Für diejenigen, die die New York Yankees hassten – und das waren viele -, waren die 1950er Jahre am besten durch die Augen von Joe Boyd vorstellbar, dem fiktiven Protagonisten mittleren Alters aus Damn Yankees! der seine Seele an den Teufel verkaufte, um für die Washington Senators ein Superstar zu werden und den Yankees zum Sieg zu verhelfen.
Märchen wie dieses waren praktisch die einzige Möglichkeit, die Yankees irgendwo anders als auf dem ersten Platz zu sehen. Wenn es jemals ein Bedürfnis nach Parität in den Majors gab, dann war es die American League der 1950er Jahre: die Yankees mit acht Wimpeln während des Jahrzehnts, die Cleveland Indians und die Chicago White Sox, die sich immer wieder den zweiten und dritten Platz streitig machten – und im tiefsten Inneren hoffnungslose Ballclubs wie die bereits erwähnten Senators oder die Philadelphia/Kansas City A’s – ein Franchise, von dem oft gemunkelt wurde, dass es eine Tochtergesellschaft der Yankees sei, weil es eine Fülle von einseitigen Trades zu Gunsten New Yorks gab.
Die Yankees beherrschten zusammen mit ihren beiden Brüdern im New Yorker Baseball, den Brooklyn Dodgers und den New York Giants, über weite Strecken der 1950er Jahre die Major League Baseball. In den ersten sieben Jahren des Jahrzehnts vertrat jeder Gewinner der World Series Gotham – ebenso wie fünf der Verlierer. Es wurde viel darüber diskutiert, welche Ära des Baseballs am ehesten als das Goldene Zeitalter des Spiels bezeichnet werden kann, und wenn man einem der drei New Yorker Teams die Treue hielt, konnte man leicht glauben, dass es dieser Zeitraum war.
Es war kaum ein Goldenes Zeitalter außerhalb der Stadtgrenzen von New York. Die Zuschauerzahlen sanken in den 1950er Jahren, wofür alles Mögliche verantwortlich gemacht wurde, von alternden Ballparks in verfallenden Innenstädten über das Fernsehen bis hin zu Elvis. Auch das fehlende Wettbewerbsgleichgewicht, das viele Teams dazu veranlasste, ihre Hoffnungen auf einen Wimpel am Eröffnungstag aufzugeben, hatte etwas damit zu tun.
Der Übergang Amerikas in der Nachkriegszeit in modernere Zeiten gab vielen Teams auf der untersten Sprosse des Baseballs die Chance, zu größerem Wohlstand zu gelangen. Die Boston Braves machten dies 1953 auf verblüffende Weise deutlich, als sie nach Milwaukee umzogen und mit einer konstanten Zuschauerzahl von rund zwei Millionen Fans auf Anhieb zum Publikumsliebling in der Major League wurden. Andere angeschlagene Franchises machten geografische Korrekturen, indem sie schwache Märkte mit zwei Teams verließen und ihr eigenes Idaho fanden – oder Baltimore und Kansas City im Fall der St. Louis Browns und Philadelphia A’s.
Aber der Knall, den die Baseballwelt hörte, kam 1958: Zwei New Yorker Mannschaften, die Giants und die Dodgers – zwei Teams, die man nicht mit den Bettlern der Major League verwechseln sollte – verließen die Stadt in Richtung der lukrativeren grünen Weiden Kaliforniens und ließen Millionen von desillusionierten Hardcore-Fans zurück. Über Nacht war die National League in New York City nicht mehr vertreten, und die Vormachtstellung des Big Apple im Meisterschaftsbaseball wurde ernsthaft geschwächt.