Aquí es por qué el Subaru Baja fue un completo desastre

Subaru es una marca bastante interesante, siendo siempre el subestimado dentro de los principales fabricantes de automóviles japoneses, y centrando su atractivo en los mercados de nicho. Hoy en día, Subaru ha recorrido un largo camino desde su extravagante pasado, y ahora es un fabricante de automóviles icónico gracias a algunas cosas en particular. Entre ellas se encuentran la capacidad de ir a cualquier sitio con tracción total y los legendarios coches de rally como el WRX, conocidos por sus prestaciones. Las camionetas, sin embargo, no son algo por lo que Subaru sea conocido, pero eso no les impidió intentar hacer las suyas, dos veces.

Comenzando con el BRAT en los años 70, Subaru creó una pequeña camioneta basada en un coche para el trabajo ligero, y la diversión fuera de la carretera. El BRAT tuvo un éxito moderado y llegó a ser recordado como uno de los pequeños camiones más extravagantes jamás vendidos en América, con propietarios famosos como Ronald Reagan, que incluso utilizó uno como su coche de rancho. Pero el BRAT llegó a su fin en los años 90, y Subaru se quedó sin un camión en su gama.

Lo que vendría a llenar este vacío fue el Baja, un vehículo recordado por la mayoría como el mayor desastre de ventas de la marca, y un fracaso poco querido en liga con el Pontiac Aztek. Conocido sobre todo por su extraño aspecto, el Baja fue una tormenta perfecta de fallos y pasos en falso que lo llevaron al fracaso.

La pregunta sigue siendo entonces, ¿qué hizo exactamente que el Baja fuera un desastre para Subaru?

Extraño concepto – abundantes rarezas

Disfrutando de un exitoso crecimiento en Norteamérica durante el cambio de milenio, Subaru debutó con un nuevo concepto en el Salón del Automóvil de Los Ángeles de 2000 conocido como el concepto ST-X. Construido sobre la plataforma existente del Subaru Outback, el ST-X significaba «Sport Truck Xperimental» y era el intento de Subaru de devolver al mercado una nueva camioneta basada en un coche, esencialmente un BRAT para el siglo XXI.

Con una pintura amarilla brillante, y un aspecto extraño, el ST-X fue diseñado como un vehículo de estilo de vida divertido y emocionante. Esta emoción comenzó con el motor, ya que Subaru rompió con su tradición de turboalimentación e instaló un supercargador en el venerable motor bóxer de 4 cilindros. Tampoco se detuvo ahí, ya que incluyó varias características únicas, como un portón «switchback» para extender la cama de carga a través del interior. Pero la mayor virtud del ST-X era su base en el Outback existente, combinando las capacidades todoterreno, el cómodo interior y el agradable manejo en carretera del coche con la utilidad de una camioneta de plataforma abierta. El ST-X destacó como un concepto llamativo y generó cierta emoción para la marca.

Con un concepto prometedor, Subaru comenzó a trabajar en una versión de producción, el nuevo camión se conoció como el Baja, y debutó a la venta en agosto de 2002. Sorprendentemente, el Baja tenía un aspecto casi idéntico al del concepto, conservando la mayoría de sus puntos y características de diseño únicas, un fenómeno poco frecuente cuando se lleva un concepto a la producción. Pero de nada sirve un concepto atractivo si la versión de producción no da la talla en el mercado real, y en los próximos años se pondría de manifiesto lo equivocado que estaba el Baja.

Coche decente – Camión por debajo del estándar

Con su diseño general y sus aspectos mecánicos basados en el Outback, el Baja estaba bien como coche, conservando todos los puntos buenos de las características de conducción y confort del Outback. Pero, el punto de distinción del Baja era su mitad de camión, y este sería el estándar por el que se juzgaba – después de todo, todavía se podía comprar un Outback si no se quería la cama de camión. Este fue el primer problema que llevó a la desaparición del Baja.

El mercado de las camionetas juega con reglas diferentes a las del mercado de los coches. Los compradores de Ford se quedarán con las camionetas Ford, ya que estos vehículos son tratados como herramientas de trabajo indispensables, lo que crea un mayor sentido de lealtad a la marca que la mayoría de los coches. Dado que Subaru sigue siendo el subdesarrollado en el mercado de los coches, y un nuevo nombre en el mercado de las camionetas, su trabajo estaba hecho. Por lo tanto, para atraer a los compradores desde el mercado de camiones existente, el Baja debería haber tenido capacidades de camión competitivo, pero no lo hizo.

El problema era, el Baja era una camioneta basada en un coche unibody, a menudo llamado un «ute». Los ute tienen intrínsecamente menos capacidad de arrastre y remolque que los camiones tradicionales con carrocería sobre bastidor, y el Baja no era una excepción. Con una capacidad de remolque de sólo 2.400 libras, y una capacidad de carga útil de 1.070 libras, el Baja fue millas detrás de pequeñas camionetas de la época. Por ejemplo, un jugador importante en el segmento de camiones compactos – el Ford Ranger vendido durante los mismos años que el Baja, podría remolcar 9.500 libras y llevar una carga útil de 1.260 libras. El transporte no era la única deficiencia del Baja, ya que la cama de la camioneta era de un tamaño no estándar, y extremadamente pequeño, llegando a sólo 41,5 «de largo en comparación con el tamaño de la cama corta del Ford Ranger de 72» de largo, y una fracción de la anchura. El portón «switchback» tampoco ayudaba mucho, ya que sólo permitía utilizar el espacio ampliado para objetos delgados como vigas de madera o tablas de surf. Un extensor de cama estaba disponible como una opción, pero era simplemente una jaula de metal que se colocó encima de la puerta trasera bajada, no es una solución ideal para las cargas graves.

Incapaz de igualar las capacidades tradicionales de las camionetas pequeñas, el Baja fue relegado a estar en una clase propia, incapaz de ganar a cualquier comprador del mercado de camionetas. Incluso con esta lucha cuesta arriba en el mercado de las camionetas, había más en el fracaso del Baja que sus deficiencias como un camión.

Mercadotecnia equivocada y ventas lamentables

El verdadero clavo en el ataúd para el Baja, sin embargo, fue su comercialización y tácticas de venta. Para empezar, no era barato. Vendido con un precio base de 25.000 dólares en 2002, el Baja era dos veces más caro que el modelo base del Ford Ranger, que se vendía por 12.225 dólares ese mismo año. Incluso comparado con un modelo base del Outback, el Baja costaba 6.000 dólares más, y a cambio ofrecía una sección de carga expuesta a los elementos, una característica nada atractiva para los clientes actuales de Subaru.

Pero una cosa es el precio y otra el aspecto. Al igual que el Pontiac Aztek, que se vendió al mismo tiempo, el Baja no era un vehículo bonito y fue objeto de muchas burlas por su aspecto, que se calificó de «controvertida declaración de moda con una utilidad limitada» en un primer análisis. Incluso entonces, el Baja carecía de las prestaciones reales que podrían haberlo hecho atractivo, renunciando al impresionante motor ST-X sobrealimentado en favor de un decepcionante motor bóxer de 165 CV y, más tarde, de una opción turbo que ofrecía 210 CV.

Para empeorar aún más las cosas, Subaru limitó las ventas del Baja únicamente a EE.UU., Canadá y Chile, dejando de lado mercados como Australia, donde los utes ya eran un tipo de vehículo popular. Al no ser mucho más que un Outback sin respaldo, y en una región que no se preocupaba mucho por los utes, el único mercado real que Subaru tenía para el Baja era el de las personas que querían una cama de camioneta expuesta en su Outback, y eso no era un gran grupo de compradores. Incluso entonces, Subaru emitió muy pocos anuncios para el Baja, y los que hicieron fueron extraños y en su mayoría poco inspiradores intentos de hacerlo pasar como un «Vehículo de Elección Múltiple», un término que aparentemente inventaron para vender el Baja como otra cosa que no fuera un camión.

En venta con una publicidad muy limitada, y un mercado aún más pequeño de compradores interesados, el Baja luchó, especialmente cuando los nuevos modelos actualizados del Outback y el Legacy fueron lanzados en 2004, haciendo que el Baja se viera anticuado en las salas de exposición además de su ya extraño aspecto. Finalmente, en 2006 se retiró la producción del Baja y se dejó de fabricar este extraño camión. Antes de que saliera a la venta, Subaru había estimado que vendería más de 24.000 Bajas al año, pero en realidad sólo vendió un total de 30.000 en los 4 años que duró la producción, lo que lo convirtió en un completo desastre de ventas según sus propias métricas. No hay una razón específica para este desastre, en lugar de ser una desafortunada combinación de miradas extrañas, capacidades comprometidas, y ningún mercado real para vender a.

Pero, curiosamente, el Baja se ha convertido en amado como una especie de clásico de culto, manteniendo su valor mucho mejor que Outbacks del mismo año, así como tener los clubes de propietarios dedicados y apasionados, foros y reuniones – un final feliz para un vehículo que era por todos los medios un fracaso total.