Dieses Meisterwerk der Peking-Oper erzählt die tragische Liebesgeschichte von König Xiang Yu (232-202 v. Chr.) und seiner Konkubine Yu Ji, die kurz vor der entscheidenden Niederlage des Königs gegen die Truppen des Rivalen Liu Bang spielt.
Der aus einer adligen Familie des Chu-Königreichs stammende Xiang führte seine Truppen zur Rebellion gegen die Qin-Dynastie (221-206 v. Chr.). Als begabter militärischer Anführer wurde Xiang bald zum „unbesiegbaren König“ unter allen Rebellengruppen.
Nach dem Fall von Qin wurde Xiang als König der westlichen Chu inthronisiert und regierte ein riesiges Gebiet, das das heutige Zentral- und Ostchina umfasste. Sein großes Ziel war es, ganz China zu erobern.
Allerdings hegte Liu, der spätere Gründerkaiser der Han-Dynastie (206 v. Chr. – 220 n. Chr.), die gleichen territorialen Ambitionen.
Die beiden Feinde beginnen einen vierjährigen Kampf um die oberste Macht, den Xiang schließlich in der Schlacht von Gaixia verliert. Xiang beging Selbstmord an einem Ufer des Wu-Flusses in der heutigen Provinz Anhui.
Die Geschichte „Lebe wohl, meine Konkubine“ spielt kurz vor der letzten Schlacht, als Xiangs Truppen von Lius Truppen umzingelt waren.
Xiang wählte 800 seiner tapfersten Soldaten aus, um gegen Lius 300.000 Mann starke Armee zu kämpfen. Da er wusste, dass die Sache hoffnungslos war, rief Xiang sein treues Pferd und bat es, wegzulaufen, um sich zu retten. Aber das Pferd weigerte sich zu gehen und ertränkte sich im Wujiang-Fluss, nachdem Xiang gestorben war.
Vor seinem Tod verabschiedete sich Xiang von seiner Konkubine Yu und dankte ihr für die glückliche Zeit, die sie zusammen verbracht hatten. Als sie erkannte, wie schlimm die Situation geworden war, bat sie darum, bleiben und an seiner Seite sterben zu dürfen. Ohne jede Vorwarnung nahm sie plötzlich sein Schwert aus der Scheide und tötete sich selbst.
In Zhu Gangs Gemälde tanzt Yu mit zwei Schwertern, ihre Augen sind voller Verzweiflung und Entschlossenheit zugleich.
Xiang zeigt ungebrochenen Kampfgeist, sein schwarz-weißes Make-up symbolisiert Tapferkeit, Geradlinigkeit und Ernsthaftigkeit.
„Lebe wohl meine Konkubine“ von Zhu Gang