Revisiones históricas: MLB’s 1998 NL MVP: Mark McGwire vs. Sammy Sosa

Revisiones históricas: MLB’s 1998 NL MVP

Tantos deportes tienen historias de premios salvajes. Algunos son gloriosos presagios de una carrera floreciente (2006, MLB Rookies of the Year, Justin Verlander y Hanley Ramirez). Otros parecían correctos en su momento, pero pueden haber envejecido mal en retrospectiva (los dos MVP consecutivos de Steve Nash probablemente deberían haber ido a Shaq y Kobe).

Dicen que la retrospectiva es 20/20, pero hay un poco de neblina en cómo miramos hacia atrás. Algunos momentos y temporadas deportivas quedan grabados permanentemente en nuestra memoria. El equivalente emocional a un tatuaje, o a un momento de la infancia que nunca se olvida.

Esta es la segunda parte de mi (potencialmente interminable) serie de blogs en los que reviso los galardones y momentos relacionados con el deporte desde la perspectiva de un revisionista. Aquí está el blog inaugural de este tema, donde se explicaba por qué Carmelo Anthony debería haber ganado el premio de Novato del Año de la NBA 2003-2004 en lugar de LeBron James.

Los votantes de premios y los aficionados se equivocan, e incluso pueden defender esos errores hasta el día de hoy. Espero que abran su mente (y sus corazones) a la dura realidad que estoy a punto de otorgarles:

Mark McGwire debería haber ganado el MVP de la NL de 1998 sobre Sammy Sosa.

Después del documental ‘Long Gone Summer’ de ESPN sobre la carrera de jonrones de 1998, la era de los esteroides, llena de jonrones, es lo único de lo que pueden hablar los aficionados al béisbol. Obviamente, la MLB y los propietarios han estropeado intencionadamente cualquier posibilidad de tener béisbol en vivo hasta ahora en 2020, así que esto es lo que tenemos. Mientras veía el doc, mi mente no podía evitar perseverar en un detalle menor al cierre de la temporada. ¿Quién acabó ganando el MVP de la NL de 1998? Como se puede imaginar, fue en gran medida una carrera de dos perros, entre Mark McGwire y Sammy Sosa. Como muchos recuerdan, Sosa terminó ganando el MVP de la NL ese año. ¿Pero debería haberlo hecho?

Primero lo primero, los esteroides. Por el bien de este debate, no me importa quién los consumió en 1998, ni cuánto lo hizo. En lo que a mí respecta, es seguro asumir que casi todo el mundo tomaba esteroides, así que no tiene sentido defender un argumento justo que afirme que Moisés Alou fue el verdadero elegido para el MVP.

Ahora, permítanme responder a algunas preguntas básicas/retornos que anticiparía en un debate al estilo de la vieja escuela:

¿Estabas vivo o eras un ser sensible en el verano de 1998?

¡Pues sí, lo estaba! Aunque no puedo pretender haber visto una tonelada de los Cardenales de San Luis cuando era un niño que vivía en Rhode Island, estoy muy familiarizado con el verano del 98. Para ser un niño que no era muy bueno en el juego del béisbol, he seguido el juego desde finales de los 90 y principios de los 2000. De hecho, perteneciente a 1998, tengo una tarjeta de béisbol conmemorativa de oro del 62º jonrón de McGwire, ¡hasta el día de hoy!

No es mi foto, pero es uno de estos chicos malos – sí, has leído bien… ORO. 23 KARATS, BABY:

¡Sammy Sosa jugó para un equipo mucho mejor en los Cubs!

En primer lugar, los Cubs no eran mejores que los Cardinals por mucho.

En 1998, los Cubs fueron 90-73, en comparación con el récord de 83-79 de los Cardinals. Para aquellos gurús de las matemáticas desconcertados al leer esos registros – tienen razón en estar confundidos. Los Cubs jugaron un partido 163 contra los Giants de San Francisco como desempate para el puesto de Wild Card de la NL. Los Cubbies ganaron, y como resultado, llegaron a los playoffs. Eso es sólo una distancia de 6 juegos y medio entre Chicago y San Luis en términos de la clasificación divisional de la NL Central. No es que los Cubs hayan ganado 110 juegos gracias a Sosa.

Sin embargo, los Cubs llegaron a los playoffs – ¡el éxito del equipo importa!

Esta foto de Sosa celebrando en el 98 es enfermiza – incluirla en mi réplica probablemente dañe mi argumento, pero no me importa.

Asombrosas fotos de celebración aparte, cuando se trata del premio MVP de la MLB, ¡la fortuna del equipo ni siquiera debería entrar en juego! En realidad, cuando se trata de premios individuales de béisbol en general, ¡los récords de los equipos ni siquiera importan! Alex Rodríguez merecía absolutamente el MVP de la AL de 2003, a pesar de que sus Rangers de Texas sólo consiguieron 71 victorias. De hecho, A-Rod también merecía el MVP de la AL de 2002 por encima de Miguel Tejada. ¿Por qué? Bueno, para el deporte del béisbol, el impacto de un solo jugador no puede hacer mucho por el récord general de un equipo. Como resultado, el mejor jugador de la liga o el MVP puede ciertamente estar en un equipo de mierda.

En el baloncesto, donde cada equipo sólo tiene 5 jugadores en la pista en un momento dado, todos con la capacidad de hacer una jugada y afectar al juego durante casi cualquier momento. Simplemente, los individuos tienen un impacto más directo en el baloncesto. Con razón, el éxito del equipo tiene más influencia en los premios de la NBA que en el béisbol. ¡

En el béisbol, incluso el premio Cy Young tiene un historial de premiar a lanzadores titulares con registros perdedores en la temporada! ¿Por qué? Porque la «victoria» es una estadística defectuosa con una gran influencia del éxito general del equipo. ¿Debería el ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional, Jacob deGrom, de los Mets, ser castigado por la incapacidad de sus compañeros de equipo de anotar carreras? No. La misma lógica puede aplicarse a los bateadores de élite que están rindiendo individualmente al más alto nivel.

McGwire puede haber ganado la corona de jonrones, pero Sosa fue el bateador/jugador más completo.

Si bien en el transcurso de toda su carrera, esto puede ser cierto, ¿pero sólo en términos de la temporada de 1998? No estoy de acuerdo. Aquí están sus líneas de estadísticas estándar y avanzadas, según Fangraphs.com.

	Temporada	Equipo	G	PA	HR	R	RBI	SB	AVG	OBP	SLG	BsR	Off	Def	wOBA	wRC+	WAR
Sosa	1998	Cubs	159	722	66	134	158	18	0.308	0.377	0.647	-0.3	53.8	-4	0.425	159	7.1
McGwire	1998	Cardinals	155	681	70	130	147	1	0.299	0.470	0,752	0,2	90,6	-25,1	0,492	205	8,5

Las ventajas de Sosa a través de la línea estatal estándar provienen principalmente de las estadísticas de conteo, y del promedio de bateo (AVG/BA). Obviamente, la categoría de jonrones se inclina a favor de McGwire, lo que aumenta su porcentaje de bateo (SLG).

Al final de esta línea se incluyen wRC+ y wOBA, estadísticas con las que muchos no están familiarizados, pero que muestran una clara diferencia entre los jugadores. wRC+ es «carreras creadas ponderadas», que cuantifica el valor ofensivo total de un jugador a través de las carreras creadas. wOBA, o «promedio ponderado de bases», es una medida de las contribuciones ofensivas por aparición en el plato. Ambas estadísticas se ajustan a los factores de la liga y del parque. Ese ajuste de parque intenta anular el impacto de que Sosa y McGwire jueguen en diferentes parques, donde algunos pueden ser más favorables a los bateadores que otros. McGwire tiene la ventaja en estas dos estadísticas avanzadas que ajustan los factores fuera de control, como el parque, y las contribuciones de los compañeros de equipo.

Dudamos de que influya demasiado el WAR (Wins Above Replacement) como la estadística definitiva para influir en los debates entre jugadores. Sin embargo, la diferencia entre el WAR de McGwire, de 8,5, comparado con el de Sosa, de 7,1, no es nada del otro mundo. No es una métrica perfecta, pero sirve como una buena medida general que tiene en cuenta múltiples aspectos de la temporada del jugador.

¡No seas perezoso y deja que el WAR sea el factor principal en la elección del MVP!

Aunque tengo en cuenta el WAR, no es la métrica definitiva. La Sabermetría para finales de los 90 es escasa en general, por lo que las métricas avanzadas son limitadas para la temporada 1998 de la MLB. Pongámoslo así, Mark McGwire literalmente no tiene datos de bolas bateadas de toda su carrera en Fangraphs. Dicho esto, he aquí algunas estadísticas y ratios de avance reveladores para su consideración:

Advanced	Season	Team	BB%	K%	BB/K	AVG	OBP	SLG	OPS	ISO	Spd	BABIP	wSB	wRC	wRAA	wOBA	wRC+
Sosa	1998	Cubs	10.10%	23.70%	0.43	0.308	0.377	0.647	1.024	0.339	3,9	0,321	-0,3	146	56,6	0,425	159
McGwire	1998	Cardinals	23.80%	22.80%	1.05	0.299	0.470	0.752	1.222	0.454	1.6	0.285	0.2	176	91.7	0.492	205

McGwire barre esencialmente en todo el tablero aquí, aparte del mencionado AVG (y la puntuación de velocidad, que no importa mucho para el MVP). La disciplina de McGwire en el plato es lo que lo separa de Sosa. Caminar en el 23,8% de las apariciones en el plato es bastante impresionante. Esa paciencia en el plato eleva tanto su OBP (porcentaje de bases) como su OPS (porcentaje de bases más porcentaje de slugging).

OPS es probablemente la estadística más querida y sencilla de explicar con la que tenemos que trabajar, y a menudo es bastante reveladora. Los fanáticos de Mike Trout estarán gritando que Trout es el GOAT durante décadas después de que se retire, principalmente debido a su OPS de carrera fuera de este mundo. En 1998, el líder de la liga en OPS era McGwire, con 1,222. El siguiente más cercano en OPS fue Larry Walker, con 1,075, y Sosa quedó quinto con 1,024. Además, Mike Trout, a pesar de ser un favorito en el mundo de las estadísticas avanzadas de béisbol, ¡nunca ha tenido una temporada con un OPS superior a 1,100! Si bien su OPS de carrera es menor que el de Trout, McGwire tuvo 6 temporadas por encima de ese umbral. Gran cosa del Big Mac.

Estás permitiendo que el hecho de que McGwire ganara la corona de jonrones en 1998 y estableciera el récord de jonrones en una sola temporada influya en tu decisión.

En realidad, yo diría lo contrario. Siento que el MVP de la NL fue el premio de consolación de Sosa por no ganar la corona de HR. Incluso mirando hacia atrás, parecía que la mayoría de los aficionados (y quizás los escritores de béisbol) querían que Sosa ganara el título de jonrones. Como el propio Sosa mencionó en el documental, creía que su carisma le diferenciaba de McGwire y de otras estrellas del béisbol. Como resultado de estos elementos humanos, los aficionados y los votantes pueden haber sido más comprensivos y haberse inclinado por él.

Más allá del aspecto humano de la votación para el premio, las estadísticas de la temporada de McGwire se mantuvieron mejor. Claro, Sosa tuvo muchos más robos, así como algunas otras estadísticas de conteo (RBI, carreras). Pero ahora, en 2020, los escritores de béisbol y los estadísticos se dan cuenta de que ciertos ratios importan más que esas estadísticas de conteo sesgadas por el contexto del éxito general de un equipo. Estas estadísticas basadas en la proporción tienden a ser mucho más indicativas de la representación del impacto individual de un jugador en el campo.

La respuesta entre Sosa y McGwire es… ¡ninguno de los dos! Barry Bonds debería ser el MVP de la NL de 1998.

Aunque la temporada 1998 de Barry Bonds para los Giants es impresionante, no fue el MVP de la NL del 98. En primer lugar, sí que tuvo una gran temporada con unos números impresionantes. El WAR de Bonds puede haber sido ligeramente superior al de McGwire, pero su temporada no fue lo que salvó el béisbol ese verano. La MLB estaba al borde de la oscuridad tras la temporada acortada de 1994 y los conflictos laborales. Los aficionados no estaban contentos. Los jugadores no estaban contentos. El juego del béisbol estaba en una situación desesperada hasta que la carrera de jonrones de Sosa/McGwire en 1998 revitalizó a los aficionados. Los 37 jonrones de Bonds en el 98 siguen siendo impresionantes, pero ni siquiera se acercan a la carrera de jonrones. Mientras que Bonds tuvo su impacto en el récord de jonrones unos años más tarde, 1998 pertenecía a McGwire y Sosa.

La ventaja de Bonds en la WAR (8,5) es probablemente un ejemplo clásico de que la métrica pondera demasiado la habilidad en el campo y el corrimiento de bases en comparación con un jugador de primera base más lento y grande como McGwire. ¿Son importantes esos aspectos? Claro, pero en términos de la conversación sobre el MVP, la defensa de Bonds no debería ser un factor determinante. Según Fangraphs, el índice ofensivo de Bonds (bateo y corrida de bases combinados) fue de 62,0, y su índice defensivo (estadísticas de campo y dificultad de la posición defensiva) fue de 3,1. En comparación, el índice ofensivo de McGwire fue de 90,6 (Santo Toledo, Batman), y el índice defensivo de -25,1. Sosa, por ejemplo, tuvo una puntuación ofensiva de 53,8 y una puntuación defensiva de -4,0. Por lo tanto, con todo esto en mente, sigo eligiendo a McGwire por encima de Bonds con esos factores en juego. Dejemos que Barry Bonds reclame legítimamente esos otros 7 MVP a lo largo de su carrera – 1998 no era su premio MVP para ganar.

¿Cuál es el veredicto?

Cuando crecí, prefería a Sammy Sosa y su entretenida personalidad que se manifestaba en su estilo de juego. Sin embargo, después de revisarlo, creo sinceramente que Mark McGwire tuvo una temporada superior y debería haber sido el MVP de la Liga Nacional de 1998.

¿El hecho de que McGwire gane el MVP de la NL de 1998 afecta al legado de Sosa o de McGwire? Tal vez, pero en mi opinión, el hecho de que el premio pase de Sosa a McGwire no tiene ninguna importancia. Ambos tienen una reputación manchada por ser conocidos consumidores de esteroides, y tienen/tienen pocas posibilidades de entrar en el Salón de la Fama del Béisbol. McGwire ya no es elegible, después de 10 años de no recibir votos en el 75% de las votaciones. Sosa, sin embargo, todavía tiene 2 años más de elegibilidad para el Salón de la Fama. Que Sosa sea elegido es muy improbable, después de 8 años en los que apenas se ha mantenido por encima del porcentaje mínimo requerido para permanecer en la papeleta el año siguiente. Pero uno podría asumir que sin su único premio de MVP, allá por 1998, Sosa podría haber caído de la papeleta hace años. Por ahora, el MVP de la NL del 98, Sosa está pacientemente sentado, esperando, deseando (y rezando) por esa llamada al Salón de la Fama.*

(*Pasé 15 minutos trabajando en un penoso photoshop del arte de la portada del single de Jack Johnson, ‘Sitting, Waiting, Wishing’ con Sammy Sosa en él. He tardado ese tiempo en darme cuenta de que el arte de la portada del popular single no es conocido. Así que, en su lugar, tienes la cursi referencia sin el inútil trabajo de photoshop que te haría mofarte).

El veredicto del revisionista histórico: Mark McGwire GANA el MVP de la NL de 1998.

Historiadores, aficionados y BBWA, por favor, hagan caso de mi dictamen y revisen sus libros de historia y trofeos en consecuencia.

Estén atentos a más blogs posibles sobre más de mis revisiones históricas deportivas sugeridas, servidas con una fuerte dosis de retrospectiva a lo largo de 2020.

Mike Gilligan (@BigGilli, @VerbalCommitPod y @SmallStateTakes Podcast) – https://podcasts.apple.com/us/podcast/small-state-big-takes/id1432138166 / https://podcasts.apple.com/us/podcast/verbally-committed/id1516871465

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