Quand le véganisme a-t-il commencé ?

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Je ne suis pas végétalienne, mais je suis fasciné par le concept. Je suis un amoureux des animaux et je mange de manière aussi durable et éthique que possible, mais je ne suis pas un végétalien. Je mange beaucoup de plats végétariens, mais c’est surtout par accident. Il se trouve que beaucoup d’aliments que je mange ne contiennent aucun produit animal.

Au cas où vous auriez vécu sous un rocher métaphorique et ne le sauriez pas, le véganisme est l’élimination des produits animaux dans sa vie, en particulier dans son alimentation. Autrement dit, pas d’œufs, pas de lait, pas de viande, pas de cuir, pas de perles, rien. Mais quand les humains ont-ils décidé que c’était une bonne idée ?

Ce n’est pas si simple. La réponse courte pourrait être 1944, lorsque le terme « végétalien » a été inventé. Mais il est évident que des gens mangeaient ce régime ou vivaient ce mode de vie avant qu’un mot ne soit mis dessus, non ?

Le végétarisme, un régime plus simple qui renonce à la viande mais utilise certains autres produits animaux comme le lait et les œufs, peut être daté jusqu’à 3300 avant JC en Inde. De nombreux philosophes et dramaturges de la Grèce antique se sont également abstenus de consommer de la viande ; Ovide et Plutarque sont tous deux cités comme étant végétariens. Selon certains spécialistes, « Pythagore se distinguait par une telle pureté et évitait tellement les meurtres et les tueurs qu’il s’abstenait non seulement de manger des aliments d’origine animale, mais se tenait même à distance des cuisiniers et des chasseurs. » En gros, les animaux méritent la justice au même titre que les humains.

C’est – sans surprise – la culture occidentale qui a donné un coup de fouet au mouvement végétarien. Dans la Grande-Bretagne et l’Amérique du XIXe siècle, le végétarisme est devenu une énorme mode, et des célébrités comme Percy Bysshe Shelley ont prôné l’évitement des animaux et des produits d’origine animale. Un médecin britannique du nom de William Lambe a même publié une étude qui affirmait qu’un « régime à base d’eau et de légumes » pouvait guérir n’importe quoi, de « la tuberculose à l’acné ».

La première société végétarienne a été créée en 1847 en Angleterre, et à peine trois ans plus tard, l’American Vegetarian Society s’est formée, cofondée par l’inventeur du cracker Graham (cool, non ?). Ce n’est qu’en 1944 qu’un homme appelé Donald Watson a déterminé qu’il existait une différence entre les personnes ne mangeant pas de viande et consommant des produits laitiers et celles qui n’en consommaient pas. Ainsi est né le terme « végétalisme ».

Vous vous posez peut-être la même question que moi : Que diable est une société végétarienne ? Fondamentalement, la Société végétarienne était un groupe de personnes qui ne mangeaient pas de viande et qui se réunissaient pour discuter des alternatives à la viande, des recettes et rédiger des bulletins d’information sur le sujet. Le Mahatma Gandhi était un membre exécutif de la première société en Angleterre. Gandhi était institutionnel dans la promotion d’un végétarisme basé sur la moralité plutôt que sur la santé. Il soutenait que le végétarisme était une question d’éthique.

Le végétarisme et le végétalisme modernes prennent encore plusieurs formes différentes. Certains végétaliens mangent du miel, d’autres non (mais c’est une toute autre conversation). Certains végétariens mangent et utilisent des œufs, d’autres non. Certains utilisent des œufs dans des recettes mais ne les mangent pas en tant que tels. Il y a beaucoup de divergences dans la définition de ce qui fait d’un végétalien un végétalien.

Il y a plus de « mouvements alimentaires » au 21e siècle que jamais auparavant. Les pescatariens (ceux qui s’abstiennent de manger de la viande mais mangent du poisson), les végétaliens crus (les végétaliens qui ne mangent pas d’aliments cuits), les fruitariens (ceux qui ne mangent que des fruits) ; les variations sont littéralement infinies. Dans la culture moderne, le véganisme est courant chez les milléniaux comme chez les aînés. Il y a beaucoup de spéculation sur la question de savoir si un régime végétalien pourrait être bon pour la digestion ou l’apport en nutriments.

Quoi qu’il en soit, l’histoire du végétarisme et du végétalisme remonte à loin. Quelque chose que je pensais être simplement un régime à la mode du monde moderne a une histoire beaucoup plus riche.