de paratránsito ADA para el área de servicio de la UConn a través de su programa Accessible Van Services (AVS).