Unser Körper enthält ein Paar bisher übersehene und klinisch relevante Speicheldrüsen im Nasen-Rachen-Raum, so eine neue Forschungsarbeit unter Leitung des niederländischen Krebsinstituts und der Universität Amsterdam. Wenn diese neu entdeckten Drüsen, die so genannten „Tubarialdrüsen“, bei Patienten, die eine Strahlentherapie erhalten, geschont werden, kann sich ihre Lebensqualität verbessern.
Diese Abbildung zeigt die Lage der neu entdeckten Tubarialdrüsen. Bildnachweis: Netherlands Cancer Institute.
Das menschliche Speicheldrüsensystem kann in zwei verschiedene Gruppen unterteilt werden: Haupt- und Nebenspeicheldrüsen.
Die Hauptspeicheldrüsen sind die Ohrspeicheldrüse, die Unterkieferdrüse und die Unterzungendrüse. Die kleineren Drüsen sind in Gruppen von Hunderten in der Schleimhaut des oberen Aerodigestivtrakts verteilt.
Diese Drüsen produzieren den Speichel, der für das Kauen, Schlucken, die Verdauung, das Schmecken und die Zahnhygiene benötigt wird.
„Die kürzlich eingeführte molekulare Bildgebungsmethode der Positronen-Emissions-Tomographie/Computertomographie mit radioaktiv markierten Liganden für das prostataspezifische Membran-Antigen (PSMA1 PET/CT) kann Speicheldrüsen mit hoher Empfindlichkeit und Spezifität sichtbar machen“, sagte der Erstautor Dr. Matthijs Valstar, Mund-, Kiefer- und Gesichtschirurg in der Abteilung für Kopf- und Hals-Onkologie und -Chirurgie des Niederländischen Krebsinstituts und der Abteilung für Mund-, Kiefer- und Gesichtschirurgie der Universität Amsterdam, und seine Kollegen aus den Niederlanden.
„Überraschenderweise stellten wir fest, dass die PSMA-PET/CT auch eine unbekannte bilaterale Struktur im hinteren Teil des Nasopharynx aufzeigte, deren Ligandenaufnahme den bekannten großen Speicheldrüsen ähnelte.“
„Unseres Wissens entsprach diese Struktur keiner früheren anatomischen Beschreibung.“
Die Forscher bestätigten das Vorhandensein von Tubardrüsen in PSMA-PET/CT-Scans von 100 Patienten (99 männlich, eine weiblich; Durchschnittsalter 69,5 Jahre; Spanne 53-84 Jahre) und im Gewebe von zwei menschlichen Körpern.
„Die beiden neuen Bereiche, die aufleuchteten, wiesen auch andere Merkmale von Speicheldrüsen auf“, sagte Dr. Valstar.
„Wir nennen sie Tubardrüsen, was sich auf ihre anatomische Lage bezieht.“
Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass die physiologische Funktion der Tubardrüsen die Befeuchtung und Schmierung des Nasen-Rachen-Raums und des Oropharynx ist.
„Die Strahlentherapie kann die Speicheldrüsen schädigen, was zu Komplikationen führen kann“, sagte der Hauptautor Dr. Wouter Vogel, ein Strahlentherapeut in der Abteilung für Nuklearmedizin und der Abteilung für Strahlenonkologie am Niederländischen Krebsinstitut.
„Die Patienten können Probleme beim Essen, Schlucken oder Sprechen haben, was eine echte Belastung sein kann.“
„Die Strahlenbehandlung dieser neuen Drüsen kann ebenfalls mit diesen Komplikationen einhergehen.“
Das Team analysierte die Daten von 723 Patienten, die sich einer Strahlenbehandlung unterzogen hatten, und stellte fest, dass die Strahlendosis in diesem Bereich mit Komplikationen (Xerostomie und Dysphagie) verbunden war.
Das bedeutet, dass die Entdeckung nicht nur überraschend ist, sondern auch ein Vorteil für Krebspatienten sein könnte.
„Bei den meisten Patienten sollte es technisch möglich sein, eine Bestrahlung dieser neu entdeckten Stelle des Speicheldrüsensystems zu vermeiden, so wie wir versuchen, bekannte Drüsen zu schonen“, sagte Dr. Vogel.
„Unser nächster Schritt besteht darin, herauszufinden, wie wir diese neuen Drüsen am besten schonen können und bei welchen Patienten.“
„Wenn uns dies gelingt, werden die Patienten möglicherweise weniger Nebenwirkungen erfahren, was sich positiv auf ihre allgemeine Lebensqualität nach der Behandlung auswirken wird.“
Die Arbeit des Teams wurde am 23. September 2020 online in der Zeitschrift Radiotherapy and Oncology veröffentlicht.
Matthijs H. Valstar et al. The tubarial salivary glands: Ein potenzielles neues Risikoorgan für die Strahlentherapie. Radiotherapy and Oncology, online veröffentlicht am 23. September 2020; doi: 10.1016/j.radonc.2020.09.034