Sólo se realizan unos 10 trasplantes al año en todo el país, muchos de ellos en adultos. El doctor Joshua Adkinson pensó que era el procedimiento necesario para ayudar a un niño a recuperar el uso de su mano.
Recientemente se llevó a cabo una extraordinaria cirugía, la primera de su clase, en el Hospital Riley para Niños de IU Health: se extrajo el dedo gordo del pie de un niño y se le unió a la mano, contorneando y reduciendo el dedo para que pareciera y se utilizara como un pulgar.
El trasplante, realizado por el Dr. Joshua Adkinson, un cirujano plástico en Riley, parece una historia de un programa médico dramático.
Pero no lo es. Es la vida real. Recientemente nos sentamos con el Dr. Adkinson para saber más sobre esta extraordinaria cirugía.
Historia
Aunque no lo crea, el trasplante de dedo del pie a dedo no es un procedimiento nuevo. Existe desde hace décadas. El Dr. Harry Buncke y su colega realizaron el primer trasplante de dedo del pie a pulgar en 1964 en un mono rhesus en California. Ocho años después, el Dr. Buncke realizó el primer trasplante de dedo del pie a dedo en Estados Unidos en un bombero que vivía en San Francisco. Aunque el procedimiento existe desde hace casi 50 años, sigue siendo extremadamente raro. El Dr. Adkinson calcula que cada año se realizan unos 10 trasplantes de este tipo en todo el país.
Antes del trasplante
El paciente del Dr. Adkinson era un joven que había perdido todos los dedos de la mano derecha en un accidente. Cuando el Dr. Adkinson vio por primera vez al niño, la piel que cubría el hueso de su mano era extremadamente fina. Para cubrir el hueso, el Dr. Adkinson tomó piel de la ingle del niño y la suturó a la mano. Durante tres semanas, la piel creció en la mano y los vasos sanguíneos también. El Dr. Adkinson dividió entonces la piel de la mano de la piel de la ingle. Utilizó la nueva piel y la grasa de la mano del niño para cubrir el hueso y evitar que se asomara.
«Eso resolvió el punto de cobertura», dice el Dr. Adkinson, «pero no le proporcionó ninguna función».
El trasplante
Tres meses después, llegó el momento de realizar el primer trasplante de dedo del pie a dedo de Riley. El Dr. Adkinson llevó al niño a la sala de operaciones y volvió a contornear su mano. Luego tomó el dedo gordo de su pie derecho y lo unió a su mano, donde estaría su pulgar.
La cirugía es extremadamente complicada. No es simplemente un injerto, porque un injerto no traería suministro de sangre. Se trata de una transferencia microvascular, que reconecta los vasos sanguíneos.
«Un dedo de la mano o del pie tiene tantos componentes que no puede sobrevivir sin un flujo sanguíneo directo hacia dentro y hacia fuera», dice el Dr. Adkinson.
El trasplante, que duró unas siete horas, consistió en encontrar las arterias, las venas, los nervios y los tendones y volver a conectarlos todos.
«Tiene que tener sensibilidad», dice el Dr. Adkinson. «Si no, no es muy útil».
Recuperación
El trasplante fue un éxito y el niño pasó una semana en Riley después de la operación. Su dedo (ahora pulgar) seguirá creciendo con él. Todas las placas de crecimiento siguen intactas. Y perder el dedo no le afectará a largo plazo, dice el Dr. Adkinson.
«Mientras se deje la bola del pie y la base del dedo gordo, la gente sigue teniendo equilibrio y la misma forma de andar», dice.
La cirugía dio al niño una forma de agarrar con su mano derecha. El plan es hacer una segunda cirugía, utilizando otro dedo del pie como un dedo para que el niño pueda pellizcar y tener aún más uso de su mano.
Notablemente, este no fue el único trasplante de dedo del pie a pulgar del Dr. Adkinson en el último año. Después de realizar la cirugía en el niño, hizo una en un adulto.
— Por Dana Benbow, periodista senior de IU Health.
Puede contactar con Benbow a través del correo electrónico [email protected] o en Twitter @danabenbow.