¿Cuándo empezó el veganismo?

No soy vegana, pero me fascina el concepto. Soy amante de los animales y me alimento de la forma más sostenible y ética que puedo, pero no soy vegana. Como muchas comidas vegetarianas, pero eso es sobre todo por accidente. Muchos de los alimentos que como simplemente no tienen productos animales.

En caso de que hayas estado viviendo bajo una roca metafórica y no lo sepas, el veganismo es la eliminación de productos animales en la vida de uno, particularmente en la dieta. Es decir, ni huevos, ni leche, ni carne, ni cuero, ni perlas, ni nada. Pero, ¿cuándo decidieron los humanos que esto era una buena idea?

No es tan sencillo. La respuesta corta podría ser 1944, cuando se acuñó el término «vegano». Pero es obvio que la gente seguía esta dieta o vivía este estilo de vida antes de que se acuñara la palabra, ¿no?

El vegetarianismo, una dieta más sencilla que renuncia a la carne pero utiliza algunos otros productos animales como la leche y los huevos, se remonta al año 3300 a.C. en la India. Muchos filósofos y dramaturgos de la antigua Grecia también se abstenían de consumir carne; tanto Ovidio como Plutarco son citados como vegetarianos. Según algunos estudiosos, «Pitágoras se distinguía por una pureza tal y evitaba tanto las matanzas y los asesinos que no sólo se abstenía de los alimentos de origen animal, sino que incluso se mantenía alejado de los cocineros y cazadores». Básicamente, los animales merecen justicia al igual que los seres humanos.

Fue -como era de esperar- la cultura occidental la que puso en marcha el movimiento vegetariano. En la Gran Bretaña y América del siglo XIX, el vegetarianismo se convirtió en una gran moda, y celebridades como Percy Bysshe Shelley abogaron por evitar los animales y los productos animales. Un médico británico llamado William Lambe llegó a publicar un estudio en el que afirmaba que una «dieta de agua y verduras» podía curar desde la «tuberculosis hasta el acné».

La primera sociedad vegetariana se formó en 1847 en Inglaterra, y sólo tres años después se formó la Sociedad Vegetariana Americana, cofundada por el inventor de la galleta Graham (genial, ¿verdad?). No fue hasta 1944 cuando un hombre llamado Donald Watson determinó que había una diferencia entre los no consumidores de carne que consumían lácteos y los que no. Así nació el término «veganismo».

Tal vez te estés preguntando lo mismo que yo: ¿Qué diablos es una sociedad vegetariana? Básicamente, la Sociedad Vegetariana era un grupo de personas que no comían carne que se reunían y discutían alternativas a la carne, recetas y escribían boletines sobre el tema. Mahatma Gandhi fue miembro ejecutivo de la primera sociedad en Inglaterra. Gandhi fue institucional en la promoción del vegetarianismo basado en la moral más que en la salud. Argumentaba que el vegetarianismo era una cuestión de ética.

El vegetarianismo y el veganismo de hoy en día siguen adoptando diferentes formas. Algunos veganos comen miel, otros no (pero eso es una conversación totalmente aparte). Algunos vegetarianos comen y usan huevos, otros no. Algunos utilizan huevos en sus recetas pero no los comen solos. Hay mucha discrepancia en la definición de lo que hace que un vegano sea vegano.

Hay más «movimientos alimentarios» en el siglo XXI que nunca. Los pescatarianos (los que se abstienen de comer carne pero sí comen pescado), los crudiveganos (los veganos que no comen alimentos cocinados), los frutarianos (los que sólo comen fruta); las variaciones son literalmente infinitas. En la cultura mundial moderna, el veganismo es común entre los millennials y los ancianos por igual. Hay mucha especulación sobre si una dieta vegana podría ser buena para la digestión o la ingesta de nutrientes.

De cualquier forma que se mire, la historia del vegetarianismo y el veganismo se remonta a mucho tiempo atrás. Algo que pensaba que era simplemente una dieta de moda del mundo moderno tiene una historia mucho más rica.