Det er ikke dine forældres dating længere
Denne artikel blev opdateret den 26. april 2018, men blev oprindeligt offentliggjort den 26. februar 2014. Læs en opdateret feature-historie med oplysninger om, hvordan sociale medier påvirker teenage-dating her.
Da prom-sæsonen nærmer sig, er det let at fremkalde romantiske tanker om datingritualer, som vi oplevede for længe siden. Måske får tanken om alle de søde unge par, der danser langsomt under papirbånd, et nostalgisk suk eller to frem.
Ah, virkeligheden. Hvis du er forælder til et barn, der for nylig er begyndt på mellemskolen, skal du gøre dig klar til en decideret ny dating-scene. Ja, skoleballet, som vi kendte det, eksisterer stadig, men selv dets drama blegner i sammenligning med nutidens forholdsproblemer mellem drenge og piger.
“Det er ikke dine forældres dating længere,” indrømmer Robin Gurwitch, en klinisk psykolog ved Duke Center for Child and Family Health. “Vi har ikke ordforrådet, og vi har ikke erfaringerne til at kunne hjælpe. Vi lærer dette samtidig med, at vores børn navigerer igennem det.”
Det følgende er en grundbog om teenage-dating, der skal hjælpe dit barn – og dig – med at skabe dalen mellem barn og ung voksen.
Dating starter tidligere
Det er ikke usædvanligt, at elever i sjette klasse siger: “Jeg har en kæreste”. Ofte udvikler disse forhold sig gennem sms’er. Disse første forhold går som regel ikke længere end til chat, posering til billeder, der senere bliver lagt ud på sociale medier, og anmodninger om at deltage i fælles gruppeudflugter. De fleste eksperter og forældre, som vi har konsulteret i forbindelse med denne artikel, siger, at “dates” i grupper til indkøbscentret, i biografen eller endda hos en veninde er i orden, så længe de er under opsyn, selv om det blot betyder at være i det samme indkøbscenter.
Ed Parrish, en bankmand og far til fire fra Graham, har bemærket, at hans 13-årige søn er begyndt at spørge sin storesøster, om hendes vens lillesøster kan tage med hende på besøg i Parrishs hjem. De hænger ud, mens deres storesøstre er på besøg. Nogle gange tager hans søn i biografen med fyrvenner og “mødes” med en gruppe piger fra skolen, siger Parrish. Han føler sig tryg ved disse tidlige udflugter, fordi “vi har givet ham en snak om, at han skal respektere unge damer, og hvad vi forventer af ham.”
Hvad man skal holde øje med: Smartphones og sociale medier kan lægge fælder for teenagere og unge teenagere. Forældre bør opstille grundregler for sms’er til medlemmer af det modsatte køn og forklare, hvor vigtigt det er at undgå enhver form for “sexting”. Forældrene bør også overvåge deres børns sms-samtaler og følge/venne dem på alle de sociale medier, hvor de har konti. Unge teenagere har et særligt skrøbeligt ego, så negativ feedback fra jævnaldrende på sociale medier kan være særligt skadelig.
Den nye “snakke”-fase i forbindelse med dating
Børn i dag kaster sig ikke ud i dating uden først at gå igennem “snakke med hinanden”-fasen. Det betyder, at en dreng og en pige, der føler sig tiltrukket af hinanden, tilbringer tid sammen, enten alene eller i grupper, og derefter sms’er og/eller snapper på snapchat ind i mellem. Der er en ret høj barriere mellem denne fase og egentlig “dating”, hvor et medlem af parret – som regel drengen – officielt inviterer den anden ud.
Megan*, der går på Myers Park High School i Charlotte, siger, at kun omkring 20 procent af disse forhold resulterer i et officielt parforhold. Jennifer*, en junior på Sanderson High School i Raleigh, bemærker, at selv om det ikke er sejt at “tale” med mere end én person ad gangen, går nogle mennesker fra et talende “forhold” til et andet uden faktisk at date nogen, hvilket har en tendens til at forklare det relativt lave antal egentlige par. For eksempel har kun to af Megans omkring syv nære veninder kun to kærester. Resten er enten helt single eller taler med nogen.
“Måske er det blandt de yngre piger vigtigere at have en kæreste, men efterhånden som vi er blevet ældre, er det bare ikke så vigtigt,” siger hun.
Forældre bør forsøge at holde øje med, hvem deres barn taler med eller dater, og hvorfor – især med yngre teenagere. Dette er en oplagt mulighed for at finde ud af, hvad de finder passende og ønskværdigt hos en romantisk partner, siger Crystal Reardon, leder af rådgivningen for Wake County Public School System. “Der er en balance. Man skal respektere sine børns følelser, men man skal også hjælpe dem med at holde dem i sikkerhed.”
Hvad man skal holde øje med: Piger vil normalt ikke tage en person, som de kun snakker med, med hjem til deres forældre, siger både Megan og Jennifer, så vær forberedt på at få nogle skældsord, hvis du insisterer.
“Du vil aldrig have, at fyren skal tro, at du siger: ‘Åh, vi er kærester, så jeg vil have, at du skal møde dem’,” siger Megan. På den anden side, tilføjer hun, “hvis I virkelig dater, vil du på et tidspunkt absolut have, at dine forældre skal møde ham.”
Events er en gruppeoplevelse
Din teenager behøver ikke at date eller tale med nogen for at have en date til skoleballet, vinterfesten eller Sadie Hawkins-dansen. Det skyldes, at de fleste unge går i store grupper og kun er par af navn. Johnny kan stadig spørge Suzy, om hun vil være hans date, men først når “gruppen” har besluttet, hvem der skal gå med hvem. Gruppen spiser middag sammen, stiller op til billeder sammen og deltager i dansen sammen. Selvfølgelig vil børn, der allerede har et forhold – og endda nogle, der stadig er i snakkefasen – tage af sted med den særlige person, men stadig som en del af en gruppe. Som Megan udtrykker det: “Det er ikke: “Hvem er din date?”, men: “Hvilken gruppe skal du gå med?””
Hvad skal man være opmærksom på: Officielt er det i orden, at børn, der ikke er en del af en stor vennegruppe, kun tager af sted med en date eller med et andet par, og det er i orden, at børn tager af sted med en “svende”. Uofficielt er der uskrevne regler, som din teenager ved, kan afskrække ham fra at deltage, selv om han gerne vil. Hvis det er tilfældet, er det eneste, du kan gøre, at tilbyde støtte og måske planlægge en tur eller udflugt den aften.
Det er almindeligt og accepteret
For universitetsstuderende betyder “hooking up”, at de har tilfældig sex. For gymnasieelever kan det også betyde det, men det henviser normalt til at kysse til fester eller sammenkomster. Unge finder sammen med folk, de lige har mødt, tilfældige bekendtskaber og endda venner. For de fleste teenagere er der ingen forpligtelser tilknyttet. Da Jennifer blev spurgt, om det at være sammen med en fyr betød, at en pige var forelsket i ham, svarede hun afvisende: “Nej.” Og Megan er enig: “Det ville virke meget mærkeligt for mig, at en pige ville tro, at der er noget mellem dem” efter et opkobling.
Hvad man skal være opmærksom på: Det er på tide at tage en snak om “værdier og forventninger”, hvis I ikke allerede har gjort det. Det kan betyde, at du skal drøfte din families syn på sex før ægteskab samt en ærlig snak om afholdenhed, prævention og seksuelt overførte sygdomme. Et eksempel herpå: Der er en myte i teenagekredse om, at man ikke kan få kønssygdomme ved oralsex, bemærker Gurwitch. Hun siger, at selv om denne samtale vil være ubehagelig, er det nødvendigt at få den ført. “Prøv det, mens du kører,” råder hun. “Der er noget ved ikke at sidde ved siden af hinanden på en sofa, som gør det lettere for både dig og dit barn.”
Kærlighed gør ondt, uanset alder
Det er ikke fordi teenagere er mere afslappede og sofistikerede omkring dating, at de ikke stadig lider af hjertesorg. Selv 14- og 15-årige kan blive forelskede, siger Reardon.
“For et barn eller en teenager, der oplever dette, er det meget virkeligt og meget vigtigt,” siger hun. Brækkede hjerter efter et brud er også virkelige, og ligesom med voksne er der ingen tidsplan for genopretning.
Hvad man skal holde øje med: Hvis din teenager oplever tegn på depression flere uger efter et brud, ser ud til at skændes eller opføre sig anderledes med sin kæreste, trækker sig fra andre venner eller viser tegn på fysisk misbrug som blå mærker eller ridser, skal du kontakte din læge, skolevejleder eller en kommunal psykolog med det samme, råder både Gurwitch og Reardon.
De nye regler for teenage-dating kan være skræmmende – og overraskende – men de er meget reelle og styrer, uanset om nutidens forældre kan lide det eller ej, mange teenageforhold. Tilslut dig, hold øje med tegn, og husk, at uanset hvordan reglerne ændrer sig, fremkalder kærligheden de samme positive og negative følelser, som den altid har gjort, uanset hvilket årti det drejer sig om.
* I nogle tilfælde er navnene ændret for at beskytte identiteter.
Originalt offentliggjort 26. februar 2014. Opdateret 26. april 2018.
Suzanne M. Wood er en Raleigh-baseret freelanceforfatter og mor til tre.