Arie Luyendyk si na cestě za dvojnásobným vítězstvím na Indy 500 v květnu 1997 uvědomil jednu věc.
Jen 12 měsíců předtím holandský král rychlosti zajel nejrychlejší kvalifikační kola, jaká kdy byla na Indianapolis Motor Speedway zaznamenána, ale jakmile byly tyto hříšně rychlé vozy CART nahrazeny novou formulí podvozku a motoru Indy Racing League, Luyendyk cítil, že jeho soutěžní plamen začíná skomírat.
Při svém prvním vítězství na Indy 500 v roce 1990 přidal druhé, což byl pro stárnoucí hvězdu vrcholný úspěch – alespoň v číselném vyjádření. Většina vítězů Indy ráda vypráví o svých vítězstvích, a zatímco Luyendyk má na číslo 1 hezké vzpomínky, nemilované vozy a nízká technická úroveň Dallar a GForce z roku 1997 a jejich sériové motory Oldsmobile a Infiniti zanechaly v Luyendykovi vlažné pocity. 2.
Related Stories
„Vyhrál jsem ten závod s autem, které bylo dobré, nemyslím si, že bylo skvělé,“ řekl o voze č. 5 Treadway Racing GForce-Olds. „Nemyslím si, že by někdo měl skvělé auto. Jen si myslím, že koncept byl vytvořen s novým podvozkem s G-Force a Dallary, s masivní převodovkou vzadu, která tam visí. A ty těžké motory, Oldsmobily, Infinity… ta váha, která visela ze zadní části auta, byla hrozná. Ta zadní část byla vždycky taková trochu neklidná. A každý den, když jsem do toho auta nasedal, byl prostě trochu nervózní.“
Přestože Luyendyk získal ocenění a stal se prvním jezdcem, který vyhrál Indy s novými vozy IRL, četné havárie, otřesy mozku a zlomeniny, které utrpěl před a do května 1997, přiměly 43letého jezdce pochybovat o své roli jezdce na plný úvazek v sérii all-oval.
„Vidíte, jak se to stává – chlap narazí do zdi a je tam další chlap se zraněním hlavy,“ vzpomínal. „Nebo kluci s frakturami lebky. To, co se stalo Davymu Jonesovi… Říkám si, člověče, na tohle už jsem moc starý, protože je toho příliš mnoho, co se může pokazit. Každopádně v tom závodě pro mě vyniklo to, jak se nám podařilo projít celým měsícem, kvalifikací a závodem, aniž bychom narazili do zdi?“
„Pro mě to bylo něco jako: ‚Páni, to je úžasné, že jsme to dokázali. Jo, rozhodně to nebylo snadné. Zajet těch 218 a získat pole position bylo mnohem těžší než zajet 237 před rokem. Nedalo se to vůbec srovnávat. Co u mě vyčnívá, je to, že to auto bylo prostě těžké.“
Přes tři deštěm zkrápěné pokusy o dokončení 81. ročníku Indy 500 byl nedělní závod 25. května přesunut na pondělí a kvůli dalšímu dešti byl závod 26. května po 15 kolech označen červenou vlajkou. Jasná obloha umožnila pokračovat a dokončit závod v úterý 27. května a před relativně malým počtem diváků vedli Luyendyk, nově startující Tony Stewart a motocyklová legenda Jeff Ward většinu ze zbývajících 185 kol.
Přestože se závod v roce 1997 jel stylem stop/start, jeho vítěz říká, že ho tři pokusy o dosažení šachovnicové vlajky nerozhodily.
„Bylo to snadné; vždycky mi to připadalo na Indianapolis a na tom, že se tam skutečně jezdí, úžasné,“ řekl. „Takže se jezdilo v pondělí, v úterý trénink. A pak by ve středu pršelo, ve čtvrtek by pršelo. Vždycky jsem, co se týče sebekoučování, vždycky jsem vylučoval, že mě ovlivní počasí nebo že mě ovlivní jiné zdržení, protože vím, že když sednu do auta, tak to prostě hned udělám znovu. Takže v kteroukoli denní dobu můžu sednout do auta a prostě to udělat.“
Luyendykův komfort, jak prozrazuje, se rozšířil jen na menší zpoždění.
„Byl jsem jen opravdu nervózní z toho, že by to mohli jet následující víkend,“ řekl. „Nechtěl jsem čekat tak dlouho, než se vrátím do auta. Takže jsem byl opravdu rád, když se po těch pár kolech, která jsme v pondělí odjeli, rozhodli, že závod dokončíme v úterý.“
Scott Goodyear, jeho týmový kolega z týmu Treadway (na snímku nahoře), by v Indy zkompletoval výsledek 1-2 pro tým. Jak Luyendyk přiznává, když Kanaďan osm kol před koncem závodu držel vedení při závěrečném restartu, nutnost předjet slavného vítěze Indy 500 z roku 1992 provázely smíšené pocity.
„Co se týče toho, když jsem ho při restartu předjel, měl jsem to tak… jedna strana mého mozku mi říkala, že se cítím dost špatně, že ho předjíždím, druhá strana mi říkala, že to musím zařídit,“ přiznal.
„Samozřejmě jsem chtěl vyhrát, ale cítil jsem se trochu špatně kvůli tomu, že to byl můj týmový kolega. A byl to on. Ale takové je závodění, jdete do toho a chcete vyhrát. A nakonec jsem byl samozřejmě šťastný, že jsem vyhrál. Měl jsem štěstí, že mě při tom restartu na konci celé pole nesežralo, protože jsem netušil, že se pojede na zelenou.“
Hrozné rozhodování ze strany USAC, původního sankčního orgánu IRL, způsobilo během úvodní sezóny série zmatek. Výše zmíněný závěrečný restart, při kterém startér mával na zelenou, způsobil zmatek kvůli žlutým výstražným světlům, která k restartu vedla. Překvapeni mávající zelenou vlajkou pak jezdci během restartu projížděli většinu 2,5mílového oválu a zjistili, že žlutá světla stále svítí…
“ skutečný průšvih ze strany USAC byl, že prostě hodili zelenou, když to nebylo ohlášeno,“ řekl o sprintu na jedno kolo do cíle. „Všichni jsme si mysleli, že dojedeme na žlutou. A já jsem zařadil špatný rychlostní stupeň a říkal jsem si, ach jo, všichni mě budou objíždět. Ale nikdo nepřijel. Říkám si, super, všichni se nechali nachytat.“
Nové vozy IRL možná Luyendyka nezahřály u srdce, ale obrovský pocit z druhého vítězství v Indy se nedal ignorovat.
„No, to už jsem byl zkušený závodník Indy 500, takže jsem věděl mnohem lépe, co říct na Victory Lane než poprvé,“ řekl. „Patřil jsem ke starým mazákům, takže pro mě to nadšení nebylo jako v roce 1990. Myslím tím vnitřní vytržení, protože v roce 1990 jsem ho samozřejmě neprojevil. Ale byl jsem opravdu šťastný, že jsem konečně vyhrál druhou pětistovku.“
Luyendyk se vrátí ještě na jednu sezónu s Treadwayem, než odejde od řízení na plný úvazek. Následovaly další tři starty v Indy 500, po cestě přidal další pole position v roce 1999 a s tratí, která ho proslavila, se rozloučil po 14. místě v roce 2002.
„Myslím, že všichni závodní jezdci jsou tak trochu blázni, a já jsem určitě jedním z nich,“ řekl jezdec, který se stal funkcionářem závodů IndyCar. „Člověk by si řekl, že jsem měl tehdy prostě skončit , to by bylo ideální načasování.
„Ale pak měl tým sponzory od Sprint PCS a od Radio Shack a my všechny tyto sponzory pro rok 1998, takže mě Treadway prosil, abych zůstal na palubě, a to jsem udělal. A pak byl rok 1998 mizerný. Vyhráli jsme poslední závod roku a tehdy jsem se rozhodl, že bych to měl pověsit na hřebík.“
Poslechněte si celý podcast s Luyendykem níže; jeho úvahy o startu v roce 1997 najdete na 45. minutě.
.