Amelia Earhart ist eine der bekanntesten Persönlichkeiten der Luftfahrtgeschichte, die zahlreiche Filme, Bücher und Theaterstücke inspiriert hat. Die 1897 in Kansas geborene Earhart wurde durch ihre bahnbrechenden Leistungen als Fliegerin berühmt. Als Frau und Pilotin stieß sie damals auf viele Hindernisse, und sogar ihre eigene Familie riet ihr davon ab, das Fliegen zu erlernen. Doch trotz dieser Herausforderungen stellte sie viele Rekorde in der Luftfahrt auf und überflog als erste Pilotin allein den Atlantik.
Allein für ihre Leistungen hat Earhart einen gewissen Legendenstatus erlangt. Es ist jedoch ihr unglückliches Verschwinden nach ihrem ehrgeizigen Weltflug 1937, das die Menschen bis heute fesselt. Am 1. Juni 1937 starteten Earhart und ihr Navigator Fred Noonan in Oakland, Kalifornien, mit einer zweimotorigen Lockheed Electra zu ihrem Transkontinentalflug in Richtung Osten. Weniger als einen Monat später erreichten sie Lae, Neuguinea, nachdem sie 22.000 Meilen geflogen waren und noch 7.000 Meilen vor sich hatten, bevor sie wieder Oakland erreichten. Nach dem Abflug von Lae mussten sie weitere 2.500 Meilen fliegen, bevor sie ihren nächsten Zwischenstopp – Howland Island, eine unglaublich kleine Insel im Pazifischen Ozean – zum Auftanken erreichten. Leider erreichten Earhart und Noonan aufgrund von bedecktem Himmel, Problemen mit der Funkübertragung und geringem Treibstoff ihr Ziel nicht. Trotz intensiver Bemühungen, das Flugzeug zu orten, was die bis dahin teuerste Luft- und Seesuche in der amerikanischen Geschichte zur Folge hatte, gab es nirgendwo ein Zeichen von Earhart oder Noonan. Earhart wurde am 5. Januar 1939 offiziell für tot erklärt.
In ihrem Bericht kam die US-Regierung zu dem Schluss, dass Earhart und Noonan kein Treibstoff mehr zur Verfügung stand und sie in den weiten Ozean gestürzt waren. Was nach dem Absturz geschah, ist bis heute unklar. Angesichts des rätselhaften Ereignisses haben sich mehrere Theorien herausgebildet, die auch heute noch diskutiert werden. Eine Theorie besagt, dass Earhart eine Geheimagentin der US-Regierung war und von den Japanern gefangen genommen wurde, weil sie versuchte, die von Japan besetzten Inseln auszuspionieren. Die am weitesten verbreitete Theorie besagt, dass Earhart und Noonan eine unbewohnte Insel, Nikumaroro, erreichten, auf der Artefakte wie Werkzeuge und Flugzeugwrackteile gefunden wurden. Keine der Theorien hat sich letztendlich bewahrheitet, und so bleibt Earharts Verschwinden eines der beliebtesten Rätsel der amerikanischen Geschichte. Trotz des tragischen Endes von Earharts Leben dienen ihre Leistungen und ihr Vermächtnis immer noch als Inspiration für Tausende von angehenden jungen Piloten auf der ganzen Welt.