Denne alder er afgørende for, hvilken voksen hund din hvalp vil blive. Det er den tid, hvor den er ved at befæste sin status i sine omgivelser. I denne periode er din hund meget lig en nyuddannet universitetsstuderende, der forsøger at etablere sin plads i verden. Du skal være opmærksom på at holde øje med de adfærdsproblemer, der kan opstå.
Fysisk og psykisk udvikling
I slutningen af denne fase vil din hund nå sin fulde fysiske modenhed, og dens skelet vil være fuldt udviklet. Mentalt vil den være lige så årvågen og lige så meget indstillet på sine omgivelser som nogensinde. Det er vigtigt at sterilisere eller kastrere din hund på dette tidspunkt (hvis den ikke allerede er blevet steriliseret) for at forhindre uplanlagte graviditeter og for i høj grad at reducere risikoen for mange almindelige kræftformer og andre reproduktive sygdomme hos din hund.
I denne livsfase handler det om at etablere lederskab. Din hund kan synes at være ulydig og udfordre dig dagligt; dette kan synes at være centreret omkring hans gåtur og ved måltider. Hold styr på din lederrolle med blid, men fast og konsekvent træning, så vil den efterhånden vokse ud af denne fase med en god forståelse af, hvem der bestemmer.
Adfærdsændringer
Bidning er en af flere adfærdsmæssige udfordringer, der kan dukke op i denne fase, og det er nok den mest alvorlige. Hunde bider generelt, fordi de føler sig truet. En hund kan bide for at beskytte sit territorium, eller den kan bide, hvis den pludselig bliver forstyrret, når den spiser eller sover.
For en hund er et direkte stirrende blik en slags trussel, så sørg for at minde børnene om, at det ikke er en god idé. Alle familiemedlemmer bør være opmærksomme på den korrekte måde at nærme sig hunde på og undgå at skabe situationer, hvor hunden bliver skræmt eller truet af din adfærd.
Hunde kan også bide, når deres “jagtreaktion” bliver udløst. Ligesom vilde hunde er dit kæledyr en naturlig jæger. Når de ser et dyr eller en person, der løber, kan det stimulere dem til at jagte og bide, ligesom de ville gøre det for at nedlægge et byttedyr. Ved at træne din hund i at “vente” og “komme” og ved at holde din hund i snor, når du går tur, kan du forhindre, at jagten starter.
Nip og bid er alvorlige ting. Hvalpe skal lære, at det aldrig er i orden at bruge tænderne på et menneske. De fleste unge hvalpe vil lære at holde op med at lege og bide, hvis du giver et højt, skarpt skrig og derefter omdirigerer hans leg til et acceptabelt tyggelegetøj. Hvis din voksne hund stadig kæmper med at bide, skal du rette den med et skarpt “nej”, stoppe legen med det samme og ignorere den i et par minutter for at skabe en “time-out”. Hvis bidningen fortsætter, skal du straks kontakte en træner for at undgå en tragedie senere.
Sundhed og ernæring
Da din hund var yngre, besøgte du sandsynligvis din dyrlæge regelmæssigt til aformning og vaccinationer. Lad ikke være med at slappe af, når din hund bliver ældre. Du bør allerede bruge forebyggelse mod hjerteorm hele året rundt og gode loppe- og flåtmidler. Lopper og flåter er allestedsnærværende eksterne parasitter, som kræver kontrol.
Lopper kan forårsage masser af elendighed, og nogle hunde er så allergiske over for loppebid, at de vil rive sig selv i stykker i forsøget på at tilfredsstille trangen til at klø sig. Den gode nyhed er, at der i dag findes mange kvalitetsprodukter til sikkert og effektivt at holde din hund og dens indendørs miljø loppefri.
Flåter er farlige, fordi de kan overføre flere alvorlige sygdomme, herunder ehrlichiose, babesiose, borreliose og Rocky Mountain spotted fever. Nu mere end nogensinde før er der nogle meget sikre og effektive produkter til rådighed til at beskytte din hund mod flåter. Der findes topiske produkter, som forhindrer flåter i at bide og holder dem væk fra din hund i op til en måned med blot én påføring. Du bør rådføre dig med din dyrlæge om, hvilke produkter eller kombinationer der er bedst for din hund og din livsstil. Du bør stadig kontrollere din hund regelmæssigt for flåter. En pincet eller flåtfjerner er det bedste valg til fjernelse, men du skal være forsigtig med ikke at klemme flåten eller efterlade en del af den. Du må ikke fjerne en flåt med dine hænder. Almindelige steder at finde flåter er omkring halsen, ørerne og på benene.
Hjerteorm er en indre parasit, som spredes af myg. Forebyggelse er let og meget bedre end at forsøge at behandle en hjerteorm-infektion. Hvis din hund ikke allerede er blevet testet og er begyndt på forebyggelse af hjerteorm, må du ikke vente. Din dyrlæge kan hjælpe dig med at vælge det bedste produkt til din hund.
Du må heller ikke ignorere din bedste vens tænder. En “grim” mund kan være forbundet med smerte og både orale og systemiske sygdomme. Mundbakterier er endda blevet sat i forbindelse med hjertesygdomme. Knasende hundefoder og kiks virker som skrubber for at holde tænderne rene, men dette alene er ikke nok til at forebygge tandsten og parodontose. Børst også din hunds tænder med tandpasta med smag, der er fremstillet specielt til hunde. Hvis du starter langsomt, vil du opdage, at din hund vil lære at elske dette ritual. Brug ikke tandpasta til mennesker, da de indeholder fluorid, som det ikke er sikkert for din hund at indtage. Din dyrlæge vil kontrollere din hunds tænder under regelmæssige fysiske undersøgelser, og periodiske tandrensninger (under bedøvelse) kan anbefales for at holde din hunds mund sund.
Træningstips
Du har sikkert regnet ud nu, at din hund ikke vil ændre sin dårlige opførsel, medmindre du viser den, hvordan den skal opføre sig korrekt. Det er aldrig for sent at træne din hund. Forvent succes, og se ham forvandle sig for øjnene af dig. God adfærd på ydersiden afspejler en selvsikker, komfortabel og tryg hund indeni. Hvis du bliver frustreret under et træningspas, så stop, og slut af med en positiv bemærkning.
Du kan ikke bare tage din hund til otte ugentlige lydighedskurser og betragte den som trænet. Træning er et livslangt foretagende. Her er to ting, du skal huske på, når du træner din hund: Vær på samme hold, og vær positiv. Det er ikke dig mod din hund. I to er på det samme hold og arbejder hen imod det samme mål. Den vil lære hurtigere, hvis den er en vigtig del af dit liv. Lad ham øve kommandoen “sid”, når du laver mad, og lad ham komme med dig for at hente avisen eller posten. Forbliv positiv i holdning og belønninger. Godt timede godbidder og rosende ord er afgørende for din hunds indlæringsproces.
Ros er gratis, så brug den i rigelige mængder. Lad ham vide, når du er stolt af ham. Han vil belønne dig med et lyst, ivrigt ansigt og et stort viften med halen.