Cómo empezar a criar cerdos en pastos

Durante este último año y medio, hemos aprendido mucho sobre cómo funciona la cría de cerdos en nuestra granja. Ha sido un poco de ensayo y error en algunas cuestiones, ya que probamos algunas ideas convencionales, y algunas propias. Una cosa que sabíamos desde el principio: queríamos que los cerdos tuvieran una existencia lo más parecida a la natural que pudiéramos proporcionarles en cautividad. El proyecto lo inició uno de nuestros hijos adultos y ha tenido éxito con todo ello.

Inspirados por los libros sobre rotación de pastos y agricultura sostenible de Joel Salatin y Gaining Ground de Forest Pritchard, aprendimos cómo la cría de cerdos en pastos les ayudaba a prosperar. Desde el principio acordamos que sería necesario un cierto nivel de limpieza. Disponíamos de grandes pastos vallados, pero era un espacio limitado. En el futuro sería posible vallar más pastos, pero habría que esperar. Además, tenemos barrios y una carretera cerca de la granja, por lo que la seguridad y la protección eran muy importantes. La otra cosa que acordamos fue que no queríamos en absoluto que los cerdos vivieran en condiciones de hacinamiento, suciedad y estiércol.

En lugar de utilizar placas de cemento y vallas metálicas, utilizamos establos abiertos por un lado, camas de paja suave y serrín, además de barreras de paletas con vallas de madera. Toda la zona está alambrada con vallas eléctricas y el interior de la superficie porcina está dividido en diferentes parcelas, valladas y alambradas. Esto nos permite separar los cerdos como sea necesario, da a las cerdas un poco de espacio para criar a los lechones y los lechones para ser destetados.

No te equivoques, fue un montón de trabajo para conseguir este conjunto para la cría de cerdos en los pastos. Los edificios ya estaban en su lugar, ya que la zona se había utilizado anteriormente como potreros para caballos. Pero había que repararlas y ponerlas a prueba de cerdos.

Y, cuando se separan, les gusta intentar volver a juntarse. Charlie, Mariah y Layla eran una familia muy unida. Nuestra tercera cerda, Squishy, se quedó con nosotros un año más y nos dio una camada. Cuando cada cerda paría, o justo antes si estábamos en nuestro juego, era escoltada a una sala de partos con una zona vallada que rodeaba una exuberante hierba verde y maleza. Se la mimaba con un montón de restos de la mesa, verduras frescas para compostar y heno y pienso extra. Los bebés prosperarían y seguirían a mamá. Todo estaba muy bien, pero mientras la cerda era tratada como la reina de su pasto, el pobre Charlie miraba desde el otro lado de la valla, desolado. Al aventurarse en cualquier proyecto de instalación de vallas de bricolaje, mi consejo es que las vallas sean «herméticas», como se dice. A los cerdos les encanta escaparse!

Nuestros cerdos no son mascotas!

Creo que es un buen momento para retroceder y explicar algunos comportamientos de los cerdos. Decirte lo buenas que son las madres cerdas y cómo Charlie odia estar solo, podría llevarte a pensar que tratamos a los cerdos como mascotas. Esto está muy lejos de la realidad. Respetamos la posibilidad de que la naturaleza volátil de los cerdos signifique que pueden volverse contra nosotros en cualquier momento.

Una cerda que protege a sus lechones es una fuerza con la que no se quiere cruzar. Lo respetamos y tomamos precauciones. Una tabla de cerdos es una necesidad para tener entre usted y el cerdo en todo momento. Si hay que manipular a los lechones, deben estar presentes al menos dos personas, para que una pueda vigilar a la madre. Los cerdos pueden ser lindos y seguro que son inteligentes, pero siguen siendo ganado y tienen una naturaleza volátil.

Volvemos a la historia. Charlie echa de menos a sus cerdas y ellas también empiezan a echarle de menos. Todas se pasean por la línea de la valla tratando de pasar tiempo de calidad juntos.

Con las actuales camadas de cerdos estamos probando algo un poco diferente. Layla pario primero y fue trasladada a una suite de maternidad. Tres semanas más tarde, Mariah dio a luz a su camada, pero en lugar de trasladarla a una zona separada y a un cobertizo, la dejamos con Charlie.

Muchas referencias te dirán que esto puede acabar mal con el jabalí matando o comiéndose a los lechones, pero si observas a los cerdos en la naturaleza, eso no ocurre. Aunque Charlie no tome un papel activo en la crianza de los lechones, tampoco los está molestando. Se está comportando igual que siempre con Mariah y es tolerante con los bebés, tres semanas después. Esperemos que esto no cambie y, por supuesto, estamos vigilando de cerca toda la situación. Los lechones no permanecen mucho tiempo en nuestra granja antes de pasar a quien los compre. Todo el mundo parece muy tranquilo esta vez, con la situación. Y si necesitamos cambiar las cosas, Layla ya casi ha terminado su camada, así que ella y Mariah podrían cambiar de lugar. En general, la familia de cerditos está tranquila. Hemos tratado de mantener la interferencia humana con este pasto al mínimo. Sólo mi hijo cuida de los cerdos en este campo. E incluso he reducido la toma de fotografías. A medida que nos sintamos más cómodos con la decisión de dejar a Charlie con las cerdas, puede que nos sintamos más cómodos entrando en la dehesa y corriendo en el cobertizo de vez en cuando.

La rotación de la dehesa es la clave de la cría de cerdos
La rotación es la clave de la cría de cerdos en la dehesa. Esto permite que la vegetación vuelva a crecer y que los campos no se llenen en exceso de estiércol de cerdo y barro. Los cerdos son una gran ayuda para limpiar la tierra de raíces y vegetación. Como este sistema trabaja con la naturaleza en lugar de contra ella, la vegetación vuelve a crecer rápidamente y cada tres meses aproximadamente hay una zona verde exuberante lista para ser utilizada. Por supuesto, si tenemos una temporada de lluvias como la de esta primavera y principios del verano, es difícil evitar que cualquier lugar se llene de barro.

Disfruto teniendo a los cerdos en la granja. Evitar que se escapen requiere cierta vigilancia, y comen una buena cantidad de comida, vegetación y grano. Intentamos alimentarlos de la forma más natural posible, pero tenemos que complementar con algo de grano. Con el tiempo se vallará más bosque y veremos cómo les va con un entorno más arbolado. No importa cuánto tiempo vivas en tu granja o finca, siempre hay algo nuevo que aprender. Esa es mi idea de una vida bien vivida.

Si eres nuevo en la cría de cerdos para carne, te recomiendo que leas esta guía de cría de cerdos para principiantes. Buena suerte con la cría de cerdos!

Publicado originalmente en 2015 y revisado regularmente para comprobar su exactitud.