Lajos Kossuth wurde 1802 in Monok, Ungarn, geboren. Als Anwalt mit radikalen politischen Ansichten hatte er ständig Ärger mit den Behörden und wurde 1837 wegen der Veröffentlichung von Angriffen auf die Regierung inhaftiert.
Nach seiner Freilassung 1840 wurde Kossuth Redakteur des Pesti Hirlap. In den ungarischen Landtag gewählt, wurde Kossuth zum Führer der extremen Liberalen und forderte nach der Französischen Revolution von 1848 eine unabhängige Regierung für Ungarn.
Als Österreich und Ungarn Ende 1848 in den Krieg zogen, wurde Kossuth provisorischer Gouverneur des Landes. Im folgenden Jahr erklärte Kossuth die Unabhängigkeit Ungarns mit sich selbst als Präsident. Ungarn gelang es, die österreichische Armee zurückzuschlagen, aber das Regime brach zusammen, als Russland in den Krieg eintrat.
Kossuth floh in die Türkei, wo er bis zu seiner Freilassung im September 1851 gefangen gehalten wurde. Noch im selben Jahr zog er in die Vereinigten Staaten, wo er sich einer Gruppe ungarischer politischer Flüchtlinge anschloss, die die Gemeinde New Buda in Decatur County, Iowa, gegründet hatten. In den nächsten Jahren lebte Kossuth auch in England und Italien.
Trotz seiner großen Bemühungen gelang es Kossuth nicht, in Ungarn an die Macht zurückzukehren. Im Ruhestand vollendete er sein dreibändiges Werk „Erinnerungen an mein Exil“.
Lajos Kossuth starb 1894.