Jueves, 30 de abril de 2015 2:00 AM
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Pittsburg, KS
La mayoría de la gente en la región de los Cuatro Estados hace todo lo posible para repeler las garrapatas y otras plagas de verano. Ali Hroobi se esfuerza aún más por atraerlas.
Hroobi, estudiante de posgrado de la Universidad Estatal de Pittsburg, ha estado investigando sobre las garrapatas en el sureste de Kansas y, resulta que éste es un lugar bastante bueno para encontrarlas.
Hroobi, que llegó a la PSU desde Arabia Saudí, comenzó su investigación sobre las garrapatas bajo la dirección de David Gordon, profesor asociado de entomología en el Departamento de Biología de la PSU.
Gordon dijo que actualmente hay un gran interés en la investigación sobre las garrapatas debido a las enfermedades que portan y que pueden infectar a los humanos. Según los CDC, las garrapatas pueden transmitir más de una docena de patógenos que pueden causar enfermedades humanas, incluyendo la enfermedad de Lyme, la tularemia y la erliquiosis.
Desde el verano pasado, Gordon ayudó a Hroobi a desarrollar un nuevo método rentable de recogida de garrapatas para determinar su prevalencia en el sureste de Kansas y los patógenos que portan. Los datos de Hroobi forman parte de un estudio más amplio supervisado por Ram K. Raghavan, profesor adjunto de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Kansas.
«Me sorprendió la densidad de garrapatas en esta zona», dijo Hroobi.
Gordon dijo que el método anterior de muestreo era demasiado laborioso y costoso.
«El método estándar de muestreo de garrapatas es el arrastre», dijo Gordon. «Un arrastre es un trozo de franela blanca de tres por tres pies con una cadena en la parte inferior y simplemente se arrastra sobre la maleza. Dos personas lo llevan y se detienen y recogen todas las garrapatas. Gordon quería encontrar una forma de atraer a las garrapatas a un lugar central donde pudieran recogerse fácilmente, así que recurrió a las trampas de CO2 que utilizan hielo seco para generar dióxido de carbono que atrae a las garrapatas. Gordon dijo que las trampas de CO2 ideadas anteriormente eran caras o difíciles de trabajar.
Para idear alternativas prácticas, Gordon se basó en las lecciones de su infancia.
«Mi padre era un hombre que hacía arreglos. Hacía de todo», dijo Gordon. «Aprendí mucho de él».
Gordon diseñó una trampa hecha con un tubo de PVC barato, un trozo de madera, un recipiente de plástico de la charcutería y un trozo de acolchado de alfombra como aislante.
«Por 2 ó 3 dólares podíamos hacer estas trampas», dijo Gordon. «¡Las pusimos y funcionaron! Esa es la mejor parte».
Hroobi colocó las trampas en tres lugares residenciales cerca de Pittsburg entre mayo y agosto del año pasado. En cada lugar, dividió las trampas entre zonas de hierba y bosque.
«Queríamos buscar en la hierba y en el bosque», dijo Gordon, «y en los lugares donde están las casas y donde los ciervos entran en el patio».
Las garrapatas encontraron las trampas irresistibles.
«El C02 era bastante atractivo y las garrapatas empezaron a acercarse a las trampas poco después de ponerles el cebo», escribió Hroobi en una presentación de su trabajo. «Hasta 100 garrapatas estaban en el contenedor de la trampa, el bloque de madera o el suelo y la vegetación circundantes a la mañana siguiente. Las garrapatas que rodeaban las trampas se recogían rápidamente, se dejaban caer en el recipiente de un cuarto de galón que se sellaba y se almacenaba en hielo antes de procesarlo en el laboratorio. En un período de dos horas, se recogió fácilmente un gran número de garrapatas en 60 lugares. Esta técnica de muestreo generó tamaños de muestra lo suficientemente grandes como para permitir comparaciones estadísticas de las preferencias de hábitat, ventanas de actividad y otras características ecológicas y de comportamiento de las garrapatas».
En su estudio, Hroobi encontró que la garrapata de la estrella solitaria era la garrapata más común en los sitios que muestreó por un margen abrumador. La garrapata del perro americano o garrapata de la madera era la siguiente y la garrapata del ciervo o garrapata de las patas negras ocupaba un lejano tercer lugar.
También descubrió que la mayoría de las garrapatas se encontraban en el bosque, no en la hierba.
Gordon dijo que la investigación de Hroobi tiene que ser seguida por estudios adicionales para obtener una imagen más clara de la diversidad y distribución de las garrapatas en una región más amplia. La investigación de Hroobi y otras similares son importantes, dijo, porque entender la biodiversidad de garrapatas en la región, la distribución de las especies y sus preferencias de hábitat es básico para evaluar los riesgos humanos de adquirir enfermedades transmitidas por garrapatas y desarrollar estrategias para prevenir esas enfermedades.
Desde que realizó sus primeras investigaciones, Hroobi ha seguido trabajando con Raghavan en la KSU y espera comenzar un programa de doctorado allí este otoño.
Gordon dijo que la experiencia de Hroobi es un ejemplo de cómo la investigación de los estudiantes no sólo les ayuda a aprender y crecer en su disciplina, sino que también tiene el potencial de ofrecer contribuciones significativas a los esfuerzos de investigación más amplios que pueden afectar a la salud y el bienestar de las personas en todo el mundo.
Para más información sobre las garrapatas y las enfermedades transmitidas por ellas, visite este sitio web de los CDC.
Para más información sobre el Departamento de Biología de la PSU.
