Proč bylo Subaru Baja naprostou katastrofou

Subaru je poměrně zajímavá značka, která je v rámci velkých japonských automobilek vždy v pozici outsidera a zaměřuje se na úzce vymezené trhy. Dnes Subaru urazilo dlouhou cestu od své bizarní minulosti a zejména díky několika věcem je dnes kultovní automobilkou. Mezi tyto věci patří schopnost jet kamkoli s pohonem všech kol a legendární rallye vozy, jako je WRX, které jsou proslulé svým výkonem. Pickupy však nejsou něčím, čím by Subaru bylo známé, ale to mu nebránilo v tom, aby se pokusilo vytvořit svůj vlastní, a to hned dvakrát.

Začínaje modelem BRAT v 70. letech vytvořilo Subaru malý pickup na bázi osobního automobilu pro lehkou práci a zábavu v terénu. BRAT měl mírný úspěch a vryl se do paměti jako jeden z nejpodivnějších malých náklaďáků, jaké se kdy v Americe prodávaly, a jeho slavní majitelé, například Ronald Reagan, ho dokonce používali jako svůj ranč. V 90. letech však BRAT skončil a Subaru zůstalo bez nákladního vozu v nabídce.

Tuto mezeru měl zaplnit model Baja, na který většina lidí vzpomíná jako na největší prodejní katastrofu značky a neoblíbený propadák v souboji s Pontiacem Aztek. Baja, známá především svým podivným vzhledem, byla dokonalou bouří chyb a chybných kroků, které vedly k jejímu neúspěchu.

Zůstává tedy otázkou, co přesně způsobilo, že Baja byla pro Subaru takovou katastrofou?

Podivný koncept – plno vychytávek

Ve znamení úspěšného růstu v Severní Americe na přelomu tisíciletí představila společnost Subaru na autosalonu v Los Angeles v roce 2000 nový koncept známý jako ST-X concept. Koncept ST-X, postavený na stávající platformě Subaru Outback, znamenal zkratku „Sport Truck Xperimental“ a byl pokusem Subaru vrátit na trh nový pick-up na bázi osobního automobilu – v podstatě BRAT pro 21. století.

Koncept ST-X s jasně žlutým lakem a poněkud zvláštním vzhledem byl navržen jako zábavné a vzrušující lifestylové vozidlo. Toto vzrušení začalo u motoru, protože Subaru porušilo svou tradici přeplňování turbodmychadlem a na úctyhodný čtyřválcový motor boxer instalovalo přeplňování. Ani tím se nezastavil a přibalil několik unikátních prvků, jako jsou „přepínací“ vrata, která prodlužují ložnou plochu přes interiér. Největší předností ST-X však byl jeho základ na stávajícím modelu Outback, který kombinoval terénní schopnosti, komfortní interiér a příjemné jízdní vlastnosti na silnici s užitnými vlastnostmi otevřeného pick-upu. ST-X vynikal jako pozoruhodný koncept a vzbudil u značky jisté nadšení.

Slibným konceptem začalo Subaru pracovat na sériové verzi, nový vůz se stal známým jako Baja a debutoval v prodeji v srpnu 2002. Pozoruhodné je, že Baja vypadala téměř identicky jako koncept a zachovala si většinu jedinečných bodů a designových prvků, což je vzácný jev při uvedení konceptu do výroby. Ale skvělý koncept je k ničemu, pokud se produkční verze mine účinkem na reálném trhu, a v příštích letech se ukáže, jak moc byla Baja nepovedená.

Slušný vůz – podprůměrný náklaďák

Při celkovém designu a mechanických aspektech vycházejících z modelu Outback byla Baja jako vůz v pořádku a zachovala si všechny dobré stránky jízdních vlastností a komfortu Outbacku. Odlišným bodem modelu Baja však byla jeho nákladní polovina a podle ní by se také hodnotil – koneckonců, pokud jste nechtěli lůžko pro nákladní vůz, mohli jste si stále koupit jen Outback. To byl první problém, který vedl k zániku modelu Baja.

Trh s pickupy se řídí jinými pravidly než trh s osobními automobily. Kupci vozů Ford zůstanou u nákladních vozů Ford, protože tato vozidla jsou považována za nepostradatelné pracovní nástroje, což vytváří silnější pocit loajality ke značce než u většiny osobních automobilů. Vzhledem k tomu, že Subaru je na trhu s osobními automobily stále ještě outsiderem a na trhu s pickupy jde o nové jméno, měli před sebou těžkou práci. Aby tedy Baja přilákala kupující z existujícího trhu nákladních vozů, měla mít schopnosti konkurenceschopného nákladního vozu, ale neměla je.

Problém byl v tom, že Baja byla pickupem na bázi unifikované karoserie, často nazývaným „ute“. Ute mají ze své podstaty menší tahové a vlečné schopnosti než tradiční nákladní vozy s karoserií na rámu a Baja nebyla výjimkou. S tažnou kapacitou pouhých 2 400 kg a užitečným zatížením 1 070 kg byla Baja na míle daleko za tehdejšími malými pickupy. Například jeden z hlavních hráčů v segmentu kompaktních nákladních vozů – Ford Ranger, který se prodával ve stejných letech jako Baja, mohl táhnout 9 500 LBS a přepravovat užitečné zatížení 1 260 LBS. Tahání nebylo jediným nedostatkem modelu Baja, protože postel pickupu měla nestandardní rozměry a byla extrémně malá – její délka činila pouhých 41,5″ ve srovnání s krátkou postelí Fordu Ranger, která měla délku 72″ a šířku jen zlomek. Příliš nepomohla ani „přepínací“ vrata, která umožňovala využít rozšířený prostor pouze pro štíhlé předměty, jako jsou dřevěné trámy nebo surfovací prkna. Jako volitelná výbava byl k dispozici také nástavec lůžka, ale jednalo se pouze o kovovou klec, která se položila na snížené zadní dveře, což nebylo ideální řešení pro vážné náklady.

Neschopna vyrovnat se tradičním schopnostem malých pickupů, byla Baja odsunuta do své vlastní třídy a nebyla schopna získat žádné kupce z trhu pickupů. I při tomto nelehkém boji na trhu pickupů bylo příčinou neúspěchu modelu Baja více než jen jeho nedostatky jako nákladního vozu.

Špatný marketing a žalostný prodej

Skutečným hřebíkem do rakve modelu Baja však byla jeho marketingová a prodejní taktika. Pro začátek nebyla levná. V roce 2002 se Baja prodávala se základní cenou 25 000 dolarů a byla tak dvakrát dražší než základní model Fordu Ranger, který se ve stejném roce prodával za 12 225 dolarů. Dokonce i ve srovnání se základním modelem Outback stála Baja o 6 000 dolarů více a na oplátku poskytovala nákladovou část vystavenou povětrnostním vlivům, což pro stávající zákazníky Subaru nebyla atraktivní vlastnost.

Cena je však jedna věc, vzhled druhá. Podobně jako Pontiac Aztek, který se prodával ve stejné době, Baja rozhodně nebyla vzhledově pěkným vozem a pro svůj vzhled se stala terčem širokého posměchu – v první recenzi byla označena za „kontroverzní módní záležitost s omezenou užitnou hodnotou“. Dokonce i tehdy postrádala Baja jakýkoli skutečný výkon, který by ji učinil atraktivní, a vzdala se úžasného přeplňovaného motoru ST-X ve prospěch nevýrazného boxerového motoru o výkonu 165 koní a později i turba o výkonu 210 koní.

Ještě horší bylo, že Subaru omezilo prodej modelu Baja pouze na USA, Kanadu a Chile a vynechalo trhy, jako je Austrálie, kde byly vozy typu uto již populární. Vzhledem k tomu, že se nejednalo o nic víc než o Outback bez zadní části a v regionu, který se o vozy typu uto příliš nezajímal, jediným skutečným trhem pro Subaru pro model Baja byli lidé, kteří chtěli mít na svém Outbacku odkryté lůžko pro pick-up, a to nebyla velká skupina kupujících. Dokonce i tehdy Subaru vysílalo jen velmi málo reklam na Baju a ty, které vysílalo, byly podivné a většinou nezajímavé pokusy vydávat ji za „vozidlo s více možnostmi volby“, což byl termín, který zřejmě vymysleli, aby prodali Baju jako něco jiného než nákladní automobil.

Při prodeji s velmi omezenou reklamou a ještě menším trhem zájemců o koupi měla Baja problémy, zejména proto, že v roce 2004 byly uvedeny na trh nové modernizované modely Outback a Legacy, takže Baja vypadala v showroomech zastarale a navíc měla už tak podivný vzhled. Nakonec byla v roce 2006 stažena zástrčka, výroba modelu Baja zastavena a podivný vůz přestal být vyráběn úplně. Před zahájením prodeje Subaru odhadovalo, že prodá více než 24 000 vozů Baja ročně, ale ve skutečnosti se jich za celé 4 roky výroby prodalo jen 30 000, což z něj podle jejich vlastních měřítek činí naprostou prodejní katastrofu. Neexistuje jeden konkrétní důvod této katastrofy, místo toho se jednalo o nešťastnou kombinaci podivného vzhledu, omezených schopností a žádného skutečného trhu, na kterém by se prodávala.

Baja se však kupodivu stala oblíbenou jako svého druhu kultovní klasika, která si drží svou hodnotu mnohem lépe než Outbacky stejného roku, a také má oddané a vášnivé kluby majitelů, fóra a setkání – šťastný konec pro vozidlo, které bylo po všech stránkách totálním propadákem.

.